曹錕回到天津，氣還沒(méi)消，又有些害怕起來(lái)。袁世凱雖然是一直都信任自己，可像他這種權(quán)力頂峰的人，怎么容得下別人對(duì)他生氣？想到這里，曹錕竟出了一身冷汗。
就在這時(shí)候，有管家來(lái)報(bào)：京城有人來(lái)求見(jiàn)。
曹錕心中雖然害怕，卻還是只能硬著頭皮走出去迎接。來(lái)人共六個(gè)，除帶隊(duì)的一人空手外，其余五個(gè)每人手上都捧了一個(gè)十分精致的錦盒。
“卑職受袁大總統(tǒng)委托，特來(lái)給將軍送上勛章和金佛。”帶隊(duì)的說(shuō)完，對(duì)幾個(gè)一使眼神，他們便挨個(gè)將錦盒打開。
首先是一枚白鷹勛章，接下來(lái)是四尊燦燦的純金佛像。曹錕見(jiàn)了，心中狂喜，忍俊不住，掉下淚來(lái)?！按罂偨y(tǒng)沒(méi)有忘記我！大總統(tǒng)沒(méi)有忘記我！”他先是在心里嘀咕，而后終于喊出聲來(lái)，已經(jīng)是淚流滿面了。 蘇州易優(yōu)吳老師中考語(yǔ)文閱讀寫作培訓(xùn)（TEL:181-1815-9898）
袁世凱識(shí)人狠毒，馭人更是有道，知道部下的能力，更知道他們得到什么可以滿足。曹錕替袁世凱理直氣壯地留在北京做大總統(tǒng)建立奇功，鑒于他的能力，袁世凱這次沒(méi)有提拔他，只把第三鎮(zhèn)改為第三師，曹錕的稱謂由統(tǒng)制轉(zhuǎn)成師長(zhǎng)，手下的兵一個(gè)也沒(méi)多。
因?yàn)橛辛四敲秳渍潞退淖鸾鸱?，曹錕對(duì)袁世凱還是感激涕零。1913年春，宋教仁遇刺，不久爆發(fā)二次革命，湖南都督譚延闿宣布獨(dú)立。袁世凱知道譚延闿革命意志薄弱，湖南問(wèn)題容易解決，于是派曹錕前往鎮(zhèn)壓。曹錕立馬率第三師南下，馬到成功，一舉占領(lǐng)岳州。
為監(jiān)視南方的革命勢(shì)力，袁世凱于1914年4月任命曹錕為“長(zhǎng)江上游警備司令”，駐守岳州替他看好南面的一個(gè)大門。屆時(shí)，曾與曹錕一道跟隨袁世凱的北洋將領(lǐng)們，一個(gè)個(gè)都做了都督，擁有了自己的地盤。曹錕心中雖有不滿，卻再也沒(méi)有說(shuō)出來(lái)，只是加緊地操練隊(duì)伍，相信總有一天袁世凱會(huì)來(lái)重用自己。 蘇州中考語(yǔ)文提分，就找易優(yōu)吳老師，針對(duì)性強(qiáng)，提分就是快（TEL:181-1815-9898）。
鎮(zhèn)壓了二次革命后，袁世凱更向往專制獨(dú)裁。先是派軍警脅迫國(guó)會(huì)選他為正式總統(tǒng)，而后又解散國(guó)會(huì)、廢除他不久前宣誓效忠的《臨時(shí)約法》，拋出自己一手炮制有利于獨(dú)裁統(tǒng)制的《中華民國(guó)約法》。當(dāng)這些事都一一辦妥了之后，袁世凱終于在一定范圍內(nèi)，表達(dá)了自己想做皇帝的愿望。
他手下的一些將軍，立刻來(lái)捧這個(gè)場(chǎng)。1915年9月14日，14個(gè)省的將軍致電袁世凱，勸他進(jìn)皇帝位。曹錕一看急了，自己眼下官職比他們低，沒(méi)法加入他們的行列一同勸進(jìn)。思前想后，曹錕終于想出一招，他聯(lián)合直隸人張紹曾等254人，自己帶頭，以直隸“公民”的名義，致電袁世凱，請(qǐng)他“速正帝位”。
之前有將軍勸進(jìn)，而后又有公民勸進(jìn)，曹錕的這一招，深合袁世凱的心意。袁世凱龍顏大開，一年后授曹錕一個(gè)帶“威”字的將軍稱號(hào)，而后把他調(diào)往保定，為他稱帝保駕護(hù)航。
