清朝初年，有位抗清義士，在一次與清兵的戰(zhàn)斗中因寡不敵眾，被清兵所殺。他死后不久，夫人生下了他的遺腹之子。
夫人生了一對(duì)雙胞胎，但因難產(chǎn)，自己也死了，留下了一對(duì)無(wú)名無(wú)姓，不知誰(shuí)是兄，誰(shuí)是弟的兩個(gè)孤兒。
義士的朋友將這兩個(gè)孩子分別送到五臺(tái)山和峨嵋山交給了兩個(gè)和尚，以免官府追殺。
二十年后，他們倆各得到兩位和尚的真?zhèn)?，練就了一身超凡脫俗的功夫，在江湖上都名聲赫赫，被稱為“南北雙雄”。
兄弟二人在嵩山少林寺相見(jiàn)，但彼此之間都只能直呼其名，明明是同胞兄弟，卻不能以兄弟相稱，誰(shuí)心里都覺(jué)得不是滋味。
最后，少林寺方丈出了一主意，讓他們二人比武，勝為兄，敗為弟。眾人哄然叫好。
二人在嵩山之巔拳來(lái)腳去，刀光劍影，不分勝負(fù)，最后，不得不比試內(nèi)功，以決高下。
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二人分別用劈空掌震落樹(shù)葉，小和尚們仔細(xì)數(shù)被震落的葉數(shù)，結(jié)果都是十萬(wàn)八千片。方丈無(wú)可奈何地說(shuō)：“事至今日，老衲也無(wú)計(jì)可施，你們二人難為兄，難為弟?！?
以后，“難兄難弟”這句話，被后人引申為，兄弟二人共同患難的意思
