媽祖：以中國(guó)東南沿海為中心信仰的海神
媽祖，以中國(guó)東南沿海為中心的海神信仰，又稱天上圣母、天后、天后娘娘、天妃、天妃娘娘、湄洲娘媽等。這一信仰的主體據(jù)說(shuō)是由真人真事演變而來(lái)的?？疾鞁屪娴纳降弥?，這一信仰來(lái)自民間傳說(shuō)。首先是傳說(shuō)，然后是傳說(shuō)的歷史化和神化，最后形成普遍的媽祖信仰。
2009年10月，媽祖信仰入選聯(lián)合國(guó)教科文組織人類非物質(zhì)文化遺產(chǎn)代表作名錄。
學(xué)者研究指出，媽祖是從中國(guó)閩越地區(qū)的巫覡信仰演化而來(lái)，在發(fā)展過(guò)程中吸收了其他民間信仰（千里眼順風(fēng)耳）。隨著影響力的擴(kuò)大，又納入儒家、佛教和道教的因素，最后逐漸從諸多海神中脫穎而出，成為閩臺(tái)海洋文化及東亞海洋文化的重要元素。
自北宋開(kāi)始神格化，被稱為媽祖（當(dāng)?shù)厝藢?duì)女性祖先的尊稱），并受人建廟膜拜，復(fù)經(jīng)宋高宗封為靈惠夫人，成為朝廷承認(rèn)的神只。媽祖信仰自福建傳播到浙江、廣東、臺(tái)灣、琉球、日本、東南亞（如泰國(guó)、馬來(lái)西亞、新加坡、越南）等地，天津、上海、南京以及山東、遼寧沿海均有天后宮或媽祖廟分布。 蘇州易優(yōu)中考語(yǔ)文培訓(xùn),吳老師語(yǔ)文課（Tel:181-1815-9898）
近年媽祖在東亞海洋史的研究引出東亞在西方航海地理發(fā)現(xiàn)前己有的朝貢貿(mào)易、琉球網(wǎng)絡(luò)及跨國(guó)移民史討論，而媽祖信仰圈成為東亞海洋經(jīng)濟(jì)及社會(huì)結(jié)構(gòu)形成的歷史見(jiàn)證之一。
媽祖作為一個(gè)古代漢族民間的神祗，為何她的精神能被海內(nèi)外、世界上這么多人認(rèn)可、贊揚(yáng)和崇敬呢？這里一個(gè)重要原因就是，媽祖身上聚集了中華民族的傳統(tǒng)美德和崇高的精神境界。媽祖她作為一個(gè)漢族民間的漁家女，善良正直，見(jiàn)義勇為，扶貧濟(jì)困，解救危難，造福民眾，保護(hù)中外商船平安航行，凡此種種都是功德無(wú)量的事情，所以才會(huì)深受百姓的崇敬。媽祖做了很多有益于民眾的善事義舉，因此受到了海內(nèi)外很多百姓的尊敬和膜拜。
莆田是對(duì)外移民的原鄉(xiāng)。在潮汕民居門樓額匾仍可見(jiàn)到“莆田舊家”、“莆陽(yáng)世系”等莆田印記。海南可考的入瓊始祖有九十多個(gè)，數(shù)量為來(lái)自莆田為最。而莆田崇尚美德、堅(jiān)守家鄉(xiāng)傳統(tǒng)的文化氛圍，熏陶影響了這些遷移者，加上濃重的戀鄉(xiāng)情結(jié)，來(lái)自家鄉(xiāng)的媽祖崇拜自然而然就隨著這些遷移者來(lái)到了全國(guó)、海外各地。
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宋元時(shí)期，泉州是世界最大貿(mào)易港之一，元政府為了發(fā)展海上貿(mào)易，媽祖因被引進(jìn)至海外交通貿(mào)易繁盛的泉州港，成為泉州海神，并因漕運(yùn)及海外交通的發(fā)展，成為全國(guó)性海神并遠(yuǎn)播海外。
明清海禁，福建大批民眾為了生計(jì)下南洋過(guò)臺(tái)灣，媽祖信仰也隨著商人和移民的足跡更為廣泛地在海外傳播。
媽祖的宮廟有很多，其中，湄洲媽祖祖廟，莆田平海天后宮，泉州的天后宮，寧波慶安天后宮，澳門的媽祖閣，臺(tái)灣北港朝天宮和鹿港媽祖廟，汕頭媽嶼島的天后古廟，汕頭市區(qū)升平老媽宮，漳州漳浦的烏石天后宮都為中國(guó)天后宮有名的大廟