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其實(shí)在1917年曹錕討伐張勛時(shí)，他已經(jīng)向段祺瑞推薦讓與自己關(guān)系最好的大弟弟曹銳做上直隸的省長(zhǎng)，現(xiàn)有兄長(zhǎng)掌控直隸軍權(quán)，曹銳更是肆無(wú)忌憚地收刮民脂民膏。而曹錕的小弟曹英，也因他的關(guān)系，當(dāng)上了第二十六混成旅旅長(zhǎng)，就住袁世凱身邊，使曹錕對(duì)袁世凱的事情一清二楚。
從曹英那里了解到的情況，曹錕知道袁世凱不但執(zhí)意要當(dāng)皇帝，而且也相信袁世凱一定能當(dāng)上皇帝。因?yàn)橛辛诉@樣的看法，當(dāng)馮國(guó)璋來(lái)向曹錕打探袁世凱稱帝一事時(shí)，曹錕把袁世凱長(zhǎng)子和籌安會(huì)“六君子”如何籌備袁世凱稱帝一事全盤托出，最后還信誓旦旦地說(shuō)：
“我率一個(gè)師和五個(gè)混成旅之所以坐鎮(zhèn)保定，就是替大總統(tǒng)就任皇上帝位保駕，有誰(shuí)敢跳出來(lái)反對(duì)大總統(tǒng)當(dāng)皇帝，我就帶著我的士兵去與他拼命。”
曹錕之所以對(duì)馮國(guó)璋說(shuō)出這番話，因?yàn)樵谒磥?lái)，馮國(guó)璋應(yīng)該是袁世凱的死黨，對(duì)他稱帝的事一定了解得清清楚楚，而且也很可能把他曹錕對(duì)袁世凱稱帝的態(tài)度轉(zhuǎn)告給袁世凱，如此一來(lái)，袁世凱豈不是對(duì)他更有好感。 蘇州易優(yōu)閱讀寫作精華課，（tel:181-1815-9898）有趣、有用、提分快
沒(méi)想到，曹錕這一次如意算盤又打錯(cuò)了，而且錯(cuò)得離譜。袁世凱把稱帝的事一直瞞著馮國(guó)璋，因?yàn)樗肋@事馮國(guó)璋一定持反對(duì)態(tài)度。而馮國(guó)璋之所以來(lái)向曹錕打探袁世凱稱帝一事，就因?yàn)樗磳?duì)袁世凱稱帝，曾為這事剛問(wèn)過(guò)袁世凱，卻讓他一口就否絕了。袁世凱對(duì)馮國(guó)璋說(shuō)：
“華甫，你跟著我十幾年，我不僅把你當(dāng)成最信得過(guò)的左右臂，早把你當(dāng)成知心朋友。你應(yīng)該明白我的心，做總統(tǒng)與當(dāng)皇帝對(duì)我個(gè)人來(lái)說(shuō)，已經(jīng)沒(méi)有什么分別，只是對(duì)兒子的繼承有好處。可是你知道，我的大兒子是名士，二兒子是殘疾，三兒子不諳世事，都不是做大事的料，我還要弄個(gè)皇帝做有什么用？”
袁世凱的話雖然說(shuō)得誠(chéng)懇，但以自己對(duì)袁世凱的了解，加上外面關(guān)于袁世凱要做皇帝的紛紛傳言，馮國(guó)璋還是不那么相信袁世凱的話，這才來(lái)找曹錕證實(shí)一下，結(jié)果卻得到了實(shí)情。 蘇州吳中區(qū)小學(xué)生語(yǔ)文提優(yōu)，蘇州名校沖刺培訓(xùn)，（Tel:181-1815-9898）20余年輔導(dǎo)經(jīng)驗(yàn)，每年都有數(shù)十個(gè)成功案例。
曹錕原本只想討好袁世凱，沒(méi)想到又一次透露了他的秘密。幸好馮國(guó)璋是個(gè)很有頭腦的人，證實(shí)了袁世凱要稱帝這個(gè)事實(shí)之后，雖然氣憤袁世凱騙了自己，在權(quán)衡利害后，也只能做把這事埋在心中，并不愿意就此事去與袁世凱理論，曹錕由此免去一次袁世凱對(duì)他大發(fā)雷霆。
曹錕為討袁世凱喜歡，全力以赴地支持袁世凱稱帝。袁世凱是個(gè)賞罰分明的人，一當(dāng)皇帝，馬上又封曹錕為“一等伯爵”，這使得曹錕欣喜若狂。雖然與封給一直反對(duì)袁世凱稱帝的馮國(guó)璋“一等公爵”還差兩級(jí)，可此時(shí)袁世凱對(duì)他特別的信任就是瞎子也能看見(jiàn)。有了皇帝的信任，加官進(jìn)爵當(dāng)然只是時(shí)間問(wèn)題。曹錕信心十足地等待著。
