盛世過后即是平凡到了極點(diǎn)的平庸。乾隆晚年。清朝已不可避免地走向了衰落。太平盛世出現(xiàn)了陰影。到嘉慶、道光期間，吏治日益腐敗。教派、會(huì)黨眾多，社會(huì)矛盾日益尖銳，農(nóng)民起義頻繁。頹勢(shì)已然形成。雖然嘉道二帝也都勤于政務(wù)。但卻止于小修小補(bǔ)。沒什么大的變革。道光帝撒手人寰。留給其子咸豐帝的是外敵入侵，財(cái)政困窘的破爛局面。雖然咸豐即位之初也有一定的振興舉措。但太平天國的熾烈火焰、英法聯(lián)軍的二次入侵，徹底摧毀了咸豐的振興精神。陷落中的掙扎是痛苦的。
1．巨貪和珅 自乾隆四十六年起，乾隆帝每年往避暑山莊都由永琰陪伴，可御前行列只能由和砷隨從，別人不得靠近。永琰竭盡全力，恭謹(jǐn)溫順，即使有父子之情，也無法代替和砷在乾隆帝心目中的位置。
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禪位以后，乾隆事無巨細(xì)依舊獨(dú)攬，但有礙太上皇身份，也不便事必親躬。尤其乾隆年老遲鈍，健忘錯(cuò)耄，手顫握不緊朱筆，連說話也須和珅翻譯，對(duì)和珅的依賴越來越大。
和珅抓住時(shí)機(jī)，奏請(qǐng)?zhí)匣室?guī)定一切奏章必先遞送軍機(jī)處。他掌管軍機(jī)處兼御前大臣，結(jié)果凡國家各項(xiàng)事務(wù)，京堂衙門及各省督撫向太上皇奏報(bào)，一律歸至和砷面前，他有決定上不上奏的權(quán)力。太上皇任何旨意，全由他傳諭，至于是否本意，也只有和珅知道。
嘉慶三年冬季，太上皇老態(tài)頓增，體質(zhì)急轉(zhuǎn)直下，易感風(fēng)寒。每次治療痊愈，精力大不如以前。四年正月初一，舊歷元旦，宮內(nèi)充滿節(jié)日的歡樂，喜氣洋洋。嘉慶皇帝率王以下三品以上大臣穿著朝服，集中在乾清宮，向太上皇行慶賀大禮。這天，太上皇非常衰弱，勉強(qiáng)倚坐御座上。可能是由于身體不適，僅準(zhǔn)諸王貝勒在門內(nèi)行禮，其他在門外，根本見不到尊容。第二天病情加劇，初三日上午便與世長辭了，終年八十九歲。 作文網(wǎng)推薦，<a http://www.zequeka.cn>易優(yōu)作文網(wǎng)</a>，中小學(xué)生學(xué)語文閱讀寫作的好幫手
朝內(nèi)形勢(shì)出現(xiàn)根本變化。太上皇死時(shí)嘉慶近四十歲，理所當(dāng)然要親政，集一切權(quán)力于一身。嘉慶從乾隆手中接過了權(quán)力，同時(shí)也接過了盛世外衣下班的一連串危機(jī)，其中最緊迫的是和珅問題。
和珅于乾隆十五年(1750)，比乾隆小39歲，鈕祜祿氏，滿洲正紅旗人。他的父親任福建副都統(tǒng)。和珅十歲左右，有幸進(jìn)入皇宮里的咸安宮官學(xué)，學(xué)習(xí)儒家經(jīng)典和滿、蒙文字，受到良好的教育。乾隆三十五年(1770)，他21歲參加順天府鄉(xiāng)試，沿考中舉人。但由于其出身滿洲正紅旗，做了宮廷三等侍衛(wèi)，開始出入宮廷。這給他提供了接近乾隆的機(jī)會(huì)。但乾隆的侍衛(wèi)很多，為什么會(huì)欣賞一個(gè)低等侍衛(wèi)和珅?
據(jù)野史筆記記載：
有一次，乾隆要出巡，突然找不到儀仗用的黃傘蓋，就問這是誰的責(zé)任?很多侍衛(wèi)嚇得不敢吭聲，和珅卻在一旁說： 管此事者，當(dāng)負(fù)此責(zé)。
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這句話給乾隆留下了很深的印象。又有一次，乾隆在轎子中邊行進(jìn)邊背誦《論語》，突然忘了下文，在轎旁跟班的和珅口而出接上，乾隆由此很喜歡他。
乾隆四十年(1775)，乾隆到山東巡視，和珅隨從。乾隆喜歡乘一種騾駕馭的小車，每行十里，更換一次，其快如飛。有一天，和珅碰巧跟這種小騾車隨侍。在路上，乾隆看見和珅問： 你是什么出身?
和珅回答說： 文員。
乾隆又問： 你下過場(chǎng)趕考嗎?
和珅說： 庚寅年曾參加過科舉考試。
乾隆又問： 什么考題?
和珅說： 孟公綽一節(jié)。
乾隆又問： 現(xiàn)在能背你做的文章嗎?
