漢獻帝劉協(xié)是漢靈帝第三子，漢朝最后一任皇帝，漢少帝弟，公元189年9月28日～220年12月10日在位。少帝被廢后，被董卓迎立為帝。董卓被王允和呂布刺死后，董卓部將李傕等攻入長安，再次挾持了獻帝。后來獻帝逃出長安，落到了曹操手中，被“挾天子以令諸侯”。公元220年，曹操病死，劉協(xié)被曹丕控制，隨后被迫傳位于曹丕。公元234年，劉協(xié)病死，享年54歲，葬于禪陵(今河南省焦作市修武縣北小風村)。謚號孝獻皇帝、孝愍皇帝。
劉協(xié)的母親王美人，名王榮（后來追謚為“靈懷皇后”），是前五官中郎將王苞的孫女、王章之女，出身于名門世家，舉止文雅，再加上容貌姣好，身材勻稱，深得漢靈帝劉宏的寵愛。當時主宰靈帝后宮的是何皇后，出身于屠夫之家，靠賄賂宦官被選入宮并當了皇后，對王美人非常嫉妒。因此當王美人懷著劉協(xié)時，怕招惹何皇后更深的嫉妒，就沒有告訴靈帝，而是偷偷地墮胎。但服墮胎藥沒有奏效，孩子還是生了下來。
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何皇后果然妒性大發(fā)，怕王美人有了兒子會進一步威脅到她的地位，指使人將毒藥偷偷地放在王美人產后服用的湯藥里，王美人飲后當即身亡。靈帝聞訊，親往后宮驗視，見王美人四肢青黑，知是中毒而亡，急令追查兇手，很快查出是何皇后所為。靈帝不禁勃然大怒，意欲立即將何皇后廢黜。何皇后事先已用巨金買通受靈帝信任的宦官曹節(jié)等人，宦官們一齊跪下，為何皇后求情，靈帝居然赦免了何皇后。劉協(xié)這時尚未足月，靈帝怕將劉協(xié)留在后宮再遭到暗害，于是將他抱到永樂宮，請董太后撫養(yǎng)。自此，劉協(xié)就依董氏為外家。
漢靈帝晚年，面臨著選擇太子問題。何皇后生有皇子劉辯，從小寄養(yǎng)在民間一位姓史的道人家里。劉辯比劉協(xié)年長，而且是皇后所生，論理太子位置非其莫屬。但是劉辯舉止輕浮，沒有國君應有的威嚴氣質。劉協(xié)自小在永樂宮長大，由董太后悉心撫養(yǎng)，舉止端莊，深得靈帝喜愛。再加上其母王美人死于非命，靈帝難免有隱惻之心，因此他心下傾向于立劉協(xié)為太子。然而這又有違于立嗣以嫡長為先的皇室傳統(tǒng)，所以遲遲下不了決心
