1644年5月27日，(順治元年四月己卯)清軍至山海關(guān)，吳三桂開關(guān)出迎，大軍入關(guān)。
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1644年4月25日，大順軍攻入北京城。 5月15日，吳三桂據(jù)山海關(guān)襲擊大順軍消息傳至北京城。 5月18日，李自成、劉宗敏率領(lǐng)大順軍出兵京城，兵鋒直指山海關(guān)。 5月26日，大順軍到達山海關(guān)，并形成了對吳三桂的包圍，開始進攻山海關(guān)。
5月27日，清兵趕至，于中午出擊，大順軍潰敗。6月3日，在北京城的李自成舉行了稱帝儀式，次日清晨離京。山海關(guān)一役，在中國歷史上地位相當重要，此役確認了是大順還是大清來取得中國的統(tǒng)治地位，對中國歷史有著深遠影響。
首都淪陷、皇帝自殺，從而標志著明帝國的滅亡，大順軍控制了整個黃河流域和部分長江流域的廣大疆域，統(tǒng)治區(qū)包括陜西、寧夏、甘肅、青海、山西、山東、河南、河北、北京、天津，以及湖北、江蘇、安徽部分地區(qū)。 蘇州易優(yōu)吳老師中考語文提分班（TEL:181-1815-9898）有趣、有用、提分快
當時中國的四大勢力為：李自成的大順政權(quán)、占據(jù)遼東之大清政權(quán)、擁有江淮以南的半壁江山之南明政權(quán)，以及正入蜀的張獻忠之大西政權(quán)。就當時的形勢看，大順是最有可能統(tǒng)一全國的政權(quán)，龐大的軍力足以威懾其他三大勢力，從北京城接管過來的、完整的帝國中央政府官僚可以用來迅速穩(wěn)定國內(nèi)局勢。
然而，接踵而來的山海關(guān)戰(zhàn)役，即清軍和大順軍的第一次戰(zhàn)役改變了大順的命運，也改變了中國的命運。從李自成入京到離京，短短四十幾天內(nèi)，大順的優(yōu)勢迅速轉(zhuǎn)化為大清的優(yōu)勢。
明末的山海關(guān)大戰(zhàn)是一次關(guān)系到中華民族命運的決戰(zhàn)，盡管時間僅有兩天，對中國的影響卻持續(xù)了近三百年，正是這次大戰(zhàn)，造成了滿清韃子得勢，遺毒直到今天還沒有消除。
當時的形勢是，李自成已經(jīng)攻占了北京，吳三桂據(jù)守山海關(guān)，八旗兵在關(guān)外伺機而動，三股勢力互相敵對，在這三股勢力中，八旗兵最強，李自成的農(nóng)民起義軍次之，吳三桂最弱，但卻是最關(guān)鍵的一方，因為山海關(guān)是入關(guān)的屏障，山海關(guān)的得失，將決定歷史的天平向哪一方傾斜