和珅于是一邊行進(jìn)一邊背誦，流暢異常。乾隆于是說： 你的文章也中得。
乾隆同和珅的這次談話，成了和珅政治生涯的轉(zhuǎn)折點(diǎn)，從此，和珅得到乾隆的賞識(shí)，官運(yùn)亨通，青云直上。
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仗著乾隆的寵信，和珅用各種手段聚斂錢財(cái)，比如侵吞、納賄、索要、放債、開店、收稅、盤剝鹽商等等。凡是外省進(jìn)貢皇上的禮物，都要經(jīng)過和珅這關(guān)，他從中截取，以致他所藏的珍珠手串，比皇宮的還要大、還要多。
當(dāng)時(shí)的官員們想得到一個(gè)肥缺，或想保住高官祿位，或想飛黃騰達(dá)，或欲免除牢獄之災(zāi)、殺身之禍，無不走和珅的門路，并付以重金行賄。另外，他還明里暗里敲詐勒索各地官員。
嘉慶帝對(duì)和珅專權(quán)貪污早有耳聞，心中極為不滿，但礙于乾隆的情面，投鼠忌器，敢想而不敢言。乾隆去世后，嘉慶主持朝政后的第一件事就是迅速查辦處死了和珅，抄沒了家產(chǎn)。
后來，清廷將所清查的和珅家產(chǎn)開列了一份清單，共計(jì)一百零九號(hào)。其中已估價(jià)的二十六號(hào)，就已價(jià)值二點(diǎn)二億多兩白銀。當(dāng)時(shí)國庫每年收入不過四千多萬兩，這部分已估價(jià)的財(cái)產(chǎn)，即相當(dāng)于五年多的國庫收入。嘉慶將和珅抄家，算是為清廷大大撈回了一筆，所以民諺說 和珅跌倒，嘉慶吃飽 。
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2．鴉片戰(zhàn)爭(zhēng) 嘉慶帝死后，他的兒子即位，就是清宣宗，也叫道光帝。道光帝即位后，清王朝越來越衰落，西方資本主義國家乘機(jī)加緊侵略，民族危機(jī)越來越嚴(yán)重。
正當(dāng)清王朝日趨衰落的時(shí)候，英、法、美各國的資本主義卻在迅速發(fā)展。18世紀(jì)60年代起英國開始了工業(yè)革命，到19世紀(jì)三四十年代，大機(jī)器工業(yè)逐漸代替了工場(chǎng)手工業(yè)。英國工業(yè)的發(fā)展，工業(yè)產(chǎn)量急劇上升， 不斷擴(kuò)大產(chǎn)品銷路的需要，驅(qū)使資產(chǎn)階級(jí)奔走于全球各地 。法國是僅次于英國的資本主義國家，到鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)前夕，法國工業(yè)產(chǎn)量居世界第二位。美國當(dāng)時(shí)資本主義工業(yè)也并不發(fā)達(dá)，但它正處于上升階段。19世紀(jì)30年代，美國資產(chǎn)階級(jí)正向南部劫掠印第安人和墨西哥人的土地，排除歐洲資本主義在拉丁美洲的勢(shì)力，全面控制市場(chǎng)，因此，美國在19世紀(jì)中葉沒有足夠的力量侵犯中國。美國充當(dāng)了英國侵略者的幫手，追隨英國侵入中國。俄國1861年農(nóng)奴制改革后，資本主義工商業(yè)迅速發(fā)展。俄國從北面虎視眈眈注視著中國，隨時(shí)準(zhǔn)備奪取中國的領(lǐng)土。19世紀(jì)40年代，西方資本主義國家攜工業(yè)革命的雄風(fēng)，蒸蒸日上。歐美列強(qiáng)為了擴(kuò)大商品市場(chǎng)，爭(zhēng)奪原料產(chǎn)地，加緊了征服殖民地的活動(dòng)，中國的周邊國家和鄰近地區(qū)，陸續(xù)成為它們的殖民地或勢(shì)力范圍。中國作為一個(gè)幅員遼闊的古老國家，自然成為殖民主義者侵略擴(kuò)張的新對(duì)象。
工業(yè)革命后，英國資產(chǎn)階級(jí)竭力向中國推銷工業(yè)產(chǎn)品，企圖用商品貿(mào)易打開中國的大門。直到 19世紀(jì)二三十年代，中國對(duì)英貿(mào)易每年仍保持出超二三百萬兩白銀的地位。為了改變這種不利的貿(mào)易局面，英國資產(chǎn)階級(jí)采取外交途徑強(qiáng)力交涉，未能達(dá)到目的，就采取了卑劣的手段，靠 毀滅人種 的方法，向中國大量走私特殊商品 鴉片，以滿足他們追逐利潤的無限欲望。