然而，世上的許多好事，就因?yàn)闀r(shí)間沒(méi)了而夭折。這次曹錕遇到的正是這種事情：袁世凱剛一稱帝，全國(guó)上下就一片反對(duì)的聲音。1915年12月12日袁世凱宣布接受帝位，當(dāng)月25日蔡鍔、李烈鈞、唐繼堯就宣布云南獨(dú)立，并通電全國(guó)、組成護(hù)國(guó)軍討伐袁世凱。
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首先遭到護(hù)國(guó)軍進(jìn)攻的是四川軍閥，面對(duì)護(hù)國(guó)軍的進(jìn)攻，他們一敗再敗。袁世凱慌亂起來(lái)，馬上想到了曹錕，任命他為行軍總司令，帶領(lǐng)第三師，與張敬堯的第八師一道入川，會(huì)同四川都督陳宦的軍隊(duì)，共同阻擊護(hù)國(guó)軍的進(jìn)攻。
兩軍在敘州、渝州之間鏖戰(zhàn)兩個(gè)多月，除首戰(zhàn)曹錕小勝之外，接下來(lái)的戰(zhàn)事，以曹錕失敗居多。更因?yàn)椴苠K對(duì)部下約束不嚴(yán)，所到之處，奸淫搶劫，無(wú)惡不作。致使四川民眾，對(duì)曹錕的部隊(duì)恨之入骨。在這種情況下，盡管曹錕的第三師裝備特別精良，還是被護(hù)國(guó)軍旅長(zhǎng)朱德?lián)魸?。
敗軍之將領(lǐng)曹錕狼狽逃往漢口，留下剛被袁世凱封為三等男爵、陸軍中將銜的，吳佩孚收拾殘部。不久，曹錕與吳佩孚按約定在保定大本營(yíng)會(huì)合，開始整編部隊(duì)。這時(shí)候，袁世凱迫于形勢(shì)，已經(jīng)取消帝制。可他統(tǒng)治欲望還在，竟然想繼續(xù)再做大總統(tǒng)。于是他密電保定的曹錕，希望這事能得到他的繼續(xù)支持。
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民國(guó)雖說(shuō)是剛從漫長(zhǎng)的專制帝制脫出，還稚嫩的似乎談不上成形，可經(jīng)過(guò)孫中山等一大批社會(huì)先驅(qū)長(zhǎng)久堅(jiān)持不懈地宣傳呼喚，民主共和已然深入人心。袁世凱復(fù)辟帝制一事，早讓他臭名昭著。開始覺(jué)醒的社會(huì)精英，自然是不可能讓他來(lái)做領(lǐng)袖。袁世凱想要繼續(xù)統(tǒng)治中國(guó)，這已經(jīng)是根本不可能的事情。可曹錕卻還是不明白，拿著袁世凱的密信猶豫不決。
曹錕雖然不知道袁世凱是不是會(huì)因稱帝一事垮臺(tái)，卻十分地清楚眼前的局勢(shì)對(duì)袁世凱十分不利，也知道此事關(guān)乎自己的利害得失，明白此刻的舉措將決定自己后半生的榮辱，弄好了將飛黃騰達(dá)，弄不好會(huì)死無(wú)葬身之地。知道這事關(guān)系重大自己又不能作出判斷，曹錕便放下架子去請(qǐng)教軍師吳佩孚。
吳佩孚并不是一個(gè)事事討曹錕喜歡的人，可他用許多的事實(shí)向曹錕證明了自己是一個(gè)有能力的人，漸漸地讓曹錕越來(lái)越對(duì)他有好感，遇事愿意同他商量或者說(shuō)是請(qǐng)教，吳佩孚差不多每次都沒(méi)有讓他失望，基本上可以算是曹錕的軍師。 蘇州易優(yōu)閱讀寫作精華課，（tel:181-1815-9898）有趣、有用、提分快
這一回，吳佩孚聽完了曹錕的疑問(wèn)之后，沉思了好一會(huì)說(shuō)：“不管怎么說(shuō)，大總統(tǒng)的密令，還是要執(zhí)行的，不過(guò)只能做一個(gè)口頭答應(yīng)，不能留下半點(diǎn)蛛絲馬跡?！?
