與段祺瑞一直爭吵不休的黎元洪下臺后，替代黎元洪做大總統(tǒng)的馮國璋，與段祺瑞又開始爭吵起來。爭吵的主題還是原來的那些事，如何對待南方護法各省還是個焦點問題。
段祺瑞仍然主張使用武力，因為一旦采用武力，他可以得到日本金錢和軍火的支持，在削平南方反抗勢力的同時，又擴大自己的實力，增大自己的影響力。而馮國璋，則繼承了黎元洪主和的思想，主張和平統(tǒng)一，這樣他可以在“和平”中與滇桂的軍閥結(jié)成聯(lián)盟，以壯大自己的力量。
馮國璋與段祺瑞，為了各自的主張和利益相互爭吵著，對立越來越嚴重?？释屓讼矚g的曹錕，在其間恰到好處地表演著他的騎墻術(shù)。
段祺瑞用督軍和省長的職位來引誘他，他很賣力地替段祺瑞做好說服馮國璋出任臨時大總統(tǒng)的這件大事。隨后，馮國璋又以直系的友誼感召他，呼喚他為直系做事，他很快就欣然應(yīng)承下來。
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1917年11月8日，曹錕遵照馮國璋大總統(tǒng)的旨意，由他領(lǐng)銜，與直系長江三督李純、陳光遠、王占元聯(lián)合通電全國，提出應(yīng)和平統(tǒng)一南北爭端，并聲言自己愿意出面做調(diào)停人。
通電發(fā)出后，趕在段祺瑞看見通電之前，曹錕又來拜見了段祺瑞，慎重申明說：“總理不要誤會，那份通電絕不是卑職的本意，是他人越疽代皰的行為?！?
以往性情急躁的段祺瑞，他比較了解曹錕，當然明白這大概是怎么回事情，聽完了曹錕的解釋后非常平靜地說：“既然是他人越疽代皰，這事就非常好辦。你只要再通電全國，說如果要和平統(tǒng)一，南方軍隊就必須首先退出長沙?！?
曹錕聽了，稍作遲疑便答應(yīng)下來。11月21日，曹錕再次向全國通電：“和平統(tǒng)一，必須以南方軍退出長沙為議和的先決條件?！? 易優(yōu)語文培訓，（TEL:181-181-5-9898）,蘇州中小學生閱讀寫作同步提升
因為南方軍退出長沙意味著投降，根本就沒有可能。所以，提出這樣的條件就是要戰(zhàn)爭，以至長江三督見了，一個個都驚得目瞪口呆。
為了達到向南方開戰(zhàn)的目的，在段祺瑞的指使下，他的秘書長徐樹錚聯(lián)絡(luò)各省督軍，決定在天津召開督軍會議，一至呼吁對南方用兵。當徐樹錚找到曹錕要讓他出面做大會盟主時，曹錕因拿不準段祺瑞與馮國璋的爭斗最后究竟誰是勝利者，因此十分猶豫。徐樹錚見此，只好一面將此事匯報給段祺瑞，一面繼續(xù)勸說。
段祺瑞對知道此時曹錕的份量，也知道曹錕需要什么，于是指示徐樹錚，許愿給曹錕，事成之后，推舉曹錕為副總統(tǒng)。
曹錕得此承諾，心花怒放，在天津九省三區(qū)的督軍大會上，完全摒棄以前主和的意見，堅決主張對南方出兵。他不但一反以往怕事的習慣真正做起了盟主，還首先發(fā)言說：“值此關(guān)鍵時刻，我北洋各部，首先是要精誠團結(jié)，一至對外，堅決打擊南方的義軍。在這里，我?guī)ь^請纓，率軍南下，消滅所有造反的南方部隊，不獲全勝，絕不北歸！” 找中小學生語文題庫，就搜微信“易優(yōu)閱讀寶”
曹錕的發(fā)言，贏得了陣陣掌聲。在他的帶頭表示下，九省三區(qū)督軍一致同意了主戰(zhàn)的意見，紛紛表態(tài)，愿意出兵南征。
