祖逖年輕時，與好友劉琨一同在洛陽當司州主簿。劉琨同祖逖一樣性格豪爽，行俠仗義。所以，他們非常要好，情同手足，同吃同住。每次談到國家興衰、百姓 安危，他們雙雙陷入惆悵；說到個人抱負志向，他們二人又心情激蕩。為了實現自己報效國家的遠大抱負，每天清晨，祖逖聽到雞鳴，便叫醒劉琨，一起舞劍練武。 “聞雞起舞”這一典故便由此而生。后來，它常用來比喻有志向的人，及時奮發(fā)努力，決心干出一番事業(yè)。正如詩人范成大所說：“古來百戰(zhàn)功名地，正是雞鳴 起舞時。”
西晉末年，皇族自相殘殺，匈奴、羯等少數民族首領乘機起兵反晉，進入中原，形成混戰(zhàn)割據局面。公元313“聞雞飛舞”的祖 逖年，擔任軍咨祭酒的祖逖上書鎮(zhèn)東大將軍司馬溶（后為東晉元帝），要求領兵北伐，收復中原。司馬涫只想偏安江南，無心北進，但又不愿落下反對此伐的壞名 聲，便封祖逖為奮威將軍、豫州刺史，僅給了他1000人的口糧和3000匹布，讓他自行招募士兵、制造兵器。祖逖毫不氣餒，他從同來避難的部曲中挑選了 100余家，毅然渡江北進。船到江心，祖逖遙望中原烽火，感慨萬千，他敲著船楫發(fā)誓道：不收復中原，絕不回渡！“”這一典故，就來源于此。
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渡江之后，祖逖率眾屯駐淮陽。在這里，他一面發(fā)動大家趕造兵器，一面招募士卒，擴大隊伍。經過一番努力，祖逖在原來部曲鄉(xiāng)勇的基礎上又招募2000余 人，組織起了一支新軍。當時，豫州地區(qū)主要有兩股武裝勢力：一是羯族首領石勒，他以襄（今河北邢臺）、鄴（今河北磁縣南）為中心，占領大片土地，時常興兵 南下；二是當地流民所建立的塢堡組織，他們各自為戰(zhàn)，以求存自保為目的。祖逖北伐，主要任務是阻止石勒南下。但他清醒地認識到，要阻止石勒南下，首要的是 必須聯絡或征服各地塢堡，擴大勢力，控制兗、豫各郡縣。
公元317年，祖逖揮師進駐蘆州（今安徽亳州東），派人勸說譙城（今亳州）塢 主張平、樊雅歸附。因使者言行失當，被張平所殺。祖逖被迫揮師攻城，但數次強攻不成。于是，祖逖及時變換策略，用“離間之計”誘勸張平部將謝浮倒戈。謝浮 利用與張平共商大計的機會，殺死張平，率眾歸附了祖逖。接著，祖逖聯絡南中郎將王含及蓬陂（今河南開封附近）塢主陳川，對樊雅發(fā)起全面進攻，很快使樊軍陷 入進退不得的被動地位。在“兵戰(zhàn)”的同時，祖逖又展開“心戰(zhàn)”，派人勸說樊雅投降。樊雅因軍事失利而一籌莫展，聽了勸導之后豁然醒悟，很快便舉城請降。譙 城一破，周圍各塢主都爭相前來歸順，整個豫州很快平定。 易優(yōu)語文培訓，（TeL:181-1815-9898）蘇州閱讀寫作同步提升
平定豫州之后，祖逖便乘勢向兗州推進。這時，當地較大的塢堡勢力蓬陂的塢主陳 川無端懷疑祖逖分化他的部屬，殺了受到祖逖獎賞的部下李頭（攻打譙城有功），引起部下倒戈，有很多人自動投靠了祖逖。陳川一怒之下，大掠豫州諸郡，并率兵 投降了石勒。石勒派勇將石虎率兵5萬前來救援。在浚儀（今河南開封），祖逖通過“設伏兵、擺奇陣”等戰(zhàn)法，大敗石虎。石虎撤回襄國，留部將桃豹守蓬陂。隨 后，兩軍在蓬陂一帶各據一隅，對峙許多天，雙方的糧食都即將用盡。這時，祖逖親臨前線，又出奇計。他令部下用許多口袋裝土，派1000多名士兵運到蓬陂以 東的西臺，又派人用同樣的口袋裝米，假裝疲勞在路旁休息，故意誘使桃豹部下將米搶走，使敵軍誤以為晉軍糧食充足。與此同時，他派人設下埋伏，把石虎用 1000多頭驢運來支援桃豹的糧食全部截獲。這一下，桃豹慌了手腳，連夜逃回黃河以北。隨后，石勒設在黃河以南的據點大都投降祖逖，留在北方的晉將李矩、 郭默、趙固等人也都表示愿意聽從祖逖指揮，黃河以南失地絕大部分為祖逖收復。
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正當祖逖準備渡河北進，完成統(tǒng)一大業(yè)之時，司馬派戴淵為征西將軍，都督黃河南北六州軍事，以牽制祖逖北伐。祖逖大失所望，憂憤成疾，于公元321年含恨去世
