中國古代審判機關(guān)的稱謂很多，叫法多樣，有時同一名稱的機關(guān)在不同朝代，實際職權(quán)也不一樣。 唐代是中國封建法律的高峰，在中國古代法律發(fā)展史上起了重要的典范作用。唐代的中央審判機關(guān)稱大理寺，以卿、少卿為正、副長官，主要負責(zé)審理中央百官及京師徒刑以上的案件。但徒、流案件的判決權(quán)只有刑部才能行使，刑部以尚書、侍郎為正副長官。實際上，唐代審判權(quán)主要由大理寺和刑部共同行使。 宋初沿襲唐制，在中央，審判機構(gòu)為大理寺。對大理寺判決的復(fù)核機關(guān)為刑部。宋太宗時在宮中設(shè)置了審刑院，將大理寺、刑部復(fù)核的職權(quán)歸入審刑院。宋神宗時，又恢復(fù)大理寺與刑部復(fù)核的職權(quán)。除大理寺、刑部之外宋代還設(shè)有御史臺，除享有監(jiān)察權(quán)外還享有對官員犯法的審判權(quán)，故宋代審判權(quán)也主要由大理寺、刑部、御史臺共同行使。 元代審判機關(guān)是大宗正府，大宗正府掌握審判職權(quán)。此時刑部主掌司法行政與審判，部分的行使審判權(quán)。由于在元代僧人享有特殊的權(quán)利，故元代的審判機關(guān)還包括宣政院，是主持全國佛教事務(wù)和統(tǒng)領(lǐng)吐蕃地區(qū)軍、民事務(wù)的中央機關(guān)，行使對僧人僧官刑事、民事案件的審判權(quán)。所以元代審判權(quán)主要由大宗正府、刑部、宣政院行使。 明代審判機關(guān)合稱“三法司”即刑部、大理寺、都察院。明代刑部替代大理寺掌管主要的審判業(yè)務(wù)。大理寺成為慎刑機關(guān)，主要管理對冤案、錯案的駁正、平反。都察院不僅可以對審判機關(guān)進行監(jiān)督，還擁有“大事奏裁、小事立斷”的權(quán)利?！叭ㄋ尽敝g一定程度上體現(xiàn)出了職權(quán)分離、相互牽制的特點。 清代承襲明代三法司體制，審判機關(guān)仍為刑部、大理寺、都察院。但此時三機關(guān)的職權(quán)與明代大不相同。清代的刑部仍為中央審判機關(guān)，但職權(quán)范圍遠遠超過明代，不僅享有審判權(quán)，還享有復(fù)審與刑罰執(zhí)行的權(quán)利。清代的大理寺地位遠不如前代，其職責(zé)主要是復(fù)核刑部擬判死刑的案件。都察院是法紀(jì)監(jiān)督機關(guān)，既審核死刑案件，另外參加秋審與熱審，還監(jiān)督百官