“答應(yīng)了就得做，一做不留蛛絲馬跡也就辦不到了?！?
“是這樣。不過(guò)，可以答應(yīng)在前，做時(shí)拖拉一點(diǎn)。如今局勢(shì)發(fā)展，一日千里，事情應(yīng)該很快就會(huì)明朗，到時(shí)選擇具體該怎么做，就很容易了。”
曹錕聽了吳佩孚的第二次回答，稍稍想了一會(huì)兒，一張敦實(shí)的臉上露出憨厚的笑容來(lái)。他望著吳佩孚，使勁地拍了拍他的肩膀，說(shuō)：“你真行，就按你說(shuō)的辦！”
于是，曹錕立即派人去北京，向袁世凱表示一定全力支持他繼任大總統(tǒng)。雖然表了態(tài)，卻沒(méi)有半點(diǎn)行動(dòng)。事情比吳佩孚預(yù)料得更好，不到兩個(gè)月，袁世凱竟然就死去了。曹錕自己清楚，在袁世凱取消帝制后自己雖然沒(méi)有什么行為，但“帝制戰(zhàn)將”這個(gè)臭名自己還是背定了。
隨著袁世凱的死去，原本操縱和支持袁世凱復(fù)辟帝制的人開始受到馮國(guó)璋與段祺瑞的新政府、特別是南方革命黨人的打擊。凡屬這類人物，別說(shuō)升官發(fā)財(cái)，有的甚至性命也難保。曹錕從1895年投靠袁世凱，至今已21個(gè)年頭，官職雖然不大，手上卻擁有精銳的三師。曹錕相信這是自己的本錢，新的當(dāng)權(quán)者需要自己。
看清了這一點(diǎn)之后，曹錕于1916年派他的弟弟曹銳，攜帶重金前往北京。
曹錕這個(gè)弟弟曹銳，在曹錕的幫助下做了直隸的省長(zhǎng)之后，單是賣全省的縣缺，就富甲全省。直隸當(dāng)時(shí)有100多個(gè)縣缺，曹銳按特、大、中、小等定價(jià)，小縣8000元，中等縣9000元，大縣1萬(wàn)元，而且定期只是一年這么出售。從1918年到1922年，他當(dāng)了4年省長(zhǎng)。僅出賣縣缺這一項(xiàng)就收入幾百萬(wàn)元。
此刻，這些錢都派上了大用場(chǎng)。曹銳遵照曹錕的吩咐，帶了這些錢找到段祺瑞“四大金剛”的老大靳云鵬。一番活動(dòng)之后，不僅免去了曹錕“帝制戰(zhàn)將”的惡名，還讓曹錕前往四川任職。
1916年6月下旬，北京政府任命曹錕會(huì)辦四川軍務(wù)，任命蔡鍔督理四川軍務(wù)，這兩個(gè)半年前，一個(gè)是討袁軍統(tǒng)帥、一個(gè)是鎮(zhèn)壓討袁軍將領(lǐng)的冤家對(duì)頭，竟到了一個(gè)省來(lái)主持軍務(wù)。
更讓人唏噓的是：到1916年9月，曹錕“會(huì)辦”的位置還沒(méi)有坐熱，又被段祺瑞任命為直隸督軍。
曹錕做夢(mèng)也沒(méi)有想到，他跟隨袁世凱21年，雖然倍受信任，卻始終只讓他掌控一支精銳之師，還從來(lái)沒(méi)有給他一個(gè)實(shí)實(shí)在在的地盤，而新的當(dāng)權(quán)者，因?yàn)閷?duì)他手上精銳之師的偏愛(ài)，終于給了他一個(gè)安身立命的地方，做成了封疆大吏、一方諸侯。
動(dòng)蕩之時(shí)，有了一方地盤有好做事了。曹錕從新的當(dāng)權(quán)者對(duì)他的偏愛(ài)深深感到，有槍就是草頭王，不當(dāng)王也有人來(lái)請(qǐng)你做王。占據(jù)直隸以后，他利用往日收刮的錢財(cái)，大肆招募新兵。不到半年，不僅將原來(lái)四川作戰(zhàn)的損失兵員全部補(bǔ)充滿額，另外還新組建了九個(gè)混成旅，總兵員高達(dá)6萬(wàn)人?？偨Y(jié)原來(lái)四川戰(zhàn)敗因百姓憎惡的原因，曹錕試圖使他的士兵拋棄原來(lái)舊軍的惡習(xí)，特地制定了五條禁律：
