劉裕字德輿，小名寄奴。先祖是彭城綏里人（今江蘇徐州），曾祖劉混時(shí)隨晉室南遷，后來遷居到京口（今江蘇鎮(zhèn)江）。總體來說，劉家是極其普通的城市貧民家庭。
但是《宋書》為劉裕列出了令人眼花繚亂的家族世系：
漢高帝弟楚元王交之后也。交生紅懿侯富，富生宗正辟強(qiáng)，辟強(qiáng)生陽城繆侯德，德生陽城節(jié)侯安民，安民生陽城釐侯慶忌，慶忌生陽城肅侯岑，岑生宗正平，平生 東武城令某，某生東萊太守景，景生明經(jīng)洽，洽生博士弘，弘生瑯琊都尉悝，悝生魏定襄太守某，某生邪城令亮，亮生晉北平太守膺，膺生相國掾熙，熙生開封令旭 孫，旭孫生混，始過江，居晉陵郡丹徒縣之京口里，官至武原令?；焐鷸|安太守靖，靖生郡功曹翹，是為皇考。
也就是說劉裕是西漢劉邦的弟弟楚王的后裔。在他的祖先中，封侯拜將是很容易的事情。這一串家族世系基本上是瞎說。它只能證明南朝宋時(shí)期的皇室是多么在意自己的家庭血緣，因此不遺余力地往自己臉上貼金。 在線作文批改系統(tǒng)，<a href=http://www.zequeka.cn/jiaoshoulanmu/>易優(yōu)名師作文批改</A>
退一步說，即使世系存在，也只能說明劉裕雖然是西漢楚元王劉交的后裔，但早已經(jīng)敗落了。起碼按照《宋書》的記載，到劉裕的父親劉翹的時(shí)候，劉家已經(jīng)家道 衰落。劉翹一生，僅居郡功曹（郡守屬吏）的職位，就是這個(gè)郡功曹的職位也極可能是虛構(gòu)的。因?yàn)榭すΣ芤菜闶堑胤降氖考澊蠊?，家里多少也有些家底。但是從劉 裕赤貧的生活來看，他的父親劉翹怎么可能不為兒子留家產(chǎn)，怎么就能眼看著兒子缺衣少食呢?因此，劉翹本人極有可能只是官府的一名底層衙役，或者干脆就是一 個(gè)底層農(nóng)民。
根據(jù)《宋書 武帝本紀(jì)》推斷，劉裕生于興寧元年（363年）三月壬寅夜。出生時(shí)，母親難產(chǎn)而死，父親劉翹因?yàn)榧揖池毢?， 難以養(yǎng)活兒子，就想將劉裕拋棄。就在劉裕即將成為棄嬰的時(shí)候，與劉裕同郡的同族劉懷敬的母親，聽說了這事，忙趕過來阻止了劉翹，并承諾自己將撫養(yǎng)這個(gè)可憐 的嬰兒。當(dāng)時(shí)這位可敬的母親生了自己的兒子劉懷敬尚未滿月，就毅然斷了劉懷敬的奶水去哺乳并非親生的劉裕。 中小學(xué)生語文題庫，中小學(xué)學(xué)生語文試卷，就來<A hTTps://wEw.euzW.net/yUweNtiku/>易優(yōu)語文題庫</a>。
劉裕對劉懷敬一家終一生心存感激，在成為皇帝后，劉裕封并無親屬關(guān)系的劉家兒子為親王。
關(guān)于劉裕的乳名 寄奴，這里還有一個(gè)傳說。中藥中也有一味中草藥叫做劉寄奴，這個(gè)名字是因劉裕而起的。劉裕年少的時(shí)候，一天傍晚外出打獵，用箭射中一 條大蟒蛇。但是那條蛇一閃就不見了。劉裕覺得很奇怪，就想去尋找那條受傷的蛇，無奈天色已晚只好作罷。第二天，他又來到原處尋找，當(dāng)搜索到一條小河邊時(shí)， 聽到密林深處有柞臼聲。劉裕順著聲音尋去，只見兩個(gè)小童在搗藥。兩人邊搗藥邊說話。
其中一個(gè)說： 我們大王傷勢不輕，到底是誰這么大膽，敢射傷我們大王！
另一個(gè)說： 是昨天被劉寄奴射傷的。
大王有那么大的本領(lǐng)，為什么不殺了劉寄奴報(bào)仇呢? 易優(yōu)作文網(wǎng)，中小學(xué)學(xué)生學(xué)作文的好網(wǎng)站（http://www.zequeka.cn）
不能殺，劉寄奴將來是要做皇帝的。這是大王說的。
劉裕聽得好奇，就大吼一聲，跳將出來。兩個(gè)小童嚇得急忙逃竄，沒了蹤影。劉裕見兩人留下藥臼和草藥，就試著用這種草藥療外傷，竟然很有效。后來劉裕馳騁 疆場，一直帶著這種草藥，在南征北戰(zhàn)的過程中，他用那種草藥治愈了無數(shù)受傷的將士。當(dāng)時(shí)人們都不知道這種草藥的名字，因?yàn)檫@藥是劉裕最先發(fā)現(xiàn)的，就以劉裕 的乳名 寄奴 來命名。
