趙衰，字子余，晉獻(xiàn)公時即為晉大夫，晉文公重耳早年將他作為老師看待。晉獻(xiàn)公晚年逐殺群公子，趙衰因不滿朝政，且料晉國必有大亂在后，遂慕名追隨重耳至翟，一同流亡十九年，其間積極幫助重耳準(zhǔn)備力量，伺機(jī)復(fù)國。重耳返國即位后，趙衰受上獎，任原大夫。他協(xié)助晉文公進(jìn)行了內(nèi)政、軍事方面的建設(shè)整頓，支持晉文公創(chuàng)建霸業(yè)，并為國家推薦了一批軍事、政治方面的優(yōu)秀人才。他還兼任過晉國司馬、新上軍之將等職，晚年幫助晉襄公維持霸業(yè)。
趙衰是晉文公身邊的重要謀臣，在晉文公流亡期間和創(chuàng)霸期間，他以自己的遠(yuǎn)見卓識和恢宏氣度，參與了許多重大的具體政治問題的決策和處理，他的個性特色也由之得到了充分的體現(xiàn)。
德才兼?zhèn)?
在晉國諸臣中，趙衰是很有學(xué)識的人物。晉文公早年就把他作為老師看待，君臣流亡楚國時，與楚王一塊狩獵，忽然山谷中跑出一獸，鼻如象、頭似獅、足似虎、尾似牛，刀劍俱不能傷，楚人莫能識之，楚王問重耳說： 公子生長中原，博聞多識，必知此獸之名？ 重耳回看趙衰，趙衰上前回答道： 此獸名目 貘 。 并說出了此獸的特性，楚王又問制服此獸的方法，趙衰告訴他： 鼻孔中有虛竅，可以純鋼之物刺之，或以火灸，立死。 （第三十五回）后用趙衰說的方法去辦，果然制服了此獸，楚王亦為趙衰的多識贊賞不已。豐富的學(xué)識開闊了趙衰的政治視野，這使他能比其他人對同一問題分析得更準(zhǔn)、看得更遠(yuǎn)些。重耳居齊多年，趙衰首先看到了齊孝公不能繼桓公之業(yè)而有所作為的情況，提出了另投他國、別作良圖的主張。晉懷公子圉剛即位后，趙衰對秦穆公講： 君若庇蔭重耳，幸速圖之！若待子圉改元告廟，君臣之分已定，恐動搖不易也。 （第三十六回）他主張乘晉懷公立國未穩(wěn)而伐之，秦穆公非常贊成他的分析，派兵送重耳返國，晉軍果然土崩瓦解。
趙衰投身于協(xié)助晉文公復(fù)國創(chuàng)霸的政治事業(yè)，他考慮事情善于從政治的角度著眼。重耳一行流亡秦國時，秦穆公意欲將女兒懷嬴嫁給重耳，懷嬴原是晉懷公子圉為質(zhì)于秦時的配偶，子圉又是重耳的侄子，重耳考慮到這一層關(guān)系，準(zhǔn)備推辭，趙衰對重耳說： 吾聞懷嬴美而才，秦君及夫人之所愛也。不納秦女，無以結(jié)秦歡。無以結(jié)秦歡，而欲用秦之力，必不可得也。公子其勿辭！
?。ǖ谌寤兀┮娭囟€是下不了決心，趙衰二次對重耳講： 方奪其國，何有于妻？成大事而惜小節(jié)，后悔何及？ 趙衰從政治、外交的角度考慮這則婚事，說服重耳?；楹?，重耳喜出望外，秦穆公也更為關(guān)心重耳的復(fù)國問題，最終扶持重耳為君。
圍陽樊，盡屠其民矣！原人非常害怕，發(fā)誓死守原城以拒晉兵。
晉兵圍原后，趙衰對文公講： 民所以不服晉者，不信故也。君示之以信，將不攻而下矣。 （第三十八回）并讓文公下了三日攻不下原城即當(dāng)撤軍的命令，最終以示信的手段降服了原人。不久，文公根據(jù)他的建議將軍隊(duì)擴(kuò)為三軍，文公問道： 三軍既作，遂可用否？ 他回答說： 未也。民未知禮，雖聚而易散。君盍大蒐以示之禮，使民知卑尊長幼之序，動親上死長之心，然后可用。 （第三十九回）他不僅將貫徹禮儀精神看作是優(yōu)化政治影響的手段，而且看作是借以提高軍事戰(zhàn)斗力的途徑。
晉文公為了粉碎一次政變陰謀曾秘密出國，政變事發(fā)后，一些大臣要率兵去追殺叛亂分子，趙衰堅(jiān)決地表示： 甲兵，國家大權(quán)，主公不在，誰敢擅動。 （第三十六回）提出了嚴(yán)守都城，以待消息的方針，文公離國前料定趙衰必能料理國中之事，趙衰果然不負(fù)君望，在關(guān)鍵時候表現(xiàn)了冷靜的態(tài)度和理智的判斷，極大地穩(wěn)定了形勢。
趙衰還為晉文公聯(lián)絡(luò)和安排了兩次大規(guī)模的會盟，第一次，在城濮之戰(zhàn)后，他選定踐土（今河南原陽西南），晉文公率眾諸侯會盟，周王親來參加，命晉文公為盟主。第二次，安排周王以巡獵的名義駕臨河陽（今河南孟縣西），晉文公以盟主的身份率眾諸侯展覲，一共十路諸侯，規(guī)模更大。兩次會盟把晉文公的霸業(yè)和政治聲譽(yù)推到了高峰。趙衰以他的政治活動推進(jìn)和興旺了晉國的事業(yè)。
惟才是舉，不以位高壓人的敦厚性格
