魏、蜀、吳三分天下，以劉備最為步履艱難，一直是在顛沛流離中求生存，并逐步拓展。
魏得天時（挾天子以令諸侯）、地利（中原腹地悉歸于曹）、人和（謀臣良將、賢俊鴻儒均集中在許都）；吳守江東，天塹可賴，三代經(jīng)營，勵精圖治。只有劉備，東竄西突，無所依傍，煢煢獨立，形單影只。他在未入蜀前，先后依呂布，投曹操，奔袁紹，靠劉表，托孫權(quán)，尋求庇護，賴以立足，不止一次地置妻子家室于不顧，兄弟分散，倉皇逃脫，流離失所，無以為生。他比之曹操，比之孫權(quán)，處于困境中掙扎奮斗的時間要多得多。
到西蜀滅亡為止，它始終是三國中最小的一國。
孫皓降晉時，戶口五十二萬三千，男女老幼二百三十萬。劉禪降晉時，戶二十八萬，男女九十四萬。即使從人口看，西蜀也只有東吳的一半。撰官史《三國志》的陳壽，曾做過蜀國的黃門侍郎，入晉后做著作郎。所以，他把蜀放在吳前，也是一點故國之思的寄托吧？但晉承魏祚，他又當著晉朝的官，吃晉朝的糧，不得不在奉命撰著的《三國志》里，承認魏為正統(tǒng)。但到了羅貫中，筆下就沒有這點顧忌了。劉備姓劉，是那個穿著金縷玉衣埋葬的中山靖王劉勝之后，自然，就把劉玄德成了正統(tǒng)，其實，這才是歷史的顛倒。
西蜀不但在國力上，弱于吳和魏，作為領(lǐng)袖人物，劉備也比不上孫權(quán)，更比不上曹操。但文學這東西，所以讓歷代統(tǒng)治者感到撓頭的，就是它的輿論造勢功能，很難估量；也許什么作用都不起，也許還真能影響后代人的視聽。一般說，捂同代人的嘴容易，防民之口，勝于防川，措施還是很多的；要捂后代人的嘴，就怕不那么容易了。例如《三國演義》，把其實不怎么樣的劉備，捧成賢德之君，而把稱得上是大政治家，大軍事家，大文學家的曹操，定為一個千古唾罵的奸雄，永遠一張大白臉，這怕是曹操萬萬想不到的。
劉備的才智，算是個庸人，不過，在適應(yīng)環(huán)境，謀求生存上，卻也有不弱的表演。
呂布敗后，他本以為可在徐州安身，誰知曹操不放心他，被挾帶到了許都，一切仰仗于曹操，他除了俯首稱臣，小心侍候，別無他途。在夾縫中求生存，當然也是一種磨礪。既要保存自己，不被吃掉，又要發(fā)展自己，以待來日。有求于他人的蔭庇時，韜光養(yǎng)晦，保持最低姿態(tài)；利用列強彼此矛盾時，挑撥離間，可又不露痕跡。胯下之辱，稱臣不二，聞雷失筷，臥薪嘗膽，都是為了一個遠大的目標。
諺語說道：“劉備的江山是哭出來的?！边@倒是準確地描繪了劉備在創(chuàng)業(yè)過程中的艱辛。由于根基薄弱，實力不足，地盤有限，資歷、聲望、影響、權(quán)威還不到一呼百應(yīng)的地步，只有在茍安中徐圖奮進，在迂回間尋覓生機，因為本錢不大，只有尋找空隙，努力把握機遇，爭取脫穎而出，這才能一展宏圖大志。
在一個競爭的社會里，兩強對立沖突，不共戴天，是矛盾；雙方信誓旦旦，擁抱接吻，也不等于就不存在任何矛盾了。強與強，固然是矛盾，強與弱，又何嘗不是矛盾？因為弱方要強起來，強方又不甘于弱下去。于是即使在實力并不平衡的兩方之間，也存在著強對于弱的蠶食，弱對于強的反抗。強無時無刻不在抑制著弱的發(fā)展，弱也須臾不忘壯大自己的勢力，以期有朝一日真正強大，除非愿意在強方的卵翼下，永遠作二等公民，才無進取之心。這樣，為了未來長遠的打算，韜晦，是最好的保護色，韜晦，是一種弱者的行為，韜晦，是最典型的藏身之計。
