法國從1900年將其在天津的租界擴(kuò)展至墻子河以后，一直越界在墻子河以西的地區(qū)（俗稱老西開，即今天津海光寺地區(qū)）收買土地，建立教堂，創(chuàng)辦學(xué)校，企圖以保護(hù)教堂為口實，侵占老西開地區(qū)。1902年，法國駐津領(lǐng)事照會清政府津海關(guān)道唐紹儀，要求把老西開地區(qū)并人法租界，唐紹儀未加理睬。1913年，法國竟以未得唐答復(fù)， 即為中國之默認(rèn) 為借口，公然在老西開地區(qū)動土修建教堂，設(shè)立巡捕。在天津人民的一致反對下，北洋政府天津警察廳派了部分警察駐扎在張莊大橋，以示 抵制 。1914年7月，法國駐津領(lǐng)事又致函直隸交涉署，聲稱老西開地區(qū)已劃人法國租界，要求撤出該地區(qū)的中國警察。北洋政府當(dāng)即予以駁復(fù)。次年9月，法國工部局竟公開在該地區(qū)散發(fā)傳單，責(zé)令當(dāng)?shù)鼐用窦{捐，遭到天津人民堅決抵制。9月15日，天津商會會長卞月庭發(fā)起成立 維持國權(quán)國土?xí)?，與法國當(dāng)局展開針鋒相對的斗爭，致使法帝國主義一廂情愿的如意算盤難以實現(xiàn)。法國當(dāng)局于是企圖通過外交途徑迫使中國就范。1916年1月，法駐京公使照會北洋政府外交部，再次要求將老西開并人法租界。6月，法工部局竟擅自豎立標(biāo)界木牌，派出武裝軍警巡邏，引起天津人民的公憤， 維持國權(quán)國土?xí)?要求北洋政府立即制止法國的越軌行為，當(dāng)?shù)鼐用袢浩鸢纬藰?biāo)界木牌。法國侵略者惱羞成怒，于10月18日向北洋政府提出警告，限中國方面于48小時之內(nèi)，撤出該地區(qū)的中國警察。20日，48小時期滿后，法國巡捕及安南兵多人，強(qiáng)行解除了駐扎在張莊大橋華警的武裝，并加以拘禁，斷絕了該地區(qū)交通，派法警占據(jù)。法國悍然強(qiáng)占老西開地區(qū)，激起天津各界人民極大憤慨。23日，在 維持國權(quán)國土?xí)?的組織下，天津商界議決三事：（1）抵制法國銀行紙幣；（2）抵制法貨；（3）要求北洋政府致電法國政府，更換法駐華公使。25日，天津各界市民8000余人舉行集會，宣告成立 天津公民大會 ，作出六項決議：（1）通電全國人民與法國斷絕貿(mào)易；（2）拒用法國銀行紙幣；（3）解散法國在天津招募華工的機(jī)構(gòu) 惠民公司 ，不準(zhǔn)法國招募華工；（4）中國貨不售予法國；（5）中國人有為法國偵探者，一經(jīng)查出，予以相當(dāng)處分；（6）電告駐法公使，要求法政府撤換法駐華公使。此后，如火如荼的反法愛國斗爭便在天津全面展開。10月26日，老西開法漢學(xué)校學(xué)生宣布罷課。11月，天津南開學(xué)校召開全校大會，正在該校讀書的周恩來作了題為《中國現(xiàn)時之危機(jī)》的長篇講演，揭露法國侵略罪行，抨擊北洋政府腐敗無能，號召同學(xué)起來維護(hù)民族尊嚴(yán)，投入到反對法國 攘土之事 的斗爭中去。天津工人階級也積極投入了斗爭，11月12日，法租界儀品公司和實業(yè)鐵廠工人首先罷工，其它法商企業(yè)，包括洋行、電燈房、飯店、球房的工人，連偵探、巡捕、職員、兵營工役，以及服役于法人的廚師、馬夫、仆傭等等都參加了罷工行列。11月18日成立了罷工團(tuán)，在罷工團(tuán)登記注冊的有1400余人。在學(xué)生罷課、工人罷工的鼓舞下，法界華警也一律罷崗，法界華民紛紛外遷， 愛國團(tuán) 、 保衛(wèi)社 、 演說團(tuán) 等各界愛國團(tuán)體紛紛成立，展開了廣泛的反帝宣傳活動。天津人民的正義斗爭，得到全國人民的大力支持，各地省議會、商會、愛國團(tuán)體及個人紛紛通電聲援，有的還捐款資助。這場反法斗爭持續(xù)了半年之久，迫使法國侵略者不得不放棄完全侵占老西開的圖謀，而于11月經(jīng)過英國公使朱爾典的調(diào)停，改由中、法共管老西開地區(qū)
