勾欄，又作勾闌或構(gòu)欄，勾欄多同瓦市有關(guān)。瓦市，又名瓦舍、瓦肆或瓦子，是大城市里娛樂(lè)場(chǎng)所的集中地，也是宋元戲曲在城市中的主要表演場(chǎng)所，相當(dāng)于現(xiàn)在的戲院。 北宋汴京（今開(kāi)封）、南宋臨安（今杭州）等都有不少瓦市。耐得翁《都城紀(jì)勝》：“瓦者，野合易散之意也”。瓦市中搭有許多棚，以遮蔽風(fēng)雨。棚內(nèi)設(shè)有若干勾欄。
宋、元時(shí)的勾欄，今無(wú)一存，也沒(méi)有留下任何形象資料，只能從各種記載中了解它的大致結(jié)構(gòu)。原意欄桿的勾欄在已經(jīng)與歌舞有關(guān)，李商隱在《倡家詩(shī)》中有“簾輕幕重金勾欄”一句。
在北宋時(shí)，由于市民階級(jí)的不斷擴(kuò)大，由于他們文化娛樂(lè)的需要而出現(xiàn)了“勾欄”。的大城市內(nèi)的勾欄，可供藝人演出雜劇及講史、諸宮調(diào)、傀儡戲、影戲、 雜技等等，可容納觀眾數(shù)千人。根據(jù)孟元老《東京夢(mèng)華錄》記載，其實(shí)勾欄的外型與方形木箱無(wú)異，四周?chē)园灞?。為了宣傳，有些勾欄門(mén)首會(huì)懸掛“旗牌、帳額、 神幀、靠背”等裝飾物。勾欄內(nèi)部則設(shè)有戲臺(tái)和觀眾席。
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瓦市勾欄的出現(xiàn)，對(duì)中國(guó)戲曲的形成，具有重要意義。這是民間藝人向市民觀眾長(zhǎng)期 賣(mài)藝的地方，各種伎藝之間可以互相交流、吸收。演出可以經(jīng)?；?、固定化?！稏|京夢(mèng)華錄》說(shuō)，京瓦伎藝，“不以風(fēng)雨寒暑，諸棚看人，日日如是?！薄端{(lán)采和》 中描寫(xiě)的雜劇藝人藍(lán)采和，在梁園棚勾欄里固定演出竟達(dá)20年之久，“學(xué)這幾分薄藝，勝似千頃良田”，演員有了穩(wěn)定的演出場(chǎng)所和較好的經(jīng)炫舞稱號(hào)別不信我是真的喜歡你濟(jì)收入，有利于藝術(shù) 上的提高。
勾欄畢竟還是早期的城市戲曲劇場(chǎng)，有簡(jiǎn)陋的一面，多少帶有臨時(shí)的性質(zhì)，容易損壞。的《南村輟耕錄》曾記載倒塌、壓死觀眾的不幸事情，所以以磚木結(jié)構(gòu)的廟臺(tái)慢慢開(kāi)始取代了勾欄。
以后，卻又把妓院叫作勾欄
