爾朱兆531年，廢元曄，立元恭為帝，是為節(jié)閔帝。為控制元恭，爾朱兆便把女兒嫁給元恭，并立為皇后。
爾朱的部將晉州刺史高歡中興元年（531）3月，擺脫了爾朱兆氏的羈乾、統(tǒng)帥六鎮(zhèn)流民來到山東得到殷州趙郡大族李元忠、冀州大族高乾、高敖曹兄等人協(xié)助，分余眾占據(jù)殷、冀二州。高歡本是葛榮的部下，統(tǒng)率葛榮敗后的鮮卑流民，深得流民的愛戴。便成為鮮卑流民和漢族大姓聯(lián)合勢力的領袖。為了 挾天子以令諸侯 ，討伐爾朱兆集團，高歡接受孫騰的建議，效法曹操，立景穆太子元晃的玄孫、安定王元郎在信都莊西為帝。
爾朱兆聽說高歡要與他爭奪天下，又產(chǎn)了一個皇帝，非常氣憤，爾朱兆與爾拉仲遠、爾朱天光、爾朱度律等率大軍20萬攻打高歡，高歡率騎兵2000、兵3萬迎戰(zhàn)。在敵眾我寡的情況下，高歡沉著指揮，施用反奸計，促使爾朱氏骨肉親族之間互相猜忌，分散力量，從而占領了鄴城，擊敗了爾朱氏。中興二年（532）四月，高歡攻入洛陽，先后殺掉元恭和元明兩帝。爾朱氏去向不明
