湖口1853年，太平天國(guó)定都天京后，為確保天京的安全，組織開展北伐和西征的軍事行動(dòng)。其中西征初期，形勢(shì)非常有利于太平軍，他們溯長(zhǎng)江而上，先后攻取安慶、九江和武漢。1854年曾國(guó)藩統(tǒng)率湘軍攻取武漢之后直逼九江。九江，自古兵家必爭(zhēng)之地，湖口則是長(zhǎng)江主航道和鄱陽(yáng)湖口之間的樞紐。湘軍統(tǒng)帥曾國(guó)藩、太平軍西征主帥石達(dá)開均親臨九江前線，雙方擺開架勢(shì)，大戰(zhàn)一觸即發(fā)。
起初，雙方在九江外圍展開激烈的較量，互有勝負(fù)。后來(lái)，石達(dá)開抓住湘軍孤軍冒進(jìn)，在湖口大敗湘軍水師。曾國(guó)藩跳水自盡，被部下救起。
此役過(guò)后，太平軍扭轉(zhuǎn)了不利的局面，并乘勢(shì)奪取了武漢
