三國時期，東吳有一員叫甘寧的大將，作戰(zhàn)英勇而且很有智謀。因有戰(zhàn)功，被任命為西陵太守、折沖將軍。
公元208年，曹操在赤壁之戰(zhàn)中失敗后，被迫向江陵撤退。孫權(quán)和劉備的聯(lián)軍乘勝追擊，一直追到南郡(今湖北江陵境內(nèi))。駐守南郡的魏將曹仁以逸待勞，奮勇?lián)敉肆藚擒姷南阮^部隊。吳軍大都督周瑜大怒，準備與曹仁一決高下。甘寧根據(jù)當(dāng)時的形勢，上前勸阻，認為南郡與夷陵互為犄角，應(yīng)該先襲取夷陵，然后再進攻南郡。大都督周瑜采納了他的建議，命他領(lǐng)兵攻取夷陵。
甘寧領(lǐng)兵直逼夷陵城下，與魏軍守將曹洪激戰(zhàn)。曹洪敗走，甘寧命令部下迅速奪取夷陵，這樣就對南郡造成很大威脅。但是當(dāng)時甘寧的兵力很少，只有幾百人;入城后立即招兵，但也不過千人。當(dāng)天黃昏，駐守南郡的魏將曹仁為了奪回夷陵，派曹純和牛金引兵與曹洪匯合，共聚五千余人，把夷陵城團團圍住。曹軍架設(shè)云梯攻城，被甘寧守軍擊退。
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第二天，曹軍堆土構(gòu)筑高樓，然后在高樓上向城中射箭。箭如雨發(fā)，射死射傷不少吳兵。這時，城中吳軍將士都有些緊張和害怕，只有甘寧一個人同平常一樣，談話笑容非常自然，一點也不緊張恐懼。他命人收集曹軍射來的數(shù)萬枝箭，選派優(yōu)秀射手，與魏軍對射。由于甘寧率軍沉著頑強的固守，曹軍無法攻破城池。
后來，甘寧派人突圍向周瑜告急，周瑜即刻發(fā)兵前來解圍，最終贏得了勝利。
——《三國志·吳書·甘寧傳》
