出身湖北江陵的農(nóng)家子弟張居正，少年時(shí)期即有神童之稱，十歲精通四書五經(jīng)，十二歲即為秀才，十六歲中舉人；也因他的聰明才智，實(shí)行多項(xiàng)改革措施，才讓日漸衰敗的明朝國(guó)祚得以延長(zhǎng)六十年之久。
臨危受命 明穆宗在位時(shí)，大學(xué)士張居正以出眾的才能深受穆宗信任。后穆宗駕崩，明神宗即位，因穆宗遺詔，任命張居正等三位大臣，輔佐十歲的神宗治理國(guó)政。神宗即位不久后，四十八歲的張居正成了首輔，他不忘穆宗囑托，不僅盡心治理國(guó)事，對(duì)幼年的神宗更是像老師對(duì)學(xué)生般用心教導(dǎo)。他還編繪了一本圖文并茂的歷史故事書《帝鑒圖說》，每天為神宗講解，神宗覺得書十分有趣，張居正解說時(shí)他常聽得津津有味。一次，張居正講了漢文帝在細(xì)柳慰勞軍隊(duì)，就對(duì)他說：“陛下應(yīng)注意軍備，太平日子過久了，軍力就會(huì)越來越松懈，所以要時(shí)時(shí)注意啊！”神宗同意的點(diǎn)點(diǎn)頭。 又一次，張居正說到了宋仁宗不愛用珠玉裝飾自己，神宗聽完說：“這很對(duì)呀！君主應(yīng)把賢臣當(dāng)賈唐網(wǎng)acz0寶貝，珠玉又有何用呢？”張居正見他年幼卻能說出這些話，很開心的說：“賢君該重糧食甚于珠玉，因?yàn)榧Z食能養(yǎng)活百姓，珠玉這些東西餓了不能吃，冷了不能御寒啊！”張居正教育神宗十分嚴(yán)格，神宗對(duì)這位嚴(yán)師是又敬又懼，再加上太后的支持，朝政大都由張居正主導(dǎo)。 厲行萬歷新政 明朝中葉后，朝政頹靡不振，民脂民膏盡入貪官私囊，目睹時(shí)局日益敗壞的張居正，當(dāng)然知道貪污腐敗的嚴(yán)重性。所以在他握有實(shí)權(quán)后，在政治、經(jīng)濟(jì)、及軍事上，隨即展開一連串的改革行動(dòng)。 在軍事方面，張居正派名將戚繼光鎮(zhèn)守北邊的薊門，李志梁守遼東，戚家軍在東起山海關(guān)，西至居庸關(guān)的長(zhǎng)城上修筑了三千多座堡壘；張居正對(duì)當(dāng)時(shí)常入侵的北方韃靼族，采用通商往來的和平政策，雙方進(jìn)行茶葉、馬匹等物品買賣，所以，爾后的二三十年間，明朝和韃靼族不曾發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)。 在政治方面，實(shí)施考成法，整頓吏治，并“用人唯才”，裁撤不需配置的冗官，使政風(fēng)煥然一新。在經(jīng)濟(jì)方面，當(dāng)時(shí)的黃河年久失修，河水泛濫成災(zāi)，導(dǎo)致許多農(nóng)田被淹沒，對(duì)人民生計(jì)、交通影響大增；張居正便任命著名的水利專家潘季馴整治黃河，使水患不再發(fā)生，農(nóng)業(yè)生產(chǎn)得以恢復(fù)，交通順暢；推行“一條鞭法”，簡(jiǎn)化明初以來繁雜的賦稅制度，賦役合并，使沒有土地的農(nóng)民可以解除勞役負(fù)擔(dān)，有田的農(nóng)民能有較多時(shí)間耕種，不僅有利于農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，而多余的人力，更促進(jìn)了工商業(yè)的發(fā)展?！耙粭l鞭法”實(shí)施后，讓國(guó)庫收入明顯增加，改善財(cái)政狀況，據(jù)稱當(dāng)時(shí)太倉(cāng)有近十年的存糧可供取用。
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張居正下重藥改革，得罪那些既得利益者是必然的。任職首輔的第五年，張居正的父親在江陵老家病逝，按照當(dāng)時(shí)禮法，他必須離職守孝三年；可是，他擔(dān)心正進(jìn)行的各項(xiàng)改革措施，會(huì)因他離職而受影響，在神宗和其他大臣勸說下，他讓兒子代自己回家奔喪，而他繼續(xù)留任。如此那些原本就嫉恨他的人，抓住他沒有奔喪盡孝道的事，大事渲染，彈劾、黑函對(duì)張居正的攻擊排山倒海而來，最后逼得神宗下令，反對(duì)張居正者一律處死，事情才告平息下來
