韓愈，字退之，是唐代中葉時(shí)的偉大文學(xué)家。 他兩歲時(shí)就死了父親，不久他的母親又死去。幼時(shí)依靠他哥哥韓會(huì)和嫂嫂鄭夫人過活。 韓會(huì)有一個(gè)嗣子(韓愈次兄介之子，出繼與長兄為嗣)叫老成，排行十二，所以小名叫十二郎，年紀(jì)比韓愈小一點(diǎn)。后來韓會(huì)四十二歲的時(shí)候，因宰相元載的事，貶為韶州刺史，不到幾個(gè)月就病死在韶州，這時(shí)韓愈只有十一歲，十二郎也很小。韓愈雖然有三個(gè)哥哥(會(huì)、弁、介)，但都很早離開了人世。
這時(shí)，繼承祖先后代的，只有韓愈和他的侄子十二郎兩個(gè)人，零丁孤苦，沒有一天離開過。 韓愈十九歲時(shí)自宜城前往京城，以后十年的時(shí)間中，只和十二郎見過三次面。當(dāng)他正打算西歸和十二郎永遠(yuǎn)生活在一起的時(shí)候，不幸十二郎就在這時(shí)死去了。韓愈知道了這消息，悲痛欲絕，寫了一篇“祭十二郎文”，叫建中備了一些時(shí)下的物品從老遠(yuǎn)的地方去致祭他。這篇祭文，一字一淚，令人讀來心酸。祭文中有“一在天之涯，一在地之角”的句子，后人便把它引伸成“天涯海角”這句話，用來比喻極其遙遠(yuǎn)的地方