鴉片貿(mào)易給中國社會(huì)帶來的嚴(yán)重危害，引起了清政府和廣大人民的重視。對(duì)于鴉片毒品，早在雍正時(shí)期，雍正就開始禁煙，乾隆也下過禁煙令，嘉慶也屢下令禁煙，但都收效甚微，且愈演愈烈。到道光時(shí)，鴉片已經(jīng)泛濫成災(zāi)，禁煙的要求已經(jīng)成為舉國的共識(shí)。道光皇帝也認(rèn)識(shí)到問題的嚴(yán)重性，鴉片一天不禁，人民便一天不能安寧，統(tǒng)治階級(jí)的政權(quán)便有傾覆的危險(xiǎn)。在這緊要關(guān)頭，道光帝任命林則徐為欽差大臣，前往鴉片走私活動(dòng)最猖獗的廣東禁煙。
林則徐，福建侯官縣人，出生于一個(gè)下層知識(shí)分子家庭。傳說在林則徐降生的時(shí)候，新任的福建巡撫徐嗣曾，正好乘坐一頂大轎，在侍衛(wèi)隨從的簇?fù)硐?，從他家門口經(jīng)過，林則徐的父親認(rèn)為這是個(gè)好兆頭，便給兒子取名則徐，希望他長大后能像徐嗣曾那樣讀書做大官，光宗耀祖。
林則徐4歲入私塾，7歲開始習(xí)作，他聰明早慧，13歲中秀才，19歲中舉人，27歲中進(jìn)土，他歷官14省，任過監(jiān)察御史、布政使、河道總督、巡撫、總督和欽差等官職。
1839年3月，林則徐到達(dá)廣州后，嚴(yán)查煙販，整頓水師，懲力、不法官吏，曉諭外商呈繳鴉片。當(dāng)時(shí)，英國商人根本無視中國政府的主權(quán)，廣東當(dāng)?shù)厝罕娙呵閼嵟?，很多群眾來到英國使館前，要求公使義律交出逃到這里的大鴉片販子顛地，石頭和瓦塊成了中國老百姓的武器，紛紛投向英國使館院內(nèi)，林則徐領(lǐng)導(dǎo)的禁煙運(yùn)動(dòng)在人民群眾的支持下，終于迫使英美煙商繳出鴉片一百一十多萬公斤，從6月3日到25日，虎門海灘燃起熊熊大火，所有鴉片當(dāng)眾銷毀，這就是震驚中外的 虎門銷煙 。它表現(xiàn)了我國的民族尊嚴(yán)和浩然正氣是神圣不可侵犯的。
虎門銷煙以后，林則徐下令恢復(fù)了中英貿(mào)易，但堅(jiān)決禁止鴉片輸入。他對(duì)外國商人實(shí)行了 奉法者來之，違法者去之 的方針，任何國家的商船，只要不夾帶鴉片，都允許進(jìn)口。
而義律則利用各種機(jī)會(huì)擴(kuò)大事態(tài)。他下令英國商船一律不準(zhǔn)進(jìn)口做買賣，并要求英國政府派兵，準(zhǔn)備武力解決。1839年7月，在九龍的尖沙咀發(fā)生了英國水手行兇傷人事件，村民林維喜被重傷致死。林則徐要求英方交出兇手，義律無理拒絕，并于9月率英艦闖進(jìn)九龍借機(jī)挑起戰(zhàn)事，炮擊九龍山口，中國方面予以還擊，打退英艦進(jìn)攻，此為九龍之戰(zhàn)。10月，義律又率英艦闖入珠江口，在穿鼻洋阻攔英國商船，并與中國水師接戰(zhàn)，這就是穿鼻之戰(zhàn)。此后，英軍在10天之內(nèi)6次進(jìn)犯中國軍隊(duì)的駐地，均被擊退。
1839年12月，道光帝在接到穿鼻之戰(zhàn)的奏報(bào)后，命令停止中英貿(mào)易，1840年1月，林則徐奉旨宣布斷絕中英貿(mào)易。
而英國資產(chǎn)階級(jí)挑起侵略戰(zhàn)爭(zhēng)蓄謀已久，禁煙問題成了他們發(fā)動(dòng)戰(zhàn)爭(zhēng)的導(dǎo)火線。于是虎門銷煙事件一傳到英國，英國內(nèi)閣便于1839年10月1日召開會(huì)議，作出了 派遣一支艦隊(duì)到中國去 的決定。一場(chǎng)由英國資產(chǎn)階級(jí)挑起的， 旨在維護(hù)鴉片貿(mào)易而發(fā)動(dòng)的對(duì)華戰(zhàn)爭(zhēng) 正式爆發(fā)。
1840年6月，英軍首先進(jìn)犯廣州，遭到清軍的抵抗后，轉(zhuǎn)攻廈門，又被鄧廷楨的軍隊(duì)擊退。1841年1月7日，英軍攻擊沙角、大角炮臺(tái)。中國軍隊(duì)倉促抵抗，傷亡慘重，炮臺(tái)失陷。英軍進(jìn)逼虎門。琦善妥協(xié)求和，英國單方面宣布《穿鼻萆約》。