趙衰在勸諫晉文公成婚于懷嬴以結(jié)秦歡時說過： 欲人愛己，必先愛人；欲人從己，必先從人。 這實(shí)際上是趙衰處世的一條原則，在與人的交往中，趙衰正是一位有氣度、有胸懷的敦厚君子，等人主張臨城責(zé)之，趙衰對他們說： 蛟龍失勢，比于蚯蚓。公子且宜含忍，無徒責(zé)禮于他人也。 （第三十一回）他從世情的必然性上考慮問題，主張寬容和諒解他人。過五鹿時，他寧可忍饑，也不背君而食饗，重耳為此將壺漿賜他，他加水調(diào)之，分給隨從眾人而食，大家非常感激。重耳被眾臣合謀灌醉，拉離齊國，酒醒后他與主謀人狐偃鬧翻了臉，趙衰上前勸解說： 今日之事，實(shí)出吾等公議，非子犯一人之謀，公子勿錯怪也。 （第三十五回）主動為同僚解脫責(zé)任。晉文公曾一怒之下，要?dú)⒌舸蟪嘉?，他以行軍司馬的身份反復(fù)勸諫，力保魏，使其在城濮之戰(zhàn)中立下功勞。
趙衰把這種敦厚處世的態(tài)度用于政治活動中，也常能收到較好的效果。晉文公在平息了呂省、郤芮等人的政變陰謀后，準(zhǔn)備全部誅殺其黨羽，以徹底清除晉惠公、晉懷公的殘余勢力，趙衰勸諫說： 惠懷以嚴(yán)刻失人心，君宜更之以寬。 （第三十七回）建議頒行大赦令。文公照此辦理，經(jīng)過一番努力，最后才安定了人心，穩(wěn)定了政局。城濮之戰(zhàn)結(jié)束后，晉文公準(zhǔn)備揮師向鄭，以報昔日之仇，鄭文公派人前來謝罪請和，文公堅(jiān)不應(yīng)允，趙衰勸諫說： 自我出師以來，逐衛(wèi)君、執(zhí)曹伯、敗楚師，兵威已大震矣，又求多于鄭，奈勞師何？君必許之。若鄭堅(jiān)心來歸，赦之可也；如其復(fù)貳，姑休息數(shù)月，討之未晚。 （第四十一回）他主張對鄭觀察一段時間，如果鄭真心降晉，就應(yīng)該放棄昔日的仇怨。晉文公采納了他的主張，一時緩解了鄭國的危急。晉襄公執(zhí)政時，晉國一連在崤山等地三次擊敗了秦國的侵?jǐn)_，秦國為了報仇雪恥，經(jīng)過數(shù)年的準(zhǔn)備后大舉伐晉，晉襄公大集群臣商議出兵拒敵，趙衰提議說： 秦怒已甚，此番起傾國之兵，將致死于我。且其君親行，不可當(dāng)也，不如避之，使稍逞其志，可以息兩國之爭。 （第四十六回）按照趙衰的建議，晉軍在城中堅(jiān)守，不與秦軍交戰(zhàn)，秦軍深入到晉國境內(nèi)，沒有一人一騎迎戰(zhàn)，秦軍遂至崤山，收殮了昔日陣亡將士的骸骨，趙衰寬以待人，因而善于發(fā)現(xiàn)別人身上的優(yōu)點(diǎn)，他曾為國家發(fā)現(xiàn)和推薦了一批優(yōu)秀人才，從而保證了國家事業(yè)的興旺發(fā)達(dá)。
晉文公擴(kuò)建三軍后想選任軍隊(duì)元帥，征求他的意見，他對文公說： 夫?yàn)閷⒄?，有勇不如有智，有智不如有學(xué)。君如求智勇之將，不患無人。若求有學(xué)者，臣所見惟郤榖一人耳 民生以德義為本，兵事以民為本。惟有德義者，方能恤民。能恤民者，方能用兵。 （第三十九回）文公即拜郤榖為元帥。郤榖為帥后，操演訓(xùn)練，極大地提高了軍隊(duì)的素質(zhì)，并安排了戰(zhàn)勝楚國的戰(zhàn)略部署。
郤榖不久病逝，后來文公在城濮之戰(zhàn)前察看軍容，見其將士用命，進(jìn)退有節(jié)，還感嘆說： 此郤榖之遺教也。以此應(yīng)敵可矣。 三軍定帥后，當(dāng)時文公任命趙衰為下軍之將，趙衰推辭說： 臣貞慎不如欒枝，有謀不如先軫，多聞不如胥臣。 （第三十九回）文公于是另作了任命。后來先軫繼任元帥，指揮了城濮之戰(zhàn)、對秦的崤山之戰(zhàn)和后來的討翟之戰(zhàn)，他運(yùn)籌帷幄，以謀制敵，使晉國取得了一連串重大的軍事勝利。欒枝被任命為下軍之將，胥臣被任為下軍之佐，他們都成了晉國的棟梁之才。
趙衰在晉國資格老、功勞大，但他從不居功自傲、以勢壓人，他為國家推薦了許多人才，平時總是積極支持他們的工作。城濮之戰(zhàn)中，他聽從元帥先軫的調(diào)遣，戰(zhàn)后他以司馬的身份斬掉了不服從指揮的名將祁瞞，并號令全軍： 今后有違元帥之令者，視此！ （第四十一回）他的所為極大地維護(hù)了元帥的威信，從而維護(hù)了軍紀(jì)的威嚴(yán)。
趙衰以他的行為和個性開闊了文公的胸懷，和緩了晉國的內(nèi)外關(guān)系，加深了晉國霸業(yè)的根基。后世晉人贊揚(yáng)他說： 趙衰乃冬日之日。 （第四十八回）可見他在晉國的功德和威望。
