古代飲宴是一種匯集文人雅士或達(dá)官貴人共同品嘗某些名食的一種大型宴會(huì)，氣派宏大，人物眾多，菜品豐富，并在席間搞各種文娛性游戲如劃拳猜子或行令以示賞罰。有的是在重大節(jié)日里進(jìn)行，有的則是生日或餞行等等。這種龐大的飲食宴會(huì)從皇宮乃至民間，每次都搞得有聲有色、多姿多彩，并且表現(xiàn)了不同的民族特色，比如泛舟賞景、賽歌作賦等等。敘述起來使人深感饒有風(fēng)趣。
在中國歷史的其他時(shí)期，男人們多喜歡設(shè)立宴會(huì)，如秦朝末年時(shí)，項(xiàng)羽在鴻門阪宴請(qǐng)劉邦，史稱 鴻門宴 ；漢武帝劉秀在柏梁臺(tái)上宴會(huì)諸臣，稱之為 柏梁宴 。但在唐朝，還有為女人們專門設(shè)立的宴會(huì)。
探春宴與裙幄宴是唐代開元至天寶年間仕女們經(jīng)常舉辦的兩種野宴活動(dòng)。 探春宴 的參加者多是官宦及富豪之家的年輕婦女。據(jù)《開元天寶遺事》記載，該宴在每年農(nóng)歷正月十五后的 立春 與 雨水 二節(jié)氣之間舉行。此時(shí)萬物復(fù)蘇，達(dá)官貴人家的女子們相約做伴，由家人用馬車載帳幕、餐具、酒器及食品等，到郊外游宴。首先踏青散步游玩，吮吸清新的空氣，沐浴和煦的春風(fēng)，觀賞秀麗的山水；然后選擇合適的地點(diǎn)，搭起帳幕，擺設(shè)酒肴，一面行令品春（在唐代， 春 含有二重意義：一是指一般意義的春季；二是指酒。故稱飲酒為 飲春 ，稱品嘗美酒為 品春 ），一面圍繞 春 字進(jìn)行猜謎、講故事，作詩聯(lián)句等娛樂活動(dòng)，至日暮方歸。
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女子們到此游宴也分為兩步。一是 斗花 ，二是設(shè) 裙幄宴 。
所謂 斗花 ，就是青年女子們?cè)谟螆@時(shí)，競(jìng)賽誰配戴的鮮花名貴、漂亮。長(zhǎng)安富家女子為在斗花中顯勝，不惜重金急購各種名貴花卉。當(dāng)時(shí)名花十分昂貴，非一般民眾所能買起，正如白居易詩云： 一叢深色花，十戶中人賦 。游園時(shí)，女子們 爭(zhēng)攀柳絲千千手，間插紅花萬萬頭 ，成群結(jié)隊(duì)地穿梭于曲江園林間，爭(zhēng)奇斗艷。
在游到適當(dāng)?shù)臅r(shí)候，她們便選擇適當(dāng)?shù)牡胤?，以草地為席，四面插上竹竿，再將裙子連結(jié)起來掛于竹竿，便是臨時(shí)的飲宴幕帳，女子們?cè)谄渲性O(shè)宴。這種野宴被時(shí)人稱之為 裙幄宴 。除 裙幄 外，該宴非常類似于當(dāng)今的公園野餐