九省三區(qū)督軍態(tài)度如此，馮國璋只能做出讓步，委任曹錕為南征軍第一路總司令，張懷芝、張敬堯為南征軍第二路總司令。1918年2月，兩路大軍揮師南下，曹錕在漢口劉園設(shè)置第一路軍總司令部，任命軍師吳佩孚為第三師師長，從鄂北向南，直撲湖南，全權(quán)指揮前線的戰(zhàn)事。
曹錕自己，則拼命幫助段祺瑞活動組閣一事。因為曹錕此刻心里明白：只有答應(yīng)他做副總統(tǒng)的段祺瑞盡快組閣，他才有可能盡快當上副總統(tǒng)。
3月19日，就在吳佩孚率一路軍連克羊樓司、云溪、岳陽，正在進攻長沙時，曹錕聯(lián)絡(luò)15省3個特區(qū)的軍閥，聯(lián)名通電，請段祺瑞出來組建內(nèi)閣。4天后，段祺瑞組閣一事成功，如愿以償?shù)禺斏狭藝鴦?wù)總理。
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可是，當上總理的段祺瑞并不忙著來兌現(xiàn)自己對曹錕的承諾，而是急不可待地與日本簽訂了中日軍事協(xié)定。此事雖然辦得極其秘密，但還是給一直密切注意段祺瑞行動的曹錕知道了。對于段祺瑞投靠日本的事，曹錕非常反感，但想到自己即將到手的副總統(tǒng)職位，還是一聲不吭。
然而，段祺瑞讓曹錕反感的事情并沒有就此結(jié)束，而是接而連三、越來越讓他感到難受和委屈。
在南下的兩路大軍中，張懷芝與張敬堯的第二軍戰(zhàn)斗力較差，推進緩慢，而曹錕的一路軍在吳佩孚的指揮下一路勢如破竹，不斷地攻城占地。湖南的省會長沙城也是吳佩孚于26日攻陷的?？墒堑搅?月27日，已經(jīng)又做了4天總理的段祺瑞非但不與曹錕提及副總統(tǒng)一事，還突然就任命自己的親信張敬堯來做湖南的督軍和省長。
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按照軍閥們不成文的約定，從來就是誰拿下的城頭誰做大王?，F(xiàn)如今，這事讓段祺瑞給顛倒過來。曹錕白忙活了一番，卻只能是在替他人做嫁衣裳，正震驚、憤怒，在心里憋屈不堪時，又一個更糟糕的消息傳來：段祺瑞要派徐樹錚來做直隸督軍，趕曹錕出京津，以便自己直接控制與北京接壤的直隸，保證京城的安全。
這對曹錕來說，無異于是趕盡殺絕，端了他這個一方諸侯的老巢，讓他重回以往跟袁世凱時流浪者的生涯。段祺瑞如此出爾反爾、過河拆橋，將曹錕玩弄于股掌之間，是可忍而孰不可忍，曹錕這回氣急敗壞。一咬牙，接連使出最毒三招。他要讓這個根本不把他放在眼里的段祺瑞，領(lǐng)教一下他這個看似極好欺負人的利害。
第一招，曹錕以自己生病為由，于4月4日辭去兩湖宣撫使一職，趕回天津；第二招，曹錕以士兵久戰(zhàn)疲憊為由，即刻回師直隸休整；第三招，曹錕聯(lián)絡(luò)南征軍第二路總司令張懷芝及長江三督軍，發(fā)出聯(lián)合聲明：南征屬自相殘殺，官兵皆已厭惡。
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三招使出，輪到段祺瑞震驚了。因為曹錕那一臉憨相，更因為曹錕做事一直沒有自己的原則，總是誰硬跟誰，怎么能明哲保身怎么做，段祺瑞因此一直沒有把他放在眼里，只不過是當一條狗來使喚。這一回，這條狗竟使出這么三招。
