中國(guó)歷史上的皇位繼承當(dāng)中，一般只有父?jìng)髯?、叔傳侄、爺傳孫，最不濟(jì)的也是同姓家族中的堂兄弟或養(yǎng)子等，絕不可能傳給外姓。只有后周時(shí)的周太祖郭威傳給內(nèi)侄柴榮，是唯一的例外。
不過這柴榮確實(shí)給郭威爭(zhēng)氣，他當(dāng)上皇帝后，把后周國(guó)力發(fā)展得蒸蒸日上，給后來的北宋留下了大好的基業(yè)，只可惜他死得太早，不然就不可能有唐宗宋祖里面這 一 祖 。不過他不死，也許趙匡胤也能篡位稱帝，畢竟柴榮把軍權(quán)都交給了這個(gè)居心叵測(cè)的小人，如果柴榮泉下有靈，也只能后悔自己為什么要用趙匡胤了。
柴榮的父親是郭威皇后的哥哥柴守禮。柴榮自幼就隨姑母在郭威家，郭威對(duì)這個(gè)內(nèi)侄很是喜歡，視同己出，后來就收他為養(yǎng)子。柴榮小時(shí)聰明伶俐，且為人謹(jǐn)慎。 他曾跟隨大商人遠(yuǎn)走江陵，做茶葉生意。由于從小跟從原本貧寒的姑父郭威，行商走販跑過許多地方，接觸到下層社會(huì)各色人物，所以柴榮既懂得民間疾苦，也看到 官吏的腐敗與殘暴，深知當(dāng)時(shí)社會(huì)的積弊。 蘇州易優(yōu)語(yǔ)文培訓(xùn)，閱讀寫作同步提升 http://www.zequeka.cn/mIniform.html
后來郭威擔(dān)任軍職，柴榮也跟隨姑父逐步逐步地培養(yǎng)起軍事和政治才能。公元951年，郭威稱帝 建周，柴榮則以 皇子 身份擔(dān)任澶州節(jié)度使，受封為太原郡侯。在澶州，柴榮得以初步地發(fā)揮自己的政治才能，使他在地方上贏得了好名聲。柴榮的政治才能和聲 譽(yù)，深得郭威的歡喜，并在自己百年后，將后周的皇位傳給了他。
新官上任三把火 ，這第一把火，柴榮就燒在北漢身上。公元954年， 北漢皇帝劉崇趁后周國(guó)喪，領(lǐng)兵攻周。柴榮率軍親征，在高平一仗，擊潰北漢。高平大勝的第二天，柴榮燒了第二把火，即整肅軍紀(jì)，將臨陣逃跑的樊愛能，何徽以 及偏將七十余人統(tǒng)統(tǒng)按軍法處置，臨陣投敵的士兵亦皆就戮，使得軍隊(duì)風(fēng)氣大變，軍威更加振奮。隨后，柴榮便率大軍北上，將北漢的太原城團(tuán)團(tuán)包圍，但因糧餉發(fā) 生問題，又加上連日大雨，柴榮只得下令班師回朝。 蘇州小學(xué)生語(yǔ)文培訓(xùn)，（TEl:181-1815-9898）蘇州易優(yōu)閱讀寫作同步提升
通過這次出征，柴榮認(rèn)識(shí)到整頓軍紀(jì)的重要，回都后更是大刀闊斧地進(jìn)行了整頓軍隊(duì)的工作。對(duì)于作戰(zhàn)有功的人，皆加官行賞，如趙匡胤因作戰(zhàn)得力，升為禁軍統(tǒng)帥殿前都點(diǎn)檢。對(duì)于怯敵逃陣的人，則予以懲罰。他嚴(yán)明軍紀(jì)，凡有犯法，不論何人，一概處罰。
通過整頓軍隊(duì)，后周的軍事實(shí)力得以加強(qiáng)，軍隊(duì)?wèi)?zhàn)斗力大大提高，為以后的征戰(zhàn)提供了良好的基礎(chǔ)。
柴榮在郭威改革措施的基礎(chǔ)上，進(jìn)一步地全面改革。
柴榮求賢若渴，他學(xué)唐太宗，無論什么級(jí)別的官員，只要有所見，都可以寫成表章呈上，并從中發(fā)現(xiàn)和選拔經(jīng)國(guó)之才。只要有才能，不管名位資歷，柴榮都設(shè)法搜 羅來，加以錄用。柴榮還對(duì)科舉作了整頓。公元955年考進(jìn)士時(shí)，禮部侍郎主考因循茍且，不作選擇，柴榮命令重考，結(jié)果原取進(jìn)士16人只有4人及第。柴榮還 恢復(fù)久不舉行的制科考試，廣泛搜羅有用的人才。
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柴榮在搜羅了大批人才的同時(shí)，還大力整頓吏治，反對(duì)貪污腐化。他自己自小艱苦樸素，稱 帝后依然保持了儉樸的作風(fēng)，生活上力戒奢華。他禁止地方官進(jìn)貢甘鮮食品，并要求各級(jí)政府中不急事務(wù)也一律停辦，以減輕人民的負(fù)擔(dān)。由于柴榮嚴(yán)格法制，力求 做到刑戮不濫，獄訟無冤，使他的統(tǒng)治進(jìn)一步穩(wěn)固了。
