賽龍舟是端午節(jié)的主要習(xí)俗。據(jù)傳說，它起源于古代的楚人，他們不愿讓他們的賢臣屈原死在河里。許多人去劃船追逐和營(yíng)救他們。他們趕到洞庭湖，沒有發(fā)現(xiàn)任何蹤跡。此后，每年5月5日都會(huì)舉行龍舟比賽來紀(jì)念它。賽龍舟是用來驅(qū)散河里的魚，以免吃屈原的尸體。吳、越、楚都有賽馬的習(xí)俗。
事實(shí)上，“賽龍舟”早在戰(zhàn)國(guó)時(shí)期就已存在。這是一個(gè)半宗教半娛樂的節(jié)目，在鼓聲中雕刻成龍形狀的獨(dú)木舟，玩游戲來娛樂神和人。后來，除了紀(jì)念屈原，龍舟競(jìng)渡被各地的人們賦予了不同的含義。
江蘇、浙江兩省的龍舟競(jìng)渡具有紀(jì)念秋瑾的意義，秋瑾是出生在那里的現(xiàn)代女性民主革命家。夜龍船，裝飾，穿梭，水和水下，移動(dòng)的場(chǎng)景，有特殊的興趣。貴州苗族人民在農(nóng)歷五月二十五日至二十八日舉行“龍舟節(jié)”，慶祝插秧勝利，并祝愿五谷豐收。云南傣族同胞賽龍舟參加潑水節(jié)，紀(jì)念古代英雄閻洪武。賽龍舟的傳說因民族和地區(qū)而異。直到今天，每年都在許多與河流、湖泊和海洋接壤的南部地區(qū)舉行各具特色的龍舟比賽。
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清乾隆二十九年(1736年)，臺(tái)灣開始舉行龍舟比賽。當(dāng)時(shí)，臺(tái)灣提督江在臺(tái)南市鶴科技的半月潭主持了一場(chǎng)友誼賽?，F(xiàn)在臺(tái)灣每年5月5日舉行龍舟比賽。在香港，也舉行比賽。
此外，賽龍舟最先被引入日本、越南和英國(guó)等鄰國(guó)。1980年，龍舟比賽被列入中國(guó)的國(guó)家體育項(xiàng)目，每年都舉行“屈原杯”龍舟比賽。1991年6月16日(農(nóng)歷五月初五)，首屆國(guó)際龍舟節(jié)在中國(guó)湖南省岳陽(yáng)市——屈原的第二故鄉(xiāng)——舉行。比賽前，舉行了“龍頭祭”，以保存?zhèn)鹘y(tǒng)儀式，并注入新的現(xiàn)代因素。
“龍頭”被抬進(jìn)了曲子廟。運(yùn)動(dòng)員們“染紅”龍頭后，牧師宣讀了悼詞并“點(diǎn)燃”了龍頭。接著，所有參加端午節(jié)的人都鞠了三次躬，然后把龍頭抬到汨羅江邊，跑去參加龍舟比賽。這次有60多萬(wàn)人參加了比賽、交易會(huì)和聚會(huì)，可謂盛況空前。從那以后，湖南定期舉辦國(guó)際端午節(jié)。龍舟比賽將在世界上廣泛傳播