這第一招，南征的領(lǐng)軍人物曹錕回天津去了，這對南征軍的士氣影響就很大。第二招，南征的第一軍撤回了，一是南征再進行下去非常困難，二是徐樹錚也再無法去直隸任督軍。第三招更絕，段祺瑞剛制定好對川、湘、粵三省的作戰(zhàn)計劃，準備乘勝追擊，一鼓作氣解決南方革命勢力，他的兩路大軍總司令卻發(fā)出官兵皆已厭戰(zhàn)的聲明。這對他精心安排，關(guān)乎他前途大業(yè)的南征來說，無疑是釜底抽薪。
在中國的歷史上，縱然是最無能的政客，一般都能做一個能屈能伸的“大丈夫”，更何況是段祺瑞這樣可稱之為老謀深算的政客。見曹錕這只從來只會搖尾乞憐的狗也咬人了，權(quán)衡利弊之后，段祺瑞立即就“屈”了下來。
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4月19日，段祺瑞派徐樹錚趕往天津，先是真誠地向曹錕道歉，而后是連稱誤會，聲言自己絕不會去跟曹錕爭奪直隸督軍之位。
“這不是鳩占鵲巢嗎，直隸本來就是你的，我徐某怎么能夠這樣！退一萬步說，就算是我真有這狼子野心，段總理也不會答應(yīng)啊！”
曹錕靜靜地聽著，并不為所動。只在心里說，我曹某今日回來了，別說你只是只鳩，就是一只老虎，我的幾萬士兵也會將你打成肉泥。還想占我的巢穴！
看著曹錕不答不理的，徐樹錚急了，臨來之前他可是拍了胸脯答應(yīng)一定說服曹錕。
終于是急中生智，徐樹錚突然眼珠一轉(zhuǎn)，想到了以前承諾讓曹錕做副總統(tǒng)時他那種陶醉的樣子，一時有了主意。他靜了靜心，緩緩地說：
“還有一事剛才我急忘告訴你了。關(guān)于曹督軍任副總統(tǒng)的事，段總理已經(jīng)安排好了，只等秋天選出新總統(tǒng)后，即安排選舉。副總統(tǒng)一事，到時一定不會讓你失望。你我都知道，像段總理這樣的人，講出的話從來沒有不作數(shù)的?！? 易優(yōu)語文培訓，蘇州閱讀寫作同步提升 http://www.zequeka.cn/miniform.html
曹錕聽到副總統(tǒng)這三個字，果然眼睛一亮，立即追問說：“真是這樣？”
“這種事我怎么會騙你，如果不信，現(xiàn)在就隨我去京城，讓段總理當面跟你說明?！?
“沒有必要，沒有必要，我信，我信！”
“這事，你應(yīng)該信。你想想看，早先段總理和馮大總統(tǒng)倆人在下臺前，都明確表示自己決不會去做副總統(tǒng)。他倆人都不做，這普天之下，除了你曹大督軍還有誰來做?！?
徐樹錚說的這個道理，曹錕心里也是這么想的。于是，他終于又信了段祺瑞，使勁地點了點頭。
在接下來6月19日天津的督軍會議上，曹錕突然來了個180度的轉(zhuǎn)彎，將原本定下的大會議題“商討停戰(zhàn)撤兵”這六個字，改成了“商討繼續(xù)對南方用兵”這九個字。
曹錕又一次討段祺瑞喜歡，段祺瑞即刻拋給曹錕一根骨頭，委任曹錕為四川、廣東、湖南、江西四省經(jīng)略使。這么大的官職，屬民國以來地方官中之最。
段祺瑞此舉的目的，是希望曹錕這次也像上次一樣，說了就馬上做起來，領(lǐng)著部隊又上前線去。同時還有個更陰險的目的，就是離間曹錕與他得力軍師干將吳佩孚之間的關(guān)系。因為段祺瑞在委任曹錕為四省經(jīng)略使的同時，還委任張懷芝為援粵總司令，吳佩孚為他的副總司令。