一、不得懈怠防務(wù)，托故請(qǐng)假；二、不得向民間賒欠挪借；三、不得動(dòng)用民間一草一木；四、必須保護(hù)駐區(qū)人民生命財(cái)產(chǎn)；五、遇匪應(yīng)即奮力掃除。
經(jīng)過(guò)一番擴(kuò)軍練兵，曹錕的軍事實(shí)力，很快可以與當(dāng)時(shí)國(guó)內(nèi)軍事實(shí)力最強(qiáng)的馮國(guó)璋和張勛媲美?？删驮谶@時(shí)候，段祺瑞因擔(dān)心曹錕日益做大，成為新的競(jìng)爭(zhēng)對(duì)手，便調(diào)他專任兩廣、兩湖四省經(jīng)略使，率直系軍人南征兩廣。曹錕的直隸督軍一職，由徐樹錚接替。曹錕心里雖極不舍督軍一職，鑒于實(shí)力不足與段祺瑞抗衡，只能服從。
就如何解決南北戰(zhàn)事問(wèn)題，黎元洪的總統(tǒng)府與段祺瑞的國(guó)務(wù)院爭(zhēng)執(zhí)越來(lái)越激烈。直到最后，黎元洪得到張勛支持的許諾，毅然罷免了段祺瑞的總理職務(wù)。隨之，各省督軍紛紛獨(dú)立，以示反對(duì)黎元洪的做法。作為直隸督軍，曹錕也只能隨大流，加入反對(duì)黎元洪的行列。
然而，曹錕此時(shí)比別人多了一個(gè)心眼，在表面上宣布獨(dú)立的情況下，暗地里又去北京與黎元洪聯(lián)絡(luò)感情。因?yàn)榇藭r(shí)，黎元洪與段祺瑞究竟誰(shuí)勝誰(shuí)負(fù)還沒(méi)能見(jiàn)分曉，曹錕只想盡辦法做到雙方都不得罪。
黎元洪請(qǐng)張勛到北京來(lái)相助，張勛卻一心只想復(fù)辟帝制，在徐州召開督軍會(huì)議，曹錕的代表參加，當(dāng)時(shí)又隨大流表態(tài)支持張勛。
1917年7月1日，張勛在北京請(qǐng)出宣統(tǒng)皇帝，復(fù)辟帝制，立刻遭到舉國(guó)反對(duì)。段祺瑞來(lái)請(qǐng)曹錕出兵討伐張勛，曹錕像是完全忘記了自己曾表態(tài)支持張勛一事，立即欣然應(yīng)允，擔(dān)任了段祺瑞討伐張勛的西路大軍總司令。
曹錕率領(lǐng)他第三師精銳，直撲北京。為了鼓舞士氣，曹錕這一次慷慨解囊，拿出幾萬(wàn)元犒賞官兵。第三師兵至北京，與其他部隊(duì)一起，迅速擊潰張勛的辮子軍。
張勛的復(fù)辟平定之后，段祺瑞官?gòu)?fù)原職重掌國(guó)務(wù)總理大權(quán)，為防止在張勛復(fù)辟時(shí)跑到天津去的黎元洪復(fù)出，段祺瑞希望馮國(guó)璋能出來(lái)代理黎元洪總統(tǒng)未滿的一年多任期，以防黎元洪東山再起。因這只是過(guò)渡總統(tǒng)，段祺瑞擔(dān)心馮國(guó)璋不肯出山，希望有一個(gè)人去說(shuō)服他。思前想后，段祺瑞想到了曹錕。
段祺瑞派人請(qǐng)來(lái)曹錕，簡(jiǎn)單地介紹了情況后拍著胸口對(duì)他承諾說(shuō)：“此次你若能說(shuō)服華甫來(lái)當(dāng)這個(gè)臨時(shí)大總統(tǒng)，我一定會(huì)重重感謝，首先就是把直隸督軍的位置還給你?！?
曹錕聽到這里，心中已應(yīng)承下來(lái)。告別段祺瑞，立刻去找馮國(guó)璋。結(jié)果，曹錕不僅賺回了直隸督軍的寶座，同時(shí)還賺到了兼任直隸省長(zhǎng)的職位。更主要的是，他這時(shí)已得到了總統(tǒng)府和國(guó)務(wù)院兩方面的認(rèn)可
