周，字伯仁，汝南（在今河南?。┤?，在西晉動亂期間跟隨晉元帝司馬睿渡江，他的兄弟周嵩、周謨也都一道渡江南下，在司馬睿部下任職。司馬睿當皇帝后，周被任命為吏部尚書，深得司馬睿的信任。
周為人非常豪放直爽，敢說真話，而且不怕權勢，王導和周的私人關系很好。后來，王敦、王導弟兄倆的權力越來越大，而且王敦的性格很暴躁，別人都不敢 說他，而周卻敢于對王敦、王導弟兄進批評，司馬睿便逐漸地把國家大事的決定權交給周等人，疏遠了王敦、王導弟兄，王敦首先沉不住氣，常在背后說周的 壞話，王導也慢慢地對周有點記恨起來。
當王敦從武昌發(fā)兵進攻建康時，王導和王氏家族人都住在建康，王敦喊出除滅劉隗的口號，劉隗也 在建康請求司馬睿早日殺掉王氏家族中的人，但司馬睿認為王導還是比較忠誠的，沒有對王氏家族進行誅殺。王導見王敦造反，嚇得吃不下飯、睡不著覺，領著堂兄 弟王邃（suì），王yì）和宗族中的二十多人，每天到宮中請罪。周上朝時，經過王導一家人的面前，王導大聲呼喊道：“伯仁，我家一百多口人，全靠您照 顧！”周聽到王導的喊聲，就像沒聽到一樣，昂著頭走過去。
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但是，當周和晉元帝司馬睿談論起王敦王導弟兄的事情時，周極力為王導 開脫，說王導是忠誠的，他不僅扶助皇帝在江東站穩(wěn)腳跟有功，而且不愿和王敦一同造反，將來王導也是國家的有用人才，司馬睿覺得周說得很對，沒有治王導一 家的罪過。周和司馬睿往往一談就是半天，周退朝時，王導仍然領著家族弟兄在宮門外等候，隔老遠喊：“伯仁！伯仁。”希望周能停下來和自己講一下宮中 的情況。可是周仍然像進宮時那樣，一句話也不說，卻故意大聲地和自己同行的人開玩笑說：“今年要殺掉那些造反的賊臣，奪過黃金印來！”
實際上，王導不知道，周不但在司馬睿當面為王導說情，回到家中以后，又特地寫了一封書信，為王導說情。這樣，司馬睿不但不怪罪王導，還親自接見了王導，并委任王導為前鋒大都督，和戴淵、周等人一起發(fā)兵防御王敦，王導根本不知道這是周救了自己。 蘇州易優(yōu)吳老師中考語文提分班（TEL:181-1815-9898）有趣、有用、提分快
不久，王敦攻破石頭城，司馬睿被迫下詔，說王敦不但無罪，而且有功，進一步加封，任憑王敦如何處置朝中的大臣。王敦最擔心也最痛恨的就是周和戴淵二 人，便向自己的堂弟王導征求意見，王敦問：“周、戴淵二人，名望極高，大江南北都非常推重他們，依你看，是不是應該任命為朝廷重臣？”王導對王敦的提問 不作回答。王敦又問道：“那是不是應該把他倆的官品降到令仆一級呢？”王導仍然不作聲。王敦再問道：“既然不能用，那就早點一起殺掉，免得將來造成禍 害！”王導仍然默默地不作聲。王敦見王導一直不發(fā)話，顯然是同意殺掉周和戴淵二人，便派出兵士，把周和戴淵捉了起來。
周被綁赴刑場，經過皇有祖廟時，大聲疾呼：“賊臣王敦，壞了國家社稷，亂殺忠臣，神鬼有靈驗的話，早點殺了王敦這個賊子！”士兵們用兵器打周的嘴，牙打掉了，周仍然繼續(xù)叫罵。
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周死后，王導主持國政。一次，王導清點大臣們給皇帝上奏的書表，見到了周援救自己的奏章，這才知道自己錯怪了周，周的死，完全是自己態(tài)度不明智 而造成的，手里拿著周的表章，痛哭流涕地說：“我雖沒親手殺了伯仁，伯仁實際上是因為我而被殺的，九泉之下，我永遠對不起這樣一個好朋友了！”后來，王 導的這句名言便在歷史上流傳了下來，文言說法是：“我雖不殺伯仁，伯仁由我而殺?！?