這一次曹錕沒有上當，對于段祺瑞的任命書視而不見，不發(fā)一兵一卒南下，按兵不動只等選舉副總統(tǒng)的日子到來。
段祺瑞見曹錕如此，心急如焚，就把南征主帥的目標轉(zhuǎn)向東北的督軍張作霖。為了誘使張作霖入關(guān)率軍南伐，7月31日，段祺瑞在天津再次召開的督軍大會上，公開申言說：
“將來我們國家這個副總統(tǒng)的職位，一定要留給這次南征有功的將軍來擔任。”
此話一出，曹錕大怒?？吹蕉戊魅鹩职迅笨偨y(tǒng)這個誘餌投向張作霖，他干脆一不做二不休，命令吳佩孚：采取非常手段，打擊段祺瑞。
吳佩孚得到命令，立即與南方聯(lián)絡(luò)，很快與南方簽訂停戰(zhàn)協(xié)定。
消息傳到段祺瑞耳中，段祺瑞苦苦一笑，只好再次委屈自己。一面讓徐樹錚去給曹錕解釋，一面切切實實地來進行操縱，真心想讓曹錕當上副總統(tǒng)。
在9月4日選出徐世昌為新總統(tǒng)后，次日開始副總統(tǒng)選舉。因為交通系、研究系的議員不堪再度為人驅(qū)使，更因為最大派系的安福系議員們都認為選舉副總統(tǒng)無利可圖，從而都抱著坐以待賄的心態(tài)。結(jié)果，430名議員中，竟有八成缺席，弄得連選舉也無法進行。
曹錕大失所望，惱懊萬分，讓吳佩孚至前線發(fā)出電報，質(zhì)疑總統(tǒng)選舉的結(jié)果。段祺瑞擔心再次引發(fā)前方亂局，為安撫直系，親自出面，向國會“力薦”曹錕做副總統(tǒng)，同時還以支付軍費為名，急撥曹錕150萬元，以為選舉副總統(tǒng)的“運動費”。
當時的中國，剛從帝制下掙脫出來，精英們學習西方搞民主選舉。按選舉法規(guī)定：有資格參加選舉的議員，必需擁有相當?shù)呢敻?，也就是說一定得是富人。段祺瑞給曹錕的150萬，分到這些人的面上，實在是太少，根本不足以讓他們?nèi)檫x舉操心。
曹錕見此，只好提高價碼?？墒?，他把每張選票提高到2000元的高價時，大部分議員仍不買賬，或去萬牲園去游玩，或聚會在一起擁著姑娘喝花酒，就是不愿為那2000元去赴會參加選舉。
曹錕對此事感到很是費解，經(jīng)過一番調(diào)查才知道，不知是哪位議員多事，講出了曹錕曾花10萬銀元從武漢買了位如夫人的事。于是有錢的議員們便疑問和憤憤不平起來。
難道一個議員竟然只值一個女人的50分之一？這曹錕，目中無人到這種地步，真是是可忍孰不可忍！
有了這樣的疑問和憤怒，富有的議員們不愿為那2000元去投曹錕一票，便成了自然的事情。倒霉的曹錕，做了一年多副總統(tǒng)的美夢，這一次終是不能兌現(xiàn)了。
曹錕心里塞滿了氣憤、惱怒和慚愧，終于是病了，終于在北京呆不下去了，傷心失望地回到保定。曹錕副總統(tǒng)當不成，終是把怒氣灑在段祺瑞身上。回到保定之后，命令吳佩孚，前線倒戈，再不提武力解決南方問題一事。
1918年10月10日，經(jīng)議員們選舉當選的徐世昌就任大總統(tǒng)。在此之前，馮國璋下野，段祺瑞在前方吳佩孚倒戈的軍事壓力下，也被迫辭去總理職務(wù)。至此，馮國璋與段祺瑞這一對冤家，在瘋狗般的你爭我奪了一年之后，終于相邀離去；“府院之爭”，從此落下帷幕。
對于馮國璋，曹錕倒是沒有什么；而對于段祺瑞的下臺，曹錕算是出了一口惡氣。就在他瞇細著眼仰天吐出這口惡氣時，他的軍事實力在當時中國已是屈指可數(shù)；而他本人，也理所當然地成了直系領(lǐng)袖
