香料是人們生活中珍貴的用品，不但一般人難以有條件使用，而且使用上一般制成粉劑和香水，只是微量地用來香身除臭。然而，在香料還有驚人的用法，譬如用來建造房子。 令人更為驚訝的是，用沉香建造房子不是個(gè)別現(xiàn)象，而是流行成風(fēng)。 沉香是一種香木，近些年的價(jià)格曾達(dá)到3000元/克。木材與樹脂，可供細(xì)工用材及薰香料。其黑色芳香，脂膏凝結(jié)為塊，入水能沉，故稱“沉香”。 沉香，又名“沉水香”，“水沉香”，古語寫作“沈香”（沈，同沉）。古來常說的“沉檀龍麝”之“沉”，就是指沉香。沉香香品高雅，而且十分難得，自古以來即被列為眾香之首。與檀香不同，沉香并不是一種木材，而是一類特殊的香樹“結(jié)”出的?；旌狭擞椭渲┏煞趾湍举|(zhì)成分的固態(tài)凝聚物。而這類香樹的木材本身并無特殊的香味，而且木質(zhì)較為松軟。沉香在唐朝已傳入廣東。 唐朝貴族官僚對(duì)香料或香材的使用真正可以稱得上是奢侈無度。據(jù)稱唐朝皇帝“宮中每欲行幸，即先以龍腦、郁金藉地”，直到宣宗時(shí)，才取消了這種常規(guī)。寧王每與人談話，先將沉香、麝香嚼在口中，“方啟口發(fā)談，香氣噴于席上”。 皇室如此，權(quán)臣也不甘后人。最著名者當(dāng)屬楊國忠的“四香閣”，此閣“用沉香為閣，檀香為欄，以麝香、乳香和為泥飾壁”，甚至比皇宮中的沉香亭更為奢華。長安富商王元寶在床前置木雕矮童二人，捧七寶博山爐，徹夜焚香。收到寄來的詩后，“先以薔薇露灌手，薰以玉蕤香，然后發(fā)讀。”這些記載雖然屬小說家言，但它至少反映了唐朝普遍使用香料或香材的社會(huì)背景。中宗時(shí)，宗楚客兄弟、紀(jì)處訥、武三思以及皇后韋氏諸親屬等權(quán)臣常舉辦雅會(huì)，“各攜名香，比試優(yōu)劣，名曰斗香?！?在這種社會(huì)風(fēng)氣的薰染下，唐朝香料或香材的需求量非常巨大，而本土出產(chǎn)又非常有限，所以進(jìn)口就成了唐朝香料的一個(gè)重要的來源。由于唐朝市場(chǎng)的吸引，有許多商胡專門從事東西方間的香料貿(mào)易
