北宋繼承的遺產(chǎn)是中唐、五代以來的衰敗，面積比歷代中原皇朝少，卻也約略相當(dāng)于四個半除俄羅斯外的歐洲第一大國法國。南宋的國土面積又比北宋減少三分之一。但北宋比盛唐喪失的，除了五代后晉割讓的燕云十六州之外，都是邊遠(yuǎn)地區(qū)，而基本上保留了發(fā)達的內(nèi)地。
有人認(rèn)為，唐朝是中國古代文化的鼎盛期。唐代文明最重要的代表是唐詩，是公認(rèn)的古代詩歌發(fā)展巔峰，唐詩勝于宋詩。但宋代文明勝過唐代文明的主要有教育、經(jīng)學(xué)、科技、史學(xué)、宋詞和散文六項，可知宋文明總的說來，是勝過了唐文明。宋代在教科文方面繼續(xù)處于世界的領(lǐng)先水平。
人們常說，宋朝“積貧積弱”。其實，北宋的人力超過唐朝，物力和財力、政府財政收入更大大多于唐朝。但豐厚的財政收入難以負(fù)荷冗兵、冗官等支出，而橫征暴斂又加重了民貧，這就是積貧。軍事無非是客觀的實力加之以主觀的實力運用。宋朝的綜合國力無疑強于遼朝、西夏、金朝等，但因各種因素，實力的運用水平卻是劣等的，這就是積弱。宋朝消極接受中唐、五代的教訓(xùn)，著重于推行文官政治，實行崇文抑武，其軍制是以犧牲軍事效能，以束縛武將才能，降低武將地位和素質(zhì)為代價的。宋朝繼承自中唐以降喪失養(yǎng)馬區(qū)的現(xiàn)實，缺乏馬源，不重視騎兵的建設(shè)，而古代的騎兵猶如二次世界大戰(zhàn)時的坦克部隊，主要以步兵對抗遼朝、西夏、金朝和元蒙的騎兵，就處于弱勢。加之自北宋建國不久，就逐漸形成“守內(nèi)虛外”、消極防御等軍事傳統(tǒng)，故其武力一直不振，整個時代的尚武精神淪落。逐步實行文臣統(tǒng)兵和宦官統(tǒng)兵，降至北宋末韓炎網(wǎng)vye8，舉國竟無折沖御侮之將
