離開越國后，范蠡隱姓埋名來到齊國。到齊國之初范蠡“耕于海畔，苦身戮力”地從事農(nóng)業(yè)生產(chǎn)，由于春秋末年的齊國處于今膠東半島的沿海地帶，是社會經(jīng)濟相當發(fā)達的諸侯國，富有經(jīng)商天賦的他不久便受到感染，決計易農(nóng)為商。
他的經(jīng)營策略大致有5個方面。首先，他認為市場行情，如陰陽五行，輪回循環(huán)，變動不居;大地時旱時澇，谷物時豐時欠。旱時造舟船，澇時修車馬，以備后乏，這是萬物之理。其次，知道戰(zhàn)爭要爆發(fā)，就要積極做好戰(zhàn)備，了解各類貨物需求的時令，才能把握市場行情的變化。再次，商品價格，瞬息萬變，物價貴到極點，越然下跌，賤到極點，必定攀升。當商品昂貴之時，就應毫不猶豫迅速拋出，視之如糞土而不惜：當商品低廉之際，又要毅然乘時買入，視同珠玉而倍加珍惜。第四，積貯貨物，務求完好，以防日后滯銷。易腐易蝕的貨物，即使價格再高，也不要長期存留，不能輕易固積居奇。同時，水納百川，奔流不息，方能匯成大江大河。貨幣也是一樣，如果讓資金積滯不用，就會成為一堆死錢。只有使它周轉不息，才能變成與日俱增的利潤。
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擁有如此卓越超前的經(jīng)營思想，范蠡自然迅速發(fā)家致富，“致產(chǎn)數(shù)十萬”而名聞齊地。齊國國君田常決定授范蠡以相印，帶領齊國百姓共同致富。面對田常的任命，范蠡考慮再三還是覺得經(jīng)商比從政安全且富有價值，但公然抗命不從就有可能死于田常的刀下，于是權衡利弊后決定“三十六計，走為上計”。
離開齊國以后，范蠡來到了宋國的陶邑(今山東定陶)，并改名為朱公，此后便有了陶朱公之名。當時的宋國，正是殷商后裔的聚居地。殷人素有經(jīng)商的傳統(tǒng)。足跡廣布，此后原為民族稱謂的“商人”一詞也就轉化為商賈的專稱。宋國的陶邑，雖然城市不如齊國都城那樣宏大，但處于萬商云集之地，百貨匯流之所，極利經(jīng)商致富。入陶邑的陶朱公更是如魚得水。
據(jù)說，范蠡這套理論不僅使自己致富，還指引著他人致富。曾有一人慕名來到陶邑，向陶朱公請教致富之道。陶朱公在充分了解此人特長和結合市場變動情況進行分析以后，為他指引了一條生財之道。這位士人聽后茅塞頓開，果然迅速發(fā)家致富，10年之間獲利千萬金。此人就是后來名滿天下的猗頓