進(jìn)行政治改革的同時(shí)，柴榮也加強(qiáng)了國(guó)家的經(jīng)濟(jì)建設(shè)。
柴榮剛即 位，就下令讓軍隊(duì)中老弱傷痛自愿回家種田，還招撫各地流民，將無主荒地分配給流民耕種。他還下詔減免租稅，實(shí)行新稅法。為了獲得更多的勞動(dòng)人手，柴榮把手 伸向了佛教寺院。公元955年，柴榮下令毀佛，凡后周境內(nèi)佛教寺廟，除有皇帝赦免的得以保留外，其余一律拆毀，每縣只留寺廟一所，官僚貴族自后不得奏請(qǐng)建 造寺院和剃度僧尼。公元958年，柴榮推行均定田租的改革，下令進(jìn)行大規(guī)模的查田，實(shí)行均租。柴榮還注意興修水利，對(duì)京城開封進(jìn)行了擴(kuò)建。 蘇州小學(xué)生語(yǔ)文培訓(xùn)，（TEl:181-1815-9898）蘇州易優(yōu)閱讀寫作同步提升
柴榮的政績(jī)還表現(xiàn)在文化事業(yè)方面，在整理歷法、刑律、音樂等方面也做了有益的工作。他曾請(qǐng)精通歷數(shù)的王樸修訂歷法，制成《顯德欽天歷》，并加以使用，取 代了以前各種混亂不堪的歷法。柴榮還命群臣編訂《大周刑統(tǒng)》的新法律，頒布施行。柴榮又請(qǐng)竇儼考正雅樂，王樸也通音樂，柴榮時(shí)常親自和王樸討論有關(guān)問題， 使失傳多年的唐代音樂得以恢復(fù)，并流傳到宋代。柴榮當(dāng)皇帝的時(shí)間并不長(zhǎng)，在日理萬機(jī)、戎馬倥傯之際，尚能注意文化事業(yè)，這在五代皇帝中是極為罕見的。
經(jīng)過幾年大力改革，后周已成為當(dāng)時(shí)實(shí)力最強(qiáng)的國(guó)家，歷史的發(fā)展讓柴榮開始了統(tǒng)一中國(guó)的征程。
柴榮采納先攻江淮以及江左南唐的主張。
公元955年，柴榮任命李谷為淮南道行軍都部署，王彥超為副部署，統(tǒng)率禁軍進(jìn)攻壽州（今安徽壽縣〕，隨后又于公元956年親自指揮這一重大戰(zhàn)役。后周的 軍隊(duì)一路高奏凱歌，占有了江淮大量土地，但還是沒有攻陷壽州。柴榮于是回到開封，開始編練水軍。并于公元957年再次奔赴前線，親自督戰(zhàn)。經(jīng)過一場(chǎng)血戰(zhàn)， 后周軍隊(duì)全殲?zāi)咸圃鷫壑莸能婈?duì)，共消滅和俘虜了四萬多人，繳獲戰(zhàn)船、兵器不計(jì)其數(shù)，隨后又逼迫壽州守軍投降，終于占領(lǐng)了這一戰(zhàn)略要地，獲得了輝煌的勝 利。
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經(jīng)過幾個(gè)月的休整，柴榮又在同年第三次親征南唐，柴榮水陸大軍進(jìn)抵長(zhǎng)江，直接威脅到南唐的江南地區(qū)，南唐政權(quán)幾乎無力抵抗，已面 臨崩潰了。李璟不得不再次派使臣向柴榮請(qǐng)和，盡獻(xiàn)江北之地，表示愿將廬、舒、新、黃四州送給后周，劃長(zhǎng)江為界。周軍已在江淮作戰(zhàn)經(jīng)年，若再下江南，恐契丹 在后方乘虛來攻，于是接受了南唐的投降，和南唐簽訂了城下之盟。
公元959年，柴榮在取得江南大片土地，并逼迫南唐稱臣后，又親自統(tǒng) 軍北伐。后周大軍沿途受到老百姓的歡迎，契丹的地方官吏紛紛投降或棄城逃跑，后周大軍先后奪取了益津關(guān)、瓦橋關(guān)、淤口關(guān)三個(gè)重要關(guān)隘，以及莫州、瀛州、易 州和固安縣等城市和地區(qū)。正當(dāng)攻勢(shì)凌厲、進(jìn)軍順利的關(guān)頭，柴榮突然患病，攻勢(shì)不得不停下來，北伐就此停止了。
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公元959年，回到開封的柴榮病勢(shì)越來越重，口里念叨著出師北伐死去，年僅39歲。
公元959年，柴榮病逝，柴宗訓(xùn)即位。柴宗訓(xùn)即位后，百官均得以加官晉爵，趙匡胤被任命為宋州節(jié)度使，進(jìn)封開國(guó)侯，掌握禁軍兵權(quán)