這只是傳說，不是事實(shí)。但據(jù)《隋書 經(jīng)籍志》記載，劉裕喜歡鉆研醫(yī)藥卻是真的。他曾廣泛收集民間方藥，編輯了《雜戎狄方》一卷，可惜現(xiàn)已失傳。
當(dāng)然了，劉裕小的時(shí)候肯定不知道自己能當(dāng)皇帝，也沒有人認(rèn)為這個(gè)貧苦人家的小孩能當(dāng)皇帝。在封建社會，人們通常都是以一個(gè)人的家境來衡量、預(yù)示一個(gè)人的 前途的，劉裕就屬于那種因?yàn)樨毟F而不被人看好的孩子。劉裕在貧困的環(huán)境中逐漸長大， 雄杰有大度，身長七尺六寸，風(fēng)骨奇?zhèn)?，不事廉隅小節(jié)。 前半句話是史 書中慣用的修飾溢美之詞，只能說明劉裕長得比較高大而已，后半句話才是重點(diǎn)。劉裕在老家不從事生產(chǎn)，不像出身相同的普通百姓家子弟一樣做點(diǎn) 正事 。他識 了幾個(gè)文字，但進(jìn)不了官府；為了糊口，他零星地從事被士人和官府瞧不起的力氣活，有時(shí)還做些編席賣鞋之類的小買賣。由于家境貧寒又毫無背景，劉裕經(jīng)常受人 欺負(fù)。
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劉裕還有一個(gè)一般人難以接受的壞毛病：喜歡賭博。可是他的運(yùn)氣很壞，經(jīng)常輸?shù)靡粺o所有。最后，劉裕因?yàn)橘€博，欠了有錢有勢的刁 逵三萬錢，因還不起賭債，結(jié)果被刁逵找人抓了過去，綁在馬樁上，受盡了侮辱。當(dāng)時(shí)的大世族王家的王謐到刁逵家中拜訪，偶然見到劉裕，覺得這是個(gè)日后會表現(xiàn) 不俗的年輕人，就替劉裕還了債。刁逵得了錢，又看在王家的面子上，這才放了劉裕。王謐對劉裕說： 卿當(dāng)為一代英雄。 王謐不因?yàn)樯矸莺偷匚粦沂?，主動與劉 裕交往，讓劉裕感動不已。
劉裕很有知恩圖報(bào)的意思，在掌權(quán)后，即使王謐是敵對陣營的要人，也終生優(yōu)待；而對刁逵這樣的 仇家 則必殺不赦。
因?yàn)槌錾淼木壒?，劉裕識不了幾個(gè)字，也沒讀過幾本書，也算是半個(gè)文盲。后來因?yàn)樾姓年P(guān)系，他逐漸認(rèn)識了一些字，可以讀懂文告，也能親自寫些簡短的命令 和文告了。在東晉官場上，文學(xué)談吐和書法水平是官員相互交往和評價(jià)的重要標(biāo)準(zhǔn)。尤其是一些大族世家，他們打心眼里瞧不起那些缺乏系統(tǒng)文學(xué)教育的寒族子弟。 即使后來劉裕貴為朝廷主政大臣，也難免有一些世族大家在背后譏笑他的文學(xué)素養(yǎng)和談吐舉止。
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劉裕的謀士劉穆之提醒他注意自己的言談舉 止，因?yàn)檫@不僅事關(guān)劉裕個(gè)人的尊嚴(yán)，也直接關(guān)系到他政治斗爭的前途。劉裕對劉穆之推心置腹，幾乎是言聽計(jì)從。于是他開始注意自己的言行，盡力淡化軍人色 彩。但自己的那一手爛字卻是怎么都提高不了，加上生性不喜讀書習(xí)字，這讓劉?？鄲啦灰?。劉穆之出主意說： 寫字雖然是小事，但對于有志天下的人來說，不能 不多加留意。將軍您可以堅(jiān)持一直寫大字，一個(gè)字寫成一尺大也無妨。大字能夠掩藏拙處，而且有氣勢。 劉裕欣然采納了這個(gè)建議。以后劉裕的文告字寫得碩大無 比，一張紙只有六七個(gè)字，貼得滿墻都是。遠(yuǎn)遠(yuǎn)看去，他的文告顯得氣勢非凡，和身份十分相配。
總之，早期的劉裕是一個(gè)出身不好，行為有所不端，名聲也不佳的少年
