八旗制度是由努爾哈赤在明萬(wàn)歷四十三年（1615）創(chuàng)立的。它是滿洲軍事、社會(huì)組織形式，后來(lái)成為后金政權(quán)基礎(chǔ)。
八旗制度起源于 牛錄制。出兵或打獵，按族黨屯寨進(jìn)行。每人出一支箭，十人為一牛錄，其中有一首領(lǐng)，叫 牛錄額真 。萬(wàn)歷二十九年（1601）努爾哈赤在牛錄制的基礎(chǔ)上建 立了黃、紅、白、藍(lán)四旗，分別打黃旗、紅旗、白旗、藍(lán)旗。四十三年擴(kuò)大為八旗。原四旗名稱冠以 正 ，另四旗名稱以黃、紅、白、藍(lán)冠以 鑲 ，即為：正 黃、正白、正紅、正藍(lán)、鑲黃、鑲白、鑲紅、鑲藍(lán)。新增四旗的旗子，鑲黃旗的旗子在黃色旗上鑲黃邊，鑲白旗的旗子在白色旗上鑲紅邊，鑲紅旗的旗子在紅色旗上 鑲白邊，鑲藍(lán)旗的旗子則在藍(lán)色旗上鑲白邊。
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每旗有7500人，含25個(gè)牛錄。這時(shí)每牛錄有300人。牛錄的長(zhǎng)官叫牛錄額真，漢名佐 領(lǐng)。5牛錄為1甲喇，首領(lǐng)家甲喇額真，5甲喇為1固山，首領(lǐng)叫固山額真（都統(tǒng)）。每固山左右設(shè)兩梅勒額真（副都統(tǒng)）。1固山即為1旗。八旗的最高統(tǒng)帥叫 汗 ，先是努爾哈赤，后是皇太極。固山額真由其子侄擔(dān)任。努爾哈赤與各旗旗主都有精銳衛(wèi)隊(duì)，叫 巴牙喇 。
八旗制度是軍政合一，兵民一體。牛錄額真，既是生產(chǎn)的組織者又是戰(zhàn)斗的指揮者。每個(gè)成員既要生產(chǎn)又要打仗。作為兵，有前鋒、驍旗和護(hù)軍之分，前鋒披堅(jiān)甲，持武器沖鋒在前，驍旗披輕甲，從后沖擊，護(hù)軍是精兵，相機(jī)行事。
八旗制度還是經(jīng)濟(jì)制度和行政制度。說(shuō)是經(jīng)濟(jì)制度，是指各種行政經(jīng)費(fèi)是按牛錄為單位分?jǐn)?。每個(gè)牛錄派男丁10人，牛10頭在空地種糧，收獲歸公；說(shuō)是行政制度，是指各級(jí)大小官員除是生產(chǎn)的組織者、戰(zhàn)斗指揮員外，還是行政官員，八旗充當(dāng)了國(guó)家機(jī)構(gòu)。 提升作文素養(yǎng)，尋找作文素材，就來(lái)<A http://www.zequeka.cn/yuwensuyang/>易優(yōu)作文素養(yǎng)</a>。
努爾哈赤創(chuàng)建了滿洲八旗，皇太極又發(fā)展了蒙古八旗和漢軍八旗，一共有24旗。入關(guān)后，八旗成為軍事組織，并分為京師八旗與駐防八旗，分給土地，發(fā)給兵餉。其待遇，無(wú)論是政治的還是物質(zhì)上的都比綠營(yíng)優(yōu)越。
入關(guān)前，皇帝統(tǒng)管兩黃旗，代善，清太祖次子，統(tǒng)管正紅旗；濟(jì)爾哈朗，莊親王舒爾哈齊子，統(tǒng)管鑲藍(lán)旗；多爾袞，清太祖十四子與阿濟(jì)格，清太祖十三子，統(tǒng)領(lǐng) 鑲白旗；多鐸，清太祖十五子，統(tǒng)領(lǐng)正白旗；樂(lè)托，代善長(zhǎng)子，統(tǒng)領(lǐng)鑲紅旗；莽古爾泰，太祖五子，掌管正藍(lán)旗。入關(guān)后，八旗有上三旗與下五旗之分。上三旗是鑲 黃、正白、正黃，其他是下五旗。上三旗為皇帝自領(lǐng)。發(fā)展到后來(lái)旗主權(quán)利被削弱，八旗全歸皇帝統(tǒng)領(lǐng)。
清代中期，八旗軍事職能逐漸削弱，成為管理旗務(wù)的行政機(jī)構(gòu)。
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八旗官兵平時(shí)不勞動(dòng)，全靠薪俸和領(lǐng)地內(nèi)的租稅過(guò)活，成為腐朽的寄生集團(tuán)。
清朝滅亡，八旗制度終結(jié)
