唐時的官制，九品以內的官職為 流內 ，九品以外的吏職為 流外 ，由流外而進入流內，就意味著升遷，習慣上稱作 入流 。 不入流 ，也就是長期做芝麻小官，沒被提拔，未進入九品之內的職位。后來這個詞意漸漸演化了，不入流常被指藝術造詣或某一方面的專業(yè)才藝未達到一定的高度和層次。
《唐語林》中記載了這樣一則故事，說有一天唐玄宗李隆基閑暇無事，登上北城樓，眺望不遠處的渭河流水景致，突然發(fā)現(xiàn)河岸邊，橫臥著一個像是醉漢的人。玄宗皇帝很好奇，大水邊上，一個人孤零零躺在那兒干什么？他問身邊的人：是個什么人躺在那里？身邊的人哪知道躺在河邊的家伙是干什么的，面面相覷，答不上來。 玄宗皇帝好戲劇是出了名的，他身邊常伴有伶人戲子。恰巧這會兒有個叫黃幡綽的喜劇演員陪皇帝賞景，見近侍內臣面對天子問話，大眼瞪小眼，他笑嘻嘻擠上前來，答道：那是個九品之外、任滿將要歸田的縣官。玄宗更好奇了，問黃幡綽：你怎么知道他是個九品之外的縣官？黃幡綽指著河邊那人說：圣上您瞧，那家伙 更一轉，入流 他一轉身就進入河流了，不就是做滿了九品 流外 ，盼著能躋身 流內 嗎？一語既罷，逗得皇上和身邊的人哈哈大笑起來。 這位躺在渭河邊想入流的縣官，最終得沒得到玄宗皇帝的垂憐，賜給個流內官職，故事沒有交代。但他知道只要堅持躺在河邊，天子遲早會看見他的，升遷入流的希望就不會破滅。天朝的官位，還不是皇帝佬兒一句話