琦善的賣國行徑激起清廷上下不滿，道光皇帝認(rèn)為有損天朝尊嚴(yán)，決定對(duì)英宣戰(zhàn)。英軍先發(fā)制人，再次進(jìn)攻虎門。關(guān)天培親自率軍堅(jiān)守炮臺(tái)，以身殉國。1841年5月，英軍進(jìn)攻廣州，廣州城外的泥城、四方炮臺(tái)相繼失守。奕山等人喪魂落魄，舉白旗投降。5月27日，中英雙方簽訂《廣州和約》。8月26日，英軍攻陷廈門。10月1日，英軍再陷定海。10日，鎮(zhèn)海陷落。13日，寧波陷落。道光皇帝為挽回?cái)【?，決定第二次出兵，奕經(jīng)率軍到達(dá)前線后，貿(mào)然出兵，全軍潰敗。1842年6月，江南提督陳化成戰(zhàn)死，吳淞口陷落；7月，鎮(zhèn)江陷落。8月，英艦到達(dá)南京下關(guān)江面。29日，清政府在英國炮艦的威逼下，簽訂了中國近代史上第一個(gè)喪權(quán)辱國的不平等條約 中英《南京條約》。
鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)的失敗和《南京條約》等一系列不平等條約的簽訂，使中國社會(huì)發(fā)生了根本性的變化。政治上獨(dú)立自主的中國，戰(zhàn)后由于領(lǐng)土主權(quán)遭到破壞，自給自足的自然經(jīng)濟(jì)解體，逐漸成為世界資本主義的商品市場(chǎng)和原料供給地，中國開始淪為半殖民地半封建社會(huì)。
3．太平天國運(yùn)動(dòng) 鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)以后，清政府被迫簽訂了一系列不平等條約，不僅要割地，還有大量的賠款。為了支付這些巨額的賠款，清朝統(tǒng)治階級(jí)只好把債務(wù)轉(zhuǎn)嫁到農(nóng)民身上，拼命地搜刮民財(cái)。廣大農(nóng)民本來已經(jīng)不堪忍受地主階級(jí)的壓榨，加上突如其來的沉重債務(wù)，生活更是雪上加霜。生活不下去，只奸奮起反抗，終于又一次大規(guī)模的農(nóng)民起義爆發(fā)了，這就是洪秀全領(lǐng)導(dǎo)的太平天國運(yùn)動(dòng)。
洪秀全是廣東花縣人，出身農(nóng)家，在科舉考試落榜之后，接觸至rJ西方的傳教書籍，逐漸離開傳統(tǒng)的儒家信仰，接受了基督教的一些思想，勸人信拜上帝。他與馮云山深入廣西桂平紫荊山區(qū)傳教，在貧苦人民中獲得了大批信徒。洪秀全創(chuàng)作了一系列宗教作品，揭露現(xiàn)實(shí)的黑暗，宣傳平等的理想，提出 斬邪留正 ，號(hào)召農(nóng)民起來反對(duì)清朝封建統(tǒng)治。信奉的群眾越來越多，和地主階級(jí)的團(tuán)練武裝發(fā)生激烈沖突。拜上帝會(huì)發(fā)展成一支強(qiáng)大的力量，形成了以洪秀全、楊秀清、馮云山、蕭朝貴、韋昌輝、石達(dá)開為首的領(lǐng)導(dǎo)核心。公元1851年1月11日，拜上帝會(huì)起義于清朝統(tǒng)治相對(duì)薄弱的廣西金田，建號(hào)太平天國。后與清軍在紫荊山區(qū)鏖戰(zhàn)九個(gè)月，北上攻克永安州，出廣西，入湖南，隊(duì)伍日益擴(kuò)大；又獲得大批船只，建立水師，提高了行軍速度，進(jìn)入湖北，攻克武昌，順長江東下，破九江、安慶。公元1853年攻克南京，定都于此，改名為天京。
洪秀全定都天京后，建立各級(jí)政權(quán)，頒布規(guī)章制度，制定軍法，申明紀(jì)律?！短斐锂€制度》規(guī)定廢除土地私有制，將士地平均分配給群眾耕種，建立農(nóng)村公社式的社會(huì)基層組織，以達(dá)到農(nóng)民理想中的 有田同耕，有飯同食，有衣同穿，有錢同使，無處不均勻，無人不飽暖 的社會(huì)。太平大國的勝利進(jìn)軍使清王朝陷入極度的驚慌恐懼之中，清將向榮、琦善分別組成江南大營和江北大營，在天京附近駐扎和窺伺。但腐敗的八旗、綠營、募勇都不足以構(gòu)成太平天國的重大威脅，太平軍在天京站穩(wěn)腳跟后，繼續(xù)發(fā)動(dòng)攻勢(shì)，分兵北伐和西征。
