在元朝，中國和歐洲的關(guān)系進(jìn)入了一個新的階段。由于蒙古帝國地跨歐亞大陸，有效地保證了東西方交通的暢通。因此，正如元朝人自己所說的那樣， 四海為 家 ， 無此疆彼界 ， 適千里者如在戶庭，之萬里者如出鄰家 。在這樣的客觀條件下，元朝比以往中國歷史上的任何一個朝代，與歐洲國家的經(jīng)濟(jì)文化交往都 更加頻繁。
元朝來華的歐洲人多是商人、傳教士和旅行者。蒙古西征后，1245年初，教皇英諾森四世在法國里昂召集宗教大會，決定派遣 傳教士普蘭諾 卡爾平尼等人攜帶教皇給蒙古可汗的兩封信出使蒙古。這一時期，由于被蒙古人的西征所震撼，他們迫切地需要了解蒙古，了解這個來自東方的征服 者。
普蘭諾 卡爾平尼等人在1246年7月到達(dá)了蒙古帝國當(dāng)時的政治中心 和林。8月他們參加了貴由的登基典禮。于1247年秋， 他們帶著貴由給教皇的復(fù)信，回到了里昂，向教皇復(fù)命。貴由在信中拒絕了教皇的一切要求，宣布蒙古可汗系受天命征服各國。但在1287-1288年間，歐洲 各國與蒙古人之間的緊張關(guān)系發(fā)生了微妙的改變。列班掃馬奉伊利汗阿魯渾之命出使歐洲后，羅馬教廷和西歐各國發(fā)現(xiàn)伊利汗竟然也是信仰基督教的，結(jié)果他們用類 推的方法，錯誤地認(rèn)為元朝皇帝也都崇信基督教，于是企圖與蒙古統(tǒng)治者結(jié)成聯(lián)盟，去共同對付異教徒。
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這以后，商人、傳教士和旅行者便經(jīng) 常進(jìn)入蒙古汗國。1260年，意大利威尼斯商人尼古拉 波羅、馬竇 波羅兄弟到欽察汗國境內(nèi)經(jīng)商，他們在欽察汗國的都城薩萊住了一年。1262年，欽察汗 國與伊利汗國發(fā)生戰(zhàn)爭，歸途危險，于是他們只好繼續(xù)東行，到達(dá)了不花剌，在這里又住了大約3年。正好旭烈兀派使臣前往元廷，使臣邀請他們同行。1265年 夏，他們歷經(jīng)了千辛萬苦到達(dá)了元上都，見到了忽必烈。忽必烈向他們詢問了歐洲各國的政治、風(fēng)俗以及民情，隨后決定派使臣出使羅馬教廷，命波羅兄弟充當(dāng)使者 隨行。途中，元使病倒。波羅兄弟忠實地履行了他們的承諾，帶國書繼續(xù)西行。1269年，他們回到了阿克兒，向羅馬教廷遞交了忽必烈的國書，隨后回到了威尼 斯。
這一次東行使波羅兄弟對東方產(chǎn)生了濃厚的興趣。1271年，兄弟倆又帶著年輕的馬可 波羅一同謁見了新任教皇格里哥里十世，要求回中國復(fù)命。馬可 波羅出生于1254 年，他的父親是這兩兄弟中的哥哥尼古拉 波羅，這一年他剛滿16歲。 易優(yōu)作文網(wǎng)，中小學(xué)學(xué)生學(xué)作文的好網(wǎng)站（http://www.zequeka.cn）
教皇令兩傳教士攜帶致忽必烈大汗的信隨他們前往中國。兩傳教士懼怕旅途艱險，將信件委托尼古拉等代為送達(dá)。尼古拉父子叔侄三人，沿途邊旅行邊經(jīng)商，走了三年半的時間，在1275年夏再一次到達(dá)了上都，向忽必烈復(fù)命。
波羅一家三人來到中國后，馬可 波羅在中國一直居住了17年。他第一次見到忽必烈時剛剛21歲，風(fēng)華正茂。馬可 波羅很善于學(xué)習(xí)，不久就熟悉了宮廷禮 儀。所以他很快就得到了忽必烈的賞識。馬可 波羅曾受命出使云南和江南等地，并在揚(yáng)州做官3年，又奉命出使過占城、印度。他在中國呆得久了，便成了一個中 國通。但馬可 波羅很想回自己的祖國看看，他多次向忽必烈表示西歸的意愿，可都沒被應(yīng)允。直到忽必烈晚年，馬可 波羅出使印度歸來，恰逢伊利汗阿魯渾請求 大汗為他選妃。忽必烈將17歲的闊闊真賜給了阿魯渾，并命馬可 波羅以使者的身份護(hù)送，他才有了回國的機(jī)會。這一次的歸程大概走了兩年多的時間。 易優(yōu)作文網(wǎng)，中小學(xué)學(xué)生學(xué)作文的好網(wǎng)站（http://www.zequeka.cn）
1295年，馬可 波羅回到了威尼斯。這時正好威尼斯和熱那亞為爭奪海上商業(yè)利益而發(fā)生了戰(zhàn)爭。1298年，44歲的馬可 波羅參加了威尼斯的艦隊，在 海戰(zhàn)中不幸戰(zhàn)敗被俘。獄中，他將旅行東方各國的見聞詳細(xì)述說，由比薩人魯思梯謙記錄整理成書，這就是《馬可 波羅環(huán)宇記》即《馬可 波羅游記》。不久馬 可 波羅即被釋放。1324年他死在了威尼斯的家中，時年70歲，葬于威尼斯的圣多雷玆教堂。
馬可 波羅在中外關(guān)系交往史上，是一個 需要濃墨重彩的人物。他的《馬可 波羅環(huán)宇記》也稱《東方見聞錄》中，對中國的養(yǎng)蠶、絲綢、造紙、紙幣、印刷、燒煤以及城市建筑、市政管理、藝術(shù)等等，都 詳細(xì)地記載下來。14世紀(jì)以后，這本書在歐洲廣泛流傳，所以《馬可 波羅環(huán)宇記》成為了當(dāng)時中西文明交流的載體。歐洲人正是通過這本書，了解到了當(dāng)時東方 富庶繁華的中國，為后來歐洲新航路的開辟，大航海時代的到來，埋下了伏筆
