目夷，字子魚，宋襄公的庶兄。他的父親宋桓公死后，宋國按照立嫡不立長的原則，欲奉宋襄公茲父即君位，襄公欲將君位讓給目夷，目夷固辭不受，襄公遂封他為上卿。目夷在輔佐宋襄公的整個過程中竭盡忠誠和智能，宋襄公死時，囑咐兒子宋成公以國委之。
在當時的宋國君臣中，目夷是較有能力的人物。早年南宮長問其原因，目夷解釋說： 勇力人所敬也，宋之所棄，陳必庇之。空手而行，何愛于我？ （第十七回）宋桓公大悟，遂讓使者持重寶行賄于陳君，方才捉回了長萬。在宋襄公的創(chuàng)霸活動中，他多次勸諫襄公所采取的錯誤策略和行為，在宋襄公準備扶立公子昭為齊君而創(chuàng)霸前，他分析了宋國創(chuàng)霸條件的不成熟，在襄公殺烹鄫君、派兵伐曹和謀借楚力聚會諸侯前，他都表示了自己相反的意見，在襄公盂地會盟前，他堅持要率兵赴會，以防不測，后來又勸阻襄公伐鄭戰(zhàn)楚，這些建議均未被襄公采納，導致了宋國在政治斗爭中的屢屢失策和失利，宋襄公在傷重臨死時追悔說： 吾不聽子魚之言，以及于此！ （第三十五回）表示了對目夷先前建議之正確性的肯定。
目夷是一位擁有才智、極具傳統(tǒng)禮儀觀念的人物。在宋襄公欲繼齊桓公之業(yè)而創(chuàng)霸時，他反對說： 宋有三不如齊，焉能伯諸侯乎？ 他分析了宋國三方面的不足，認為： 齊有泰山渤海之險，瑯邪即墨（今山東平度東南）之饒，我國小土薄，兵少糧稀，一不如也。齊有高國世卿以干其國，有管仲、寧戚、隰朋、鮑叔牙以謀其事，我文武不具，賢才不登，二不如也。 他還認為齊國成霸先有征兆，而 我今年春正月，五星隕地，俱化為石，二月又有大風之異，六鹢退飛，此乃上而降下，求進反退之象，三不如也。有此三不如齊，自保且不暇，何暇顧他人乎？ （第三十二回）目夷看到了宋國在地理和人才方面的劣勢，認為創(chuàng)霸的條件尚不成熟，這是很有見地的分析，他將自然現(xiàn)象看作社會現(xiàn)象的征兆，恪守著殷周之際天命觀的殘余思想，表現(xiàn)了他對傳統(tǒng)觀念的迷信和固守。他勸宋襄公不要為扶立公子昭而伐齊興兵，襄公回答他說： 寡人以仁義為主，不救遺孤，非仁也；受人囑而棄之，非義也。 聽到這些尊仁循義之辭，他再也提不出反對的意見了，足見他對傳統(tǒng)仁義觀君以伐我，有挾而求也。為了粉碎楚之陰謀，他暫攝君位，以國君的身份主持國政。楚將斗勃率軍臨宋城喊話說： 爾君已被我拘執(zhí)在此，生殺在我手，早早獻土納降，保全汝君性命！ 公孫固奉目夷之命回答說： 賴社稷神靈，國人已立新君矣。生殺任你，欲降不可得也。 （第三十四回）斗勃又問道： 某等愿送汝君歸國，何以相酬？ 公孫固回答： 故君被執(zhí)，已辱社稷，雖歸亦不得為君矣。歸與不歸，唯楚所命。若要決戰(zhàn)，我城中甲車未曾損折，情愿決一死敵。 楚國見捉禁宋襄公無損于宋，又要挾不到什么好處，最后放掉了宋襄公。宋襄公聽說國內目夷已即君位，獲釋后準備奔他國以回避，目夷派使說明心跡，隆重迎歸襄公，自己退居臣列。這一事件的妥善處理，表現(xiàn)了目夷的高才和仁德。
目夷是宋襄公手下的首位大臣，是宋國君臣中較有才智、頭腦清醒的人物，對傳統(tǒng)禮儀的過分遵從限制了他才能的發(fā)揮，這其中亦有深刻的教訓。