北伐軍由李開芳、林鳳祥率領(lǐng)，經(jīng)江蘇、安徽、河南、山西至直隸，屢敗清軍，前鋒進(jìn)至天津附近。但人數(shù)太少，遠(yuǎn)距離無后方作戰(zhàn)，得不到增援，加以氣候寒冷，衣食供應(yīng)困難；而清廷調(diào)集大批軍隊(duì)聚集在北京附近，以眾擊寡，以逸待勞，北伐軍不得已從天津南撤。天京方面雖然派出援軍，但倉促招募，未經(jīng)訓(xùn)練，在山東潰散。北伐軍糧盡援絕，南撤到直隸的連鎮(zhèn)和山東高唐州，終因眾寡懸殊而失敗。太平天國進(jìn)行北伐的同時(shí)，分兵西征，溯長江而上，占領(lǐng)安慶，圍攻南昌，進(jìn)入武漢，但在咸豐四年進(jìn)軍湖南時(shí)，遭到曾國藩湘軍的頑強(qiáng)抵抗。
公元1854年，湘軍與太平軍戰(zhàn)于湖南，太平軍失利，節(jié)節(jié)敗退。湘軍奪取武漢，沿江東下。兩軍大戰(zhàn)于江西湖口。石達(dá)開指揮作戰(zhàn)，擊敗湘軍，將其水師切斷成兩截。曾國藩困守南昌，太平軍第三次占領(lǐng)武漢。接著，石達(dá)開經(jīng)營江西，攻克了許多城邑，招收了大批天地會(huì)起義群眾，實(shí)力大增。公元1856年，太平軍又擊破了江北大營和江南大營。
太平天國在軍事上正處于順境，內(nèi)部矛盾卻在激化。東王楊秀清大權(quán)在握，他雖然很有才能，建立了卓著的功績(jī)，但驕奢日甚，凌虐同僚部屬，甚至假天父下凡之名，要責(zé)罰洪秀全，并要逼洪封自己為萬歲。北王豐昌輝表面順從而積怨于心，他利用洪楊之間的矛盾，突 然舉兵殺死楊秀清，并株連殺害了許多無辜的將士，引起群眾的憤怒。洪秀全順從群眾的要求，殺了韋昌輝。此后，石達(dá)開又遭洪秀全的猜忌，帶兵出走，轉(zhuǎn)戰(zhàn)西南，最后在四川大渡河畔全軍覆沒。太平天國內(nèi)訌后，精銳盡喪，致使有利的軍事形勢(shì)發(fā)生逆轉(zhuǎn)。重要城市武漢、九江、廬州、鎮(zhèn)江相繼失守。但在太平天國起義的影響下，各族人民紛起抗清。天地會(huì)、捻軍、白蓮教、云南和陜甘的回民，與太平軍或聯(lián)合作戰(zhàn)，或遙相呼應(yīng)，有力地支援了太平天國，使清軍顧此失彼，窮于應(yīng)付。
而且清王朝內(nèi)部矛盾重重，滿族親貴不信任曾國藩等漢族地方武裝，不肯委以重任，給以事權(quán)。當(dāng)時(shí)又正值第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)期間，清朝和外國侵略者處在敵對(duì)狀態(tài)。由于這些原因，加之太平軍后期將領(lǐng)士兵的勇敢作戰(zhàn)，太平天國雖經(jīng)內(nèi)訌的創(chuàng)傷，尚能支撐危局，和清軍長期相持。當(dāng)時(shí)，英王陳玉成、忠王李秀成等一批青年將領(lǐng)，具有指揮才能，作戰(zhàn)身先士卒，能夠辨認(rèn)形勢(shì)，團(tuán)結(jié)盟軍，故屢立戰(zhàn)功，肩負(fù)起挽救危局的重任。公元1858年，陳、李與捻軍聯(lián)合作戰(zhàn)，攻破重建的江北大營，又在安徽三河全殲湘軍精銳李續(xù)賓部。十年，大破號(hào)稱有十萬大軍的江南大營，解除了對(duì)天京的包圍。接著，乘勝東進(jìn)，席卷蘇常，攻克杭州，在江浙開辟了新的局面。
太平天國軍事形勢(shì)雖一度好轉(zhuǎn)，但政治日益腐敗，紀(jì)律廢弛，多次發(fā)生叛亂，將領(lǐng)各自為政，苦樂不均，敗不相救。洪秀全深居宮內(nèi)，不理朝政，刑賞不公，封爵冗濫，天京逐漸失去了權(quán)威。陳玉成、李秀成也受到猜忌。洪仁矸從香港來到天京，寫了《資政新篇》，企圖有所建樹，但他的某些帶有資本主義色彩的主張不被農(nóng)民所理解。當(dāng)太平軍逼近上海時(shí)，和外國侵略者發(fā)生了沖突。先有美國人華爾組織的洋槍隊(duì)幫助清軍。以后李鴻章在曾國藩的薦舉下，率淮軍至上海作戰(zhàn)，并聘用英國軍官戈登組織常勝軍；左宗棠率老湘軍在浙江作戰(zhàn)，也聘用法國軍官組織常捷軍。
