大唐王朝的開國皇帝李淵共有二十二個兒子，其中正妻竇氏所生嫡子四人，即長子李建成、次子李世民、三子李玄霸、四子李元吉。李玄霸早夭，其余三人在李淵建唐過程中都立有功勞。當李淵在太原起兵時，李建成是左軍統(tǒng)帥，李世民是右軍統(tǒng)帥，李元吉是中軍統(tǒng)帥，留守太原。
李淵稱帝的當年便冊立李建成為太子，又封李世民為秦王、李元吉為齊王。這里面本來就有早定名分、以免日后兄弟相爭的意思。但是，李淵稱帝的時候，天下還 遠遠談不上穩(wěn)定。不僅群雄逐鹿，連年廝殺，而且光皇帝就有好幾個，李淵只是其中之一。盡管他占據長安，有居高臨下的優(yōu)勢，但實力也不見得最強。李唐得以逐 一消滅群雄，統(tǒng)一天下，李世民當推首功。
李世民在開國后的幾年里，不僅建立了功勛，樹立了威望，更重要的是，他大大發(fā)展了自己的勢 力。不僅網羅了尉遲敬德、秦叔寶、程知節(jié)等著名將領，又廣泛結交名士，比如房玄齡、杜如晦等著名的十八學士，都成了他的謀士。所以，他的勢力無人能比。李 建成在太原起兵之后，也打過一些勝仗，雖然沒有李世民那樣雄厚的實力，但是，他有太子這個合法的身份，使得一大批皇親國戚聚集在他的周圍；而且他長期留守 關中，在京城長安一帶有穩(wěn)固的基礎，甚至宮廷的守軍