前面我們已經(jīng)提到，在商代已經(jīng)發(fā)現(xiàn)了用隕鐵加熱鍛打制作的鐵刃銅鉞，這是中國古代人民對鐵的最初認(rèn)識與利用。根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，到了西周末期和春秋初期， 人工冶煉制造的鐵器開始出現(xiàn)。例如1990年河南三門峽上村嶺虢國墓地出土的玉莖銅芯鐵劍，經(jīng)北京科技大學(xué)中國冶金史研究室檢測鑒定，確認(rèn)是人工冶鐵制 品，系用塊煉法鍛制而成。又如1978年在甘肅靈臺景家莊春秋初期墓葬中出土的銅柄鐵劍，劍葉殘長9厘米（原長約20厘米），亦為塊煉法制成。塊煉法是將 鐵礦石在約1 000℃的較低的溫度下，在固體狀態(tài)下，用木炭進行還原而得到鐵的方法，需要再經(jīng)鍛打除去雜質(zhì)才能制作器物。到了春秋晚期，出現(xiàn)了用白口鑄 鐵制作的鐵器。例如1976年湖南長沙楊家山春秋晚期墓葬中出土的鐵鼎，殘高6?9厘米，經(jīng)鑒定為白口鑄造生鐵。白口鑄鐵是用鐵礦石在1 146℃的高溫 下，在液態(tài)狀態(tài)下，用木炭進行還原得到的鐵，一般含碳量在2％以上。白口鑄鐵的出現(xiàn)是與當(dāng)時青銅冶鑄業(yè)的高度發(fā)展分不開的。白口鑄鐵的產(chǎn)生具有重大意義， 它能用來鑄造各種鐵器，使鐵器開始能夠較廣泛地用于生產(chǎn)和生活之中，在推動生產(chǎn)發(fā)展上發(fā)揮了重大作用。上述考古發(fā)現(xiàn)說明，中國使用生鐵的時間比歐洲早 1800余年，這也是中國古代人民對世界文明發(fā)展的一大貢獻。此外，在長沙楊家山同墓中還出土了一柄銅格鐵劍，殘長38?4厘米。經(jīng)金相鑒定，系含碳約 0?5％的中碳鋼，組織比較均勻，十分堅硬，可能經(jīng)過高溫退火處理，說明當(dāng)時已產(chǎn)生了塊煉滲碳鋼?？傊?，春秋晚期鐵器的開始逐步應(yīng)用，尤其是堅硬的鋼鐵工 具的出現(xiàn)，不僅極大推動了農(nóng)業(yè)生產(chǎn)的發(fā)展，而且給各種手工業(yè)，包括青銅冶鑄業(yè)提供了堅韌的工具，促使各種手工業(yè)，包括青銅冶鑄業(yè)有了新的飛躍
