公元755年，安祿山造反，僅用三十多天就攻占了東都洛陽，剛從溫柔鄉(xiāng)中醒來的唐玄宗不由傷心嘆息： 河北二十四郡，竟無一忠臣! 這時有人來報，說河北盡陷，只有顏真卿鎮(zhèn)守的平原城沒有損失。唐玄宗這才開始關(guān)注顏真卿，感慨萬千： 朕不識真卿久矣!
其實他這時候真的連顏真卿長什么樣子都不知道，《舊唐書》就是這么說的： 朕不識顏真卿形狀如何，何為得如此!
顏真卿最終被盧杞算計。盧杞提議去安撫叛將李希烈，明擺著就是送他入狼窩，他卻慷慨赴行。顏真卿勸李希烈息兵歸降，李希烈欣賞顏真卿，反勸他助自己反唐。他指著李希烈的鼻子，痛罵道： 可惜我手中沒刀，有刀就把你宰了，看你還來不來勸我! 后來，李希烈派人在院中挖了一個大坑，揚言要活埋顏真卿，顏真卿極為坦然： 死就死，這是我的命! 并自作墓志和祭文，準(zhǔn)備以死殉國。李希烈還不死心，又讓手下在院子里堆上柴，生起大火，說： 你如果還不投降，就自己往火堆里跳吧! 顏真卿二話不說，就往火堆里跳，李希烈的手下連忙扯住了他。就這樣，顏真卿既不吃軟，也不吃硬。李希烈無法，軟禁折磨了他三年，最終將他縊死。顏真卿死時還罵不絕口，終年七十七?