第二次鴉片戰(zhàn)爭(zhēng)剛剛結(jié)束，外國侵略者就插手中國的國內(nèi)戰(zhàn)爭(zhēng)，槍口轉(zhuǎn)向太平軍。太平天國不僅要抗擊以湘淮軍為主力的清朝軍隊(duì)，還要抵御外國侵略軍，局勢(shì)更加困難。
公元1861年，天京上游重鎮(zhèn)安慶經(jīng)激烈爭(zhēng)奪后失守，清軍從四而八方逼向天京。陳玉成又在皖北被俘遇害，太平軍的西戰(zhàn)場(chǎng)瓦解。
李秀成既要抵抗李鴻章、左宗棠的猛烈進(jìn)攻，保衛(wèi)蘇州、杭州；又要和曾國荃作戰(zhàn)，以 解天京的圍困，左支右絀，敗局已定。他提出撤離天京、 讓城別走 的建議，未被洪秀全采納。形勢(shì)日益對(duì)太平天國不利。公元1864年4月，洪秀全逝世。6月，清軍攻破天京，李秀成在突圍時(shí)被俘遇害。幼天王洪天貴福也在江西被俘殺。太平軍余部在李世賢、汪海洋的率領(lǐng)下轉(zhuǎn)戰(zhàn)江西、福建、廣東，被清軍擊敗，太平天國農(nóng)民起義雖然失敗，清政府也已一蹶不振。
4．中興四大臣 在晚清中國專制王朝走向沒落的時(shí)期，崛起四位中興大臣，他們憑借才能剿滅農(nóng)民起義，開啟洋務(wù)運(yùn)動(dòng)，企圖力挽中華幾千年封建專制體制綱常名教的覆滅。
湘軍頭子曾國藩
曾國藩，生于1 811年，原名子城，字伯函，號(hào)滌生，湖南湘鄉(xiāng)人。五歲開始在家塾隨父親讀書，后在長沙府應(yīng)試中舉，名列第七。 1834年，畢業(yè)于長沙岳麓書院，同年底進(jìn)北京參加會(huì)試，一連兩次均落第。1838年，再進(jìn)北京參加會(huì)試，終于中第三十八名進(jìn)士，然后入翰林院，成為主和派重要人物，軍機(jī)大臣穆彰阿的門生，并被穆彰阿改名國藩。
1840年，曾國藩以庶常館散館授檢討而步入仕途。在以后的十多年中，他潛心研究宋明理學(xué)，從韓愈、周敦頤、朱熹到陸象山、王陽明的思想，他都一一探究過，成為 封建社會(huì)最后一位道學(xué)家 。這一時(shí)期，他雖不曾飛黃騰達(dá)，也還一帆風(fēng)順，只個(gè)幾年功夫就升任為禮部侍郎兼兵部侍郎。
1852年太平軍由廣西攻人湖南，曾國藩適因母喪回籍，遂受清廷命令，辦理團(tuán)練，與太平軍對(duì)抗。以后由他訓(xùn)練的團(tuán)練演變?yōu)橄孳?，成了清王朝與太平軍作戰(zhàn)的主力，他也成為鎮(zhèn)壓太平天國起義的主要統(tǒng)帥。由于他殺人太多，就如剃頭那么容易，所以被人們罵作 曾剃頭 。他自己則把他的好殺歸之于 時(shí)勢(shì)所迫 ，曾多次解釋： 書生好殺，時(shí)勢(shì)使然耳。 在新的時(shí)代條件下，曾國藩繼承了中國傳統(tǒng)的經(jīng)世之學(xué)，認(rèn)識(shí)到西洋的軍事科技有利于清王朝政權(quán)的鞏固，所以他提出了 師夷智以造船炮 的主張，把它看成是 自強(qiáng)之道 的 下手工夫 ，并在中國開辦了第一批近代軍事工業(yè)。他的眼光還不僅僅限于 師夷智以造船炮 ，同時(shí)還主張 立學(xué)館 翻譯西方科技書籍，認(rèn)為 翻譯一事，系制造之根本 ； 開館教習(xí) ，讓年輕人學(xué)習(xí)西方科技，以成 圖振奮之基地 ；還主張 遠(yuǎn)適肄業(yè)，收遠(yuǎn)大之效 ，派留學(xué)生出國學(xué)習(xí)西方科學(xué)技術(shù)。這些都成為當(dāng)時(shí)開風(fēng)氣的思想。
洋務(wù)大師李鴻章
李鴻章，生于1823年，本名章銅，字少荃，安徽合肥人。道光進(jìn)士，翰林院庶吉士，散館授編修。1853年，李鴻章回籍力、團(tuán)練，以對(duì)抗捻軍和太平軍。1858年到江西入曾國藩幕，成為曾國藩的門生，襄辦營務(wù)。1861年奉命編練淮軍，很受曾國藩賞識(shí)。在鎮(zhèn)壓太平天國的過程中，因表現(xiàn)突出，被清政府任命為江蘇巡撫。 1865 年任兩江總督，調(diào)淮軍與北方捻軍作戰(zhàn)，第二年繼曾國藩成為欽差大臣，先后鎮(zhèn)壓了東、西捻軍。1870年，又繼曾國藩而出任直隸總督兼北洋大臣，掌管外交、軍事、經(jīng)濟(jì)等大權(quán)。