最初，劉備起事，只不過想擺脫織席販屨的手工業(yè)者的平凡命運。早些時，他們哥兒三個，只求能夠站在公孫瓚后面，當一個馬弓手，步弓手，就心滿意足了。后來，被當作諸侯間的小角色，哪怕敬叨末座，也很知足。作平原相時，孔融派太史慈去請他出兵救陶謙時，興奮得馬上坐不住了，得意地問道：“孔北海知世間有劉玄德耶？”李漁評到這里，批了六個字，“自負語，骯臟語?！甭冻鲆桓毙∪说弥镜淖炷槨？梢姡钡酱藭r，他還沒有給自己定位，還沒有意識到在歷史中應(yīng)該扮演一個什么角色。
他的頓悟，是從他被漢獻帝尊呼為皇叔那刻開始的，這時，他忽然意識到他的價值，他的前景，他的能量，已不是琢縣樓桑村里的一個沒落戶了。而后又被董承邀他參加由皇帝親自發(fā)起的反曹操的神圣同盟，在衣帶詔上署上左將軍劉備時，他明白，他是應(yīng)該有大作為的人，他開始重新設(shè)計自己，很有參與最高權(quán)力角逐的興趣了。可當時他被曹操籠絡(luò)在許都，在那位奸雄的手掌心里握著，他必須用韜晦來保存自己，然后想盡辦法，脫離曹操的羈縻。雖然，那是一個鍍金的牢籠，關(guān)在里面，也不是滋味，所以，遠走高飛，便是他的當務(wù)之急了。
正是這種精神上的覺醒，雖在曹操的嚴密控制之中，但不甘雌伏的劉備，必須騙得他的信任，才能逃脫魔掌。所以，在菜園子里揮鋤灌溉，表演那份胸無大志的樣子，雖然曹操一個勁地測驗他，他在裝孫子方面，倒也是個不錯的演員。
但劉玄德也知道自己，不是一個很能沉得住氣的韜晦者，所以，他一方面以學圃為障眼術(shù)，一方面急急尋找機會，早日擺脫曹操的羈縻?？障犊偸怯械模迷g(shù)要棄淮南，欲歸河北袁紹，他借了這個口實，去攻打那個想當皇帝的蠢貨，就逃出許都了。
韜晦是一門學問，在歷史上，最成功的韜晦者，莫過于越王勾踐了，十年生聚，十年教訓，臥薪嘗膽，如愿以償，這才是真正的韜晦大師。劉備的韜晦，應(yīng)該說是夠水準，但不能說是爐火純青。當曹操“盤置青梅，一樽煮酒”，和他談?wù)撎煜掠⑿蹠r，劉備一個勁地裝傻賣呆，多少有些失度。后來驚雷失筷時的掩飾，也多少有些牽強。做戲總以不慍不火為佳，太表演了就要讓觀眾出戲。幸虧曹操當時躊躇滿志，傲踞自負，竟沒有察覺劉備的叵測之心。說到底，曹操其實并不太在乎他的。雖然許他為英雄，那不過是酒酣耳熱時的順手人情罷了。他在許都時，有人建議把劉備干掉，可曹操說：“名雖近君，實在吾掌握之內(nèi)，吾何懼哉？”后來他借機跑了，部下要把他抓回來，曹操一揮手說：“我既遺之，何可復悔？”根本不把劉備太當回事的。如果曹操十分忌刻劉備的話，他的韜晦表演，也未必能夠成功。正如文壇上個別在那兒“灌園種菜”的人物一樣，有時也掩飾不住那不甘寂寞的心，其實，大家都心里有數(shù)，看見只當不看見地不當回事罷了。
弱者仰鼻息于強者，寄人籬下，那如履薄冰的日子，是很難熬的。不得不處處謹慎，事事小心，稍有疏忽，便有敗露之險。所以，劉備在這一段日子里，倒未曾犯什么大的錯誤，才奠定了他此后發(fā)展的基礎(chǔ)。這樣，他和孫權(quán)據(jù)江東世族之勢，和曹操擁中原腹地之重，是沒法相比的。他一無資本，二無人望，三無奧援，最后能夠混到三分天下而有其一的地步，也是可贊可嘆的了。
蜀國相對來講，要小一點，但要是看到劉備能在三分天下中生存下來，在群雄爭斗中拓展出這一塊土地，稱國為王，也值得為他喝一聲彩的了。那些比他兵強馬壯，人多地廣的各路諸侯，一個個地敗在曹操手下，而弱小的劉備最后雄踞西川，扼守巴蜀，倒也說明一個真理：不利的客觀條件，倒不一定是成功的障礙。古人云：置之死地而后生。險惡的外部環(huán)境，有可能是激勵有志者去奮斗，去努力，為改變客觀世界而前仆后繼的原動力。
所以說，弱不可怕，正因為弱，才要把握機會，奮發(fā)圖強。因此，千萬不要嘲笑有志氣的弱者，尤其在沒有笑到最后的時刻，誰是贏家，還說不定呢！
