酈道元出生在河北涿縣一個(gè)官宦家庭，少年時(shí)代就喜愛(ài)游歷。后來(lái)他做了官，就到各地游歷，每到一地除參觀名勝古跡外，還用心勘察水流地勢(shì)，了解沿岸地 理、地貌、土壤、氣候，人民的生產(chǎn)生活，地域的變遷等。他發(fā)現(xiàn)古代的地理書 《水經(jīng)》，對(duì)大小河流的來(lái)龍去脈缺乏準(zhǔn)確記載。而且，由于時(shí)代更替，城邑興 衰，有些河流改道，名稱也變了，但書上卻未加以補(bǔ)充和說(shuō)明。酈道元決心親自給《水經(jīng)》作注。
為了寫《水經(jīng)注》，他閱讀有關(guān)書籍達(dá) 400多種，查閱了所有地圖，研究大量水文資料，還親自到實(shí)地考察。每到一處，他都仔細(xì)觀察搜集水道分布、水利設(shè)施及其流經(jīng)地區(qū)的自然和人文地理資料，核 實(shí)書上的記載。那時(shí)候，交通不便，路途險(xiǎn)峻，但他不畏艱難，跋山涉水，考察各地的山水草木和巖洞、木質(zhì)等。
中小學(xué)生語(yǔ)文題庫(kù)，中小學(xué)學(xué)生語(yǔ)文試卷，就來(lái)<A http://www.zequeka.cn/yuweNtiku/>易優(yōu)語(yǔ)文題庫(kù)</a>。
《水經(jīng)》中記載的大小河流 有137條，1萬(wàn)多字，經(jīng)過(guò)酈道元注釋以后，大小河流增加到1252條，共30多萬(wàn)字，比原著增加20倍。書中記述了各條河流的發(fā)源與流向，各流域的自然 地理、經(jīng)濟(jì)地理和人文地理狀況，以及火山、溫泉、水利工程等，是中國(guó)古代最全面而系統(tǒng)的綜合性地理巨著。由于《水經(jīng)注》在中國(guó)科學(xué)文化發(fā)展史上的巨大價(jià) 值，歷代許多學(xué)者專門對(duì)它進(jìn)行研究，形成一門 酈學(xué) 。
酈道元為官清廉，執(zhí)法嚴(yán)明，因此遭到朝廷的忌恨，他們慫恿朝廷派酈道元到發(fā)生叛亂的地方當(dāng)關(guān)右大使。公元527年，酈道元在赴任途中和他的弟弟及兩個(gè)兒子一起，被叛將蕭寶寅殺害