以后，他代表清政府與外國侵略者簽訂一系列不平等條約，如中美《煙臺(tái)條約》、中法《中法條約》、中日《馬關(guān)條約》、中俄《中俄密約》及與八國聯(lián)軍簽訂的《辛丑條約》等。李鴻章雖然是曾國藩的得意門生，但其學(xué)問與曾國藩不能相比，可是在務(wù)實(shí)精神和辦洋務(wù)方面，卻比曾國藩有過之而無不及。他從19世紀(jì)60年代開始開辦近代軍事工業(yè)，以后又逐步擴(kuò)大其所謂 自強(qiáng)求富 的洋務(wù)事業(yè)，先后設(shè)立了江南制造局、輪船招商局、開平煤礦、天津電報(bào)局、津榆鐵路、上海機(jī)器織布局等一系列軍用和民用工業(yè)。他還利用海關(guān)稅收購買軍火和軍艦，擴(kuò)充淮軍勢(shì)力，建立了北洋艦隊(duì)。李鴻章可謂洋務(wù)派中最有實(shí)力的中堅(jiān)人物。
代名將左宗棠
在多事之秋的晚清，出現(xiàn)了很多歷史上有爭(zhēng)議的人物。如果從鎮(zhèn)壓農(nóng)民起義方面看，他們是屠殺農(nóng)民的劊子手，但他們無疑又是有貢獻(xiàn)于民族的功臣，左宗棠就是這樣的一個(gè)人物。
左宗棠(1812-1885)，字季高，湖南湘陰人。舉人出身，數(shù)舉進(jìn)士不第。初為湖南巡撫駱秉章幕僚，后經(jīng)曾國藩推薦，率湘軍 5000人赴江西、皖南與太平軍作戰(zhàn)。1862年任浙江巡撫，因戰(zhàn)功遷升閩浙總督，是清政府鎮(zhèn)壓太平天國的功臣之一。后調(diào)任陜甘總督，率軍鎮(zhèn)壓回民起義。1875年，他督辦新疆軍務(wù)，率軍討伐阿古柏叛亂，在收復(fù)烏魯木齊及和闐等地、維護(hù)中國主權(quán)、阻遏俄英勢(shì)力對(duì)新疆的侵略等方面，作出了重要的貢獻(xiàn)。1881年起任軍機(jī)大臣。左宗棠與道光、咸豐間的經(jīng)世派人物如賀長齡、陶澍、林則徐等頗有往來，受其經(jīng)世實(shí)學(xué)的影響很大，因此，十分注重學(xué)術(shù)的務(wù)實(shí)性和致用性。左宗棠對(duì)魏源的 師夷之長技以制夷 的思想極為贊同，這使他也成為當(dāng)時(shí)學(xué)習(xí)西方軍事長技的積極倡導(dǎo)者。在閩浙總督任上，力排眾議，創(chuàng)辦了福州船政局并附設(shè)船政學(xué)堂，到陜甘之后又創(chuàng)立了西安機(jī)器局、蘭州制造局、蘭州織呢局等軍用和民用工業(yè)。
近代教育的奠基者張之洞
張之洞(1837-1909)，字孝達(dá)，號(hào)香濤，直隸南皮(今屬河北省)人。同治進(jìn)士，歷任翰林院侍講學(xué)士、內(nèi)閣大學(xué)士等職。1884年(光緒十年)中法戰(zhàn)爭(zhēng)時(shí)，由山西巡撫升任兩廣總督，起用馮子材，在廣西境內(nèi)擊敗法國侵略軍。1889年．調(diào)任湖廣總督。1900年，八國聯(lián)軍進(jìn)攻北京時(shí)，參與所謂的 東南互保 ，并鎮(zhèn)壓兩湖地區(qū)的反洋教和唐才常的 自立軍 起事。1907年，出任軍機(jī)大臣，掌管學(xué)部。張之洞是清末洋務(wù)派的領(lǐng)袖人物，但與李鴻章有矛盾，他的許多思想又與早期改良派比較相近。他曾開辦了不少洋務(wù)工廠，如漢陽鐵工廠、湖北槍炮廠等都是他開設(shè)的，還設(shè)立了織布、紡紗、繅絲、制麻4局，并籌辦過蘆漢鐵路。1898年，他發(fā)表了著名的《勸學(xué)篇》，在此文中，張之洞系統(tǒng)總結(jié)了當(dāng)時(shí)中國人向西方學(xué)習(xí)思想中的一個(gè)流行的共同口號(hào) 中學(xué)為體，西學(xué)為用 ，這可以說是對(duì)洋務(wù)派和早期改良派基本綱領(lǐng)的一個(gè)總結(jié)和概括。
