何承天是南朝宋時(shí)期大臣和著名的天文學(xué)家，也許是命運(yùn)，也許是巧合，他“承天”的名字倒是和天文學(xué)有那么一點(diǎn)關(guān)系。
公元370年，何承天在東海郯出生。五歲的時(shí)候失去父親，他的母親徐氏獨(dú)自撫養(yǎng)他長大成人。母親徐氏是東晉大學(xué)問家徐廣的姐姐，在母親的培養(yǎng)下，他受到了很好的教育何承天自幼聰明好學(xué)，博覽群書，諸子百家，世說雜談無所不看。
三十歲左右的時(shí)候，何承天做了南蠻校尉桓偉的參軍。后來桓偉的弟弟起兵反叛，何承天怕受牽連，于是向恒偉遞了辭職信，回到益陽。
東晉末年何承天出仕為官，出任瀏陽縣令、太學(xué)博士。后來宋朝取締后周，何承天在宋國出任荊州刺史謝晦諮議參軍、領(lǐng)記室，后又入朝為尚書左丞。
元嘉十六年，何承天任著作佐郎，撰國史，又轉(zhuǎn)任太子率更令。三年后朝廷設(shè)立國子學(xué)，何承天出任國子博士，后遷御史中丞。元嘉二十四年，何承天升任廷尉，還沒到職，宋文帝又讓他改任吏部尚書。還未任職，因?yàn)楹纬刑毂救颂崆靶孤读舜舜握{(diào)職，所以被罷免官職。也是在這一年，何承天在家中因病去世。
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何承天為官剛正不阿，依法辦事。在他在恒偉處任職的時(shí)候，遇到了這么一件事情。當(dāng)時(shí)鎮(zhèn)守姑熟的撫軍將軍劉毅騎馬外出，被正巧在外射殺烏鴉的鄢陵縣吏陳滿相遇。陳滿一箭射出，不知怎么回事射偏了，直朝著劉毅而去。雖然最后并沒有傷到人，但是劉毅卻要判陳滿死罪。
何承天知道此事后，據(jù)理力爭，最終說服劉毅對(duì)鄢陵縣吏減輕了處罰。
何承天不僅是一位官員，同時(shí)也是一位天文學(xué)家。他有著科研人員慣有的精細(xì)和吃苦耐勞精神，能夠靜下心來觀察和研究。他后來繼承徐廣40余年觀察天象的成果，又親自觀測(cè)了40余年，最終通過他精確的計(jì)算，制造出了《元嘉歷》。何承天的元嘉歷十二分精確，比古歷更為精密，于是被宋文帝定為全國歷法推行。
何承天是一位科研人員，講究以科學(xué)解釋世間萬物。因?yàn)檫@樣，他成為了南朝時(shí)期著名的無神論思想家。
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晉、宋之際，在統(tǒng)治者的提倡和支持下，佛教信徒遍及朝野。因?yàn)榛实鄣闹С趾屯瞥?，佛教在中原大地迅速遍地開花。不說本就是佛家重點(diǎn)開發(fā)信徒的普通窮苦百姓，就來拿達(dá)官權(quán)貴都對(duì)之趨之若鶩。
就是在這樣一個(gè)全民信佛的大環(huán)境下，何承天卻逆流而上，著文論辯，“詆訶佛教”，無畏地舉起無神論的大旗，為反對(duì)佛教神學(xué)作出重大貢獻(xiàn)。
他寫下《達(dá)性論》、《答宗居士書》、《報(bào)應(yīng)問》等論文，駁斥佛教的荒謬之說，宣傳無神論思想 ，說：“神相資，古人譬以薪火，薪弊火微，薪盡火滅；雖有其妙，豈能獨(dú)傳?！苯Y(jié)合自己的天文學(xué)之時(shí)，闡釋自然現(xiàn)象與人事無關(guān)，無論是災(zāi)年還是荒年都不是神佛的旨意。“夫欲知日月之行，故假察于璇璣；將申幽明之倍，直取符于見事。故燧懸而水火降，雨宿離而風(fēng)云作，斯皆有近驗(yàn)，幽出顯著者也。”
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除此著述批判，宣傳無神論思想，他還參加了轟動(dòng)當(dāng)時(shí)的《白黑論》、《達(dá)性論》的反佛教斗爭。何承天鍥而不舍的無神論思想宣傳，批判天人感應(yīng)和因果報(bào)應(yīng)的學(xué)說，給崇佛思想沉重打擊
