因而，有人推測，正是因為與水為鄰，商朝人水陸運輸?shù)馁Q(mào)易比較發(fā)達，曾出現(xiàn)了許多以專門從事水陸運輸為營生的買賣人。由于歷史上的商河是一條直接流入大海的河流，以至于有人推測，商的 （經(jīng)）商人 ，可能順商河而下，把生意做到了海上。
歷史學(xué)家這一推測的根據(jù)之一是，商人要出海做生意，就要有能夠有出海的船只。歷史學(xué)家們估計，好像殷商人已經(jīng)有了這種出海的船只。從甲骨文中代表 舟 的象形文字中，考古學(xué)家和古文字學(xué)家甚至推測出了商代船只的樣子！
其二，從殷墟中出土了數(shù)以萬計的海貝貨幣，由此推斷在殷商時期中國的商品和市場貿(mào)易已經(jīng)十分繁盛。正是因為海貝是最早的貨幣，在漢字中像 財 、 貨 、 寶 （繁體為 寶 ）等表示貴重物品的文字，都有一個 貝 字偏旁。以貝為幣，且貝必定來自海邊，這也從一個方面說明了商朝的 （經(jīng)）商人 已 經(jīng)把生意做到了海邊，甚至海外。
據(jù)歷史學(xué)家考證，公元前1066年，周武王率諸侯大軍來到牧野，與當時居住在離牧野僅35公里之遙的 商都朝歌的商紂王的大軍進行了決戰(zhàn)，這場大戰(zhàn)的結(jié)果是商大敗，結(jié)果周軍長驅(qū)直入朝歌城，商紂王死于鹿臺之上，從此商滅亡了。周戰(zhàn)勝商后，為了肅清 商 （朝）人 的影響，周王將商朝的貴族集中于一處嚴加管束，而對于善于經(jīng)商的商族遺民則只允許他們繼續(xù)經(jīng)商，不許做其他營生。
為了與周的子民區(qū)別開來，周王還下令將商的遺民喚作 商人 ，其中帶有輕蔑的含義。這是否與中國古代歷朝歷代的 士、農(nóng)、工、商 的社會階層排序中 商 總據(jù) 老末 的位置有關(guān)？今天似乎已經(jīng)是不得而知了。
不過，周王當時絕沒有想到，他這種為了羞辱商朝遺民的做法，留下了 商人 這個漢語詞匯，且在三千多年后的今天， 商人 一詞早已沒有了 賤民 的含義（甚至今天已經(jīng)變成了為人們帶有褒義的尊稱 企業(yè)家 ）了，而只是一種對做生意人的一般稱呼而已。