5．百日維新 公元1894年(歲次甲午)，朝鮮發(fā)生東學(xué)黨起事，請(qǐng)求清廷出兵援助，日本乘機(jī)派大軍 赴朝。待到事件平定，日本卻拒不退兵，并不宣而戰(zhàn)，轟沉清朝的運(yùn)兵船艦，導(dǎo)致中日甲午 戰(zhàn)爭(zhēng)的爆發(fā)。清廷因事先全無作戰(zhàn)準(zhǔn)備，在平壤陸戰(zhàn)及黃海海戰(zhàn)中連遭慘敗，不得已退守 本國境內(nèi)。日本軍隊(duì)乘勝渡過鴨綠江，侵占中國的許多城鎮(zhèn)。不久又襲擊威海衛(wèi)，使洋務(wù)派 長期經(jīng)營的北洋艦隊(duì)毀于一旦，于是清廷被逼屈膝求和。公元1895年，清廷派李鴻章到日本馬關(guān)，中日雙方簽訂了《馬關(guān)條約》。根據(jù)該約，中國承認(rèn)朝鮮獨(dú)立，割讓遼東半島、臺(tái)灣及澎湖列島予日本，開放蘇州、杭州、沙市、重慶為通商口岸，允許日本在各通商口岸投資設(shè)廠，以及賠償日本軍費(fèi)二億兩等。
甲午戰(zhàn)爭(zhēng)北洋海軍的全軍覆滅及《馬關(guān)條約》的簽訂，舉國震驚，它標(biāo)志著洋務(wù)運(yùn)動(dòng)救國的徹底失敗。在全國上下的群情激憤中，預(yù)示著將有一場(chǎng)新的風(fēng)暴來臨。
當(dāng)時(shí)，正在北京舉行會(huì)試的各省舉人集會(huì)，由康有為起草上皇帝書，提出 拒和、遷都、練兵、變法 ，簽名的舉人有一千三百余人，掀起了反對(duì)投降的巨大運(yùn)動(dòng)。這就是著名的 公車上書 。維新運(yùn)動(dòng)的主要代表康有為、嚴(yán)復(fù)、梁?jiǎn)⒊?、譚嗣同等，大力宣傳變法的必要性和迫切性。在其倡導(dǎo)和組織下，各地紛紛成立學(xué)會(huì)，開辦學(xué)堂，出版報(bào)紙。
光緒帝看到了康有為的上書，表示贊賞?？涤袨橛窒蚧实凵稀稇?yīng)詔統(tǒng)籌全局折》(第六次上書)，指出 變則能全，不變則亡，全變則強(qiáng)，小變?nèi)酝?，建議皇帝大誓群臣，開制度局，許天下人上書。又進(jìn)呈自己撰寫的《日本明治變政記》、《俄彼得變政記》，要求光緒奮發(fā)振作，運(yùn)用君權(quán)，排除阻撓，效法日本、俄國，實(shí)行改革。公元1898年6月11日，光緒帝下 明定國是 詔書，宣布變法，并召見康有為、梁?jiǎn)⒊仍儐栕兎ǖ牟襟E和方法；派康在總理衙門上行走，梁辦理譯書局；后來又任用譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭為軍機(jī)章京。 康有為和其他人遞了許多奏折，提出一系列變法建議。光緒帝根據(jù)這些建議，頒布改革的詔令，主要是：發(fā)展經(jīng)濟(jì)，保護(hù)農(nóng)工商業(yè)，設(shè)立農(nóng)工商局，提倡私人辦實(shí)業(yè)，獎(jiǎng)勵(lì)發(fā)明創(chuàng)造；改革財(cái)政制度，編制國家預(yù)算；開放言路，鼓勵(lì)創(chuàng)辦報(bào)紙，允許士民上書言事；精簡(jiǎn)官僚機(jī)構(gòu)，裁汰冗員；改革科舉制度，廢除八股；北京創(chuàng)辦京師大學(xué)堂，各省廣設(shè)學(xué)堂，提倡西學(xué)，翻譯書籍；選派出國留學(xué)生；改革車制，士兵改練洋操。這種改革有利于資本主義的發(fā)展，但并未根本改革封建專制制度，甚至為了減少變法的阻力，維新派過去宣傳的設(shè)議院、開國會(huì)、定憲法等主張，在百日維新期間也并未提出過。就是這種不徹底的改良措施，也遭到以慈禧太后為首的頑固勢(shì)力的反對(duì)。百日維新期間，大部分大臣和督撫把變法上諭束之高閣，拒不執(zhí)行。維新派和守舊派的沖突愈演愈烈。京師盛傳守舊派要發(fā)動(dòng)政變，光緒帝屢遭慈禧太后的訓(xùn)斥，處在朝不保夕的危境中。帝黨官僚和維新派并無實(shí)力，一籌莫展，寄希望于正在小站練兵的袁世凱。光緒帝召見袁，升他為侍郎。譚嗣同夜間訪袁，勸他舉兵勤王，驅(qū)除舊黨，支持變法。袁世凱向舊黨告密。八月初六，慈禧太后發(fā)動(dòng)政變，囚禁光緒，自己出面訓(xùn)政，廢止新政，并下令捉拿康有為、梁?jiǎn)⒊??？盗禾油毡?。譚嗣同、劉光第、楊銳、林旭、楊深秀、康廣仁被捕處死。其他維新派和擁護(hù)變法的官吏，或被遣戍，或被革職。歷時(shí)一百零三天的戊戍變法宣告失敗
