淮西鎮(zhèn)地處中原地區(qū)的河南南部，治所在蔡州（今河南汝陽）。安史之亂以后，唐中央政府對參與河朔藩鎮(zhèn)叛亂的淮西鎮(zhèn)態(tài)度強硬，多次用兵。其中的原因正如 李吉甫所言：“淮西內(nèi)地，不同河朔，且四境無黨援，國家常宿數(shù)十萬兵以為守御，宜因時而取之?！保ā杜f唐書》卷148《李吉甫傳》）從地理位置來看，中原 諸鎮(zhèn)扼守河朔諸鎮(zhèn)南進(jìn)之路，以保證關(guān)中地區(qū)的安全；同時還要保護(hù)運河漕運錢糧順利運抵京都。中原各鎮(zhèn)的節(jié)度使大都由忠于朝廷的官員擔(dān)任，并派有重兵鎮(zhèn)守， 是后期的支柱?；次髦畞y雖然能與河朔諸鎮(zhèn)叛軍遙相呼應(yīng)，卻得不到周邊各鎮(zhèn)的支持，實際上處于唐朝的重兵包圍之中。
德宗建中二年 （781），成德鎮(zhèn)李惟岳要求朝廷追認(rèn)他繼承其父的節(jié)度使職位，遭到拒絕。為了維護(hù)世襲特權(quán)，李惟岳聯(lián)合魏博鎮(zhèn)田悅、淄青鎮(zhèn)李納、山南東道梁崇義起兵反 唐，史稱“四鎮(zhèn)之亂”。后來淮西鎮(zhèn)節(jié)度使李希烈加入反叛行列，“四道共推淮西李希烈為天下兵馬元帥、太尉、建興王?！保ā杜f唐書》卷134《馬燧傳》）貞 元二年（786）四月，淮西李希烈被其牙將陳仙奇用毒藥藥死，并誅殺其妻子。陳仙奇以淮西歸順朝廷，被德宗任命為淮西節(jié)度使。六月，“淮西兵馬使吳少誠殺 其節(jié)度使陳仙奇，自稱留后?！比匀桓顡?jù)稱雄，獨霸一方，至元和四年（809）病逝。繼吳少誠之后的吳少陽，據(jù)蔡州達(dá)5年之久而不朝覲。 元和九年（814），吳少陽死后，其子吳元濟自領(lǐng)軍務(wù)，因未得到朝廷表面上的批準(zhǔn)而在舞陽（今河南舞陽西北）一帶興兵焚掠。在對淮西鎮(zhèn)的處置上，朝中大 臣分為主戰(zhàn)、主撫兩派。憲宗力主削藩，征集鄰道軍隊圍攻淮西，但有不少主撫派將領(lǐng)遷延觀望、作戰(zhàn)不力，致使戰(zhàn)事拖了數(shù)年。河北地區(qū)的淄青、成德兩鎮(zhèn)暗中支 持淮西，派人焚燒河陰轉(zhuǎn)運倉，刺殺宰相武元衡，刺傷御史中丞裴度，企圖阻止朝廷進(jìn)攻。憲宗沒有動搖，任命宰相裴度為淮西宣慰處置使，負(fù)責(zé)統(tǒng)帥全軍。宰相裴 度親臨前線督師，針對當(dāng)時各路兵馬都由宦官監(jiān)軍、將領(lǐng)因受到壓制不愿出力的狀況，奏請憲宗取消了監(jiān)軍宦官，被動的局面才漸漸扭轉(zhuǎn)過來。 唐軍西路指揮李到任后，親自慰撫士卒，鼓舞士氣，還故意做出戒備松懈的樣子來麻痹敵方。同時，李積極爭取淮西將領(lǐng)歸順朝廷，以便減輕進(jìn)軍的阻力，并 從降卒口中了解到淮西鎮(zhèn)的地形險易和兵力虛實。元和十二年（817）十月，李在一個風(fēng)雪彌漫的夜里率領(lǐng)9000士兵經(jīng)過70里的急行軍， 于凌晨四鼓時 分抵達(dá)蔡州城下。唐軍采用在城墻上鑿坎窩的方法登上城頭，然后打開城門，順利進(jìn)入城中。由于蔡州割據(jù)30多年，從未見過唐軍的蹤影，所以對這一切，城內(nèi)人 均無察覺。當(dāng)雞鳴雪止時，李已進(jìn)入?yún)窃獫耐庹?。經(jīng)過一天激戰(zhàn)，于黃昏時終于活捉吳元濟，用檻車押送到京師長安。從此以后，淮西鎮(zhèn)基本上處于唐朝的直接 管理之下
