泰始三年（公元267年），司馬衷被立為皇太子，時年九歲。司馬衷的太子之位，得來的原因與他的父親有些類似。他本來有一個哥哥，只不過這個哥哥命不好，活了兩年就夭折了，于是，司馬衷理所應(yīng)當(dāng)成了嫡長子，接著理所當(dāng)然地成了皇太子。
對于一個九歲的孩子而言，此時他天資中的愚鈍未能完全暴露，他的弟弟司馬柬雖然也是皇后的兒子，卻才五六歲，作為父親的武帝司馬炎自然也沒什么可選擇 的。在司馬衷即位之前的二十三年太子生涯中，他的地位屢次受到威脅，卻終究穩(wěn)如泰山，平安熬到了登基，這主要得感謝三個人。
首先得感謝他的母親楊皇后。司馬衷的弟弟司馬柬智商不僅正常，史書上說他 沈敏有識量 ，即沉著聰明又有膽量，盡管如此，作為母親的楊皇后還是更喜歡愚癡一些的司馬衷。 易優(yōu)作文網(wǎng)名師改作文（http://www.zequeka.cn/jiaoshoulanmu/ ）
待司馬衷漸漸長大，當(dāng)父親的司馬炎開始流露出對這個太子的不滿，甚至表示為了天下蒼生想換掉太子，楊皇后出面反對說： 立嫡以長不以賢，豈可動乎？ 一句話說到了武帝的痛處，如果他自己不是嫡長子，恐怕也登不上皇帝的寶座。
第二位，是他的叔叔司馬攸。
司馬攸對傻孩子司馬衷的太子寶座實在沒有特意作出什么貢獻(xiàn)，只不過他犯了一點錯誤，恰好幫助了這個傻侄兒。他主要就是犯了太優(yōu)秀的錯誤。
所謂 木秀于林風(fēng)必摧之 ，司馬攸一輩子都犯在這個事情上。
司馬昭在立接班人的人選上曾經(jīng)有過一段迷茫期，據(jù)說他臨死之前極擔(dān)心兩個兒子因為爭太子位而反目為仇，拉著兩個兒子的手殷勤囑托作為兄長的司馬炎要照顧 好這個他最愛的小兒子。四年后，兩兄弟的母親王太后死前，也是念念不忘這個得寵的小兒子，對司馬炎自然又是一頓苦口婆心。
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朝中大臣對這個曾經(jīng)差點成為皇上的司馬攸也一直念念不忘，司馬炎就試探性地問了問大臣張華： 誰可托寄后事？ 張華回答： 明德至親，莫如齊王攸。 當(dāng)時朝中重臣王渾、羊琇、王濟(jì)、甄德以及司馬家族的重量級人物，都很看好齊王攸。
不管司馬攸是有心爭儲還是無心戀戰(zhàn)，對于武帝而言，實在是不能容忍之事。一個帝王最怕的不是別的，是自己在位，臣子們心中已經(jīng)認(rèn)定了一個新的皇帝人選。而這個新的皇帝人選，還是自己最大的對手。
再者司馬攸成年后， 清和平允，親賢好施，愛經(jīng)籍，能屬文，善尺牘，為世所楷 ，并且 以禮自拘，鮮有過事 ，他個性剛正， 武帝亦敬憚之，每引之同處，必?fù)裱远蟀l(fā)。
就這樣，因為司馬攸過于優(yōu)秀，當(dāng)哥哥的司馬炎就更加喜歡自己的兒子了，盡管那個兒子真的不讓他滿意。
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接著，就是司馬衷要感謝的第三個人，這人不是別人，是他的兒子：司馬遹。
史書上的確有記載說晉武帝司馬炎懷疑太子不慧弗克負(fù)荷其智慧難當(dāng)皇帝大任，但因?qū)O子司馬遹天資聰穎而打消了另立繼承人的念頭?！稌x書》如此記載：（司馬 通）幼而聰慧，武帝（司馬炎）愛之，恒在左右。（司馬炎）嘗與諸皇子共戲殿上，惠帝來朝，執(zhí)諸皇子手，次至太子，帝日： 是汝兒也。 惠帝（司馬衷）乃 止。宮中嘗夜失火，武帝登樓望之。太子時年五歲，牽帝裾人暗中。帝問其故，太子日： 暮夜倉卒，宜備非常，不宜令照見人君也。 由是奇之。嘗從帝觀豕牢， 言于帝日： 豕甚肥，何不殺以享士，而使久費(fèi)五谷？ 帝嘉其意，即使烹之。因撫其背，謂廷尉傅祗日：此兒當(dāng)興我家。嘗對群臣稱太子似宣帝，于是令譽(yù)流于天 下。
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史書上主要記載了四件事，一件事說明這個孫子深得司馬炎的鐘愛，所以 恒在左右 ；一件事說明這個當(dāng)爺爺?shù)膶嵲诤芟矏圩约旱膶O 子，一握手就知道是司馬通；后面兩件事主要是說小司馬通雖然年少但甚有大有為于天下的潛質(zhì)，所以才有了 此兒當(dāng)興我家 這樣直接的暗示。又說小司馬通像漢 宣帝，話中的意思直接明了，以至于修史書的人都以為，司馬炎之所以將皇位給自己的兒子，是希望在群臣的幫助下熬過傻兒子的在位期，將司馬家的天下托付給自 己這個鐘情的孫子。
而盡管有三個人的 熱切幫助 ，司馬衷熬到了登基，卻換不來一個太平天下，到底還是一個無所作為的君主。他不僅無法解決政治上的困難，經(jīng)歷了西晉中衰的慘劇 八王之亂 ，他本人還成為他人的傀儡，最后被東海王司越毒死
