公元前74年，漢昭帝劉弗陵死去。他沒有兒子，于是手握朝政大權(quán)的大司馬將軍霍光立武帝的曾孫劉詢?yōu)榈?。這就是漢宣帝。
公元前68年，霍光病死。御史大夫魏相根據(jù)歷史教訓(xùn)和霍氏家族的專權(quán)，建議宣帝采取措施，削弱霍氏權(quán)力?；羰蠈ξ合鄻O度怨恨和恐懼，便假借太后命令，準(zhǔn)備先殺魏相，然后廢掉宣帝。宣帝得知此事后，先發(fā)制人，采取行動，將霍氏滿門抄斬。
從此以后，宣帝親自處理朝政，振作精神，力圖把國家治理得繁榮富強。他直接聽取群臣的意見，嚴(yán)格考查和要求各級官員;還降低鹽價，提倡節(jié)約，鼓勵發(fā)展農(nóng)業(yè)生產(chǎn)。魏相領(lǐng)著百官盡職，很符合宣帝的心意。
宣帝在魏相的配合下，采取了一系列有利于發(fā)展生產(chǎn)，減輕人民負(fù)擔(dān)的有效措施，終于使國家興旺發(fā)達(dá)起來。他在位二十五年，使已經(jīng)衰落的西漢王朝出現(xiàn)了中興的局面
