1915年12月12日，袁世凱俯從“民意”，接受帝位，宣布改中華民國為中華帝國。但在舉國一致的聲討下，袁世凱于1916年3月22日被迫宣布取消帝制。袁世凱帝制的失敗，固然是由于他逆歷史潮流而行，但與他對報紙輿論的失控和御用報紙對他的欺騙有一定關(guān)系。
1915年秋冬之交，由于袁世凱政府對報刊出版事業(yè)嚴格控制，京津一帶的報刊不敢越雷池一步來抨擊時政。唯獨外國人在北京辦的《順天時報》和在天津出版的《時報》敢于持反對態(tài)度，不斷發(fā)表文章攻擊帝制。袁世凱之子袁克定等人收買《順天時報》不成，害怕袁世凱看了《順天時報》以后會動搖稱帝的決心，便命人購買了一部印刷機，把每天《順天時報》上的反對帝制文章改為擁護帝制的文章，然后按照《順天時報》的版式，每日印一張，進呈給袁世凱“御覽”。從此，袁世凱再也聽不到反對帝制的聲音。
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京津一帶的報刊蕭條，上海各地的報紙卻把袁世凱罵得狗血噴頭。為抵制反對帝制的輿論，袁克定重金聘用反動文人薛大可在上海開辦《亞細亞報》，作為帝制的吹鼓手。報社職員擔(dān)心銷路不暢會打破飯碗，薛大可卻對職員講這沒有關(guān)系，反正我們宣傳的對象是袁世凱一個人，只要他看到有上海發(fā)行字樣的報紙，輿論是傾向帝制的，他就認為帝制運動是“順天應(yīng)人”的，這樣也就達到辦報的目的了。所以這張報紙每天只須印出一張送到北京總統(tǒng)府閱覽。
就這樣，袁世凱滿以為自己的帝制丑行已經(jīng)得到了輿論界的肯定，于是便決定1916年元旦登基當皇帝。正當全家為登基忙碌時，袁世凱三女兒發(fā)現(xiàn)從街上買回來包蠶豆的《順天時報》與自己家里的完全不同，多是反對帝制的報道。遲至此時，袁世凱才明白，帝制并非“天下歸心”，氣得痛罵袁克定“欺父誤國”
