元朝統(tǒng)一之后，國內(nèi)安定下來，經(jīng)濟上得到恢復(fù)和發(fā)展，當(dāng)時棉花的種植很普遍，所以棉紡織業(yè)很快就發(fā)展起來了。
在江南的松江烏泥涇鎮(zhèn)，長期流傳著這樣一首頌揚紡織能手黃道婆的民謠：
黃婆婆，黃婆婆！
教我紗，教我布，
兩只筒子兩匹布。
這黃婆婆是誰呢？她就是元朝初年勞動人民出身的女紡織家黃道婆。關(guān)于黃道婆的身世，史書上的記載是極少的。傳說黃道婆的家里很貧苦，父母只好讓她去做了 童養(yǎng)媳。倔強的黃道婆無法忍受這種非人的生活，一天夜里逃出了這個家庭去謀生。在黃浦江邊停著一條海船；她不顧一切地上了船，偷偷地躲在船艙里。這艘船就 載著她往海南島去了。
海南島是我國少數(shù)民族黎族人民聚居的地方。黎族人民很早就種植棉花，并有很高的紡織技術(shù)。他們創(chuàng)造了一套包括去 籽、紡、織等工具，生產(chǎn)出許多花被、縵布和其他日用綿織品。這些產(chǎn)品十分美觀、實用，深受內(nèi)地人民的歡迎，是泉州商人經(jīng)營的重要貨物。黎族的棉織技術(shù)當(dāng)時 在全國是最先進的。黃道婆去海南島之前，在烏泥涇一帶，棉花去籽是用雙手剝的，皮棉是放在板桌上，用線弦竹弓彈松的，效率很低，費工很大。
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黃道婆到了海南島以后，和黎族姐妹共同勞動，和她們結(jié)下了深厚的友誼，并虛心向她們學(xué)習(xí)。她在當(dāng)?shù)厣盍巳?，把黎族同胞精湛的紡織技術(shù)完全學(xué)到了 手。大約在元成宗元貞年間（公元1295到1296年），黃道婆越來越思念自己的故鄉(xiāng)，就搭乘一艘商船，回到了烏泥涇鎮(zhèn)。這時候，她大約五十歲了。
黃道婆回來一看，烏泥涇還是老樣子：土地貧瘠，糧食不夠吃，棉花的產(chǎn)量很低，紡織技術(shù)仍舊很落后，人民生活非常貧困。于是她決心把自己高超的紡織技術(shù)傳授給鄉(xiāng)親們。
黃道婆把黎族同胞使用的紡織工具加以改進，請工匠們制作了一整套捍、彈、紡、織等工具。 捍 就是攪車，又叫軋車、踏車，利用上下兩個旋轉(zhuǎn)方向相反的轉(zhuǎn) 軸，把棉花相互輾軋，除去棉籽。 彈 就是彈棉花用的椎弓。黃道婆改制的弓有四尺多長，比以前所用的一尺四五寸的弓大得多，并用彈力大的繩作弓弦，所以彈 起棉花來又快又好。 紡 是紡車。黃道婆創(chuàng)制的紡車，是可以同時紡三根紗的腳踏紡車，比以前使用的一個紡錠的手搖車、速度快、效率高。她那時候用的提花 機，已經(jīng)能織出許多美麗的花布。黃道婆還教人們學(xué)會錯紗、配色、綜線、挈花等技術(shù)。所織成的被、褥、帶、手巾等，上面都有折枝、團鳳、棋局、圖案字等花 飾，十分鮮艷美觀。她還把黎族特產(chǎn)的棉織品 崖州被的織造方法傳授給鎮(zhèn)上的婦女，從而生產(chǎn)了大批的 烏泥涇被 。當(dāng)時 烏泥涇被 聞名全國，遠銷各地。
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黃道婆所傳授的先進紡織技術(shù)，被越來越多的人掌握。到元朝末年，松江一帶已經(jīng)有一千多家居民從事紡織業(yè)，那些過去單單依靠貧瘠土地過日子的人，生活都有 了改善。人們忘不了黃道婆的恩情，在她去世的時候，烏泥涇人個個悲痛流淚，把她安葬在今天華涇鎮(zhèn)北面東灣村，還專門建造了祠堂，塑了她的像，逢年過節(jié)都要 為她舉行祈禱儀式。
黃道婆死后，新的紡織技術(shù)從烏泥涇進一步向松江、長江中下游，向全國推廣開來。到了明代，烏泥涇所在的松江，已經(jīng)成為全國的棉紡織業(yè)的中心，贏得 衣被天下 的聲譽。黃道婆對我國古代紡織業(yè)的發(fā)展作出了杰出的貢獻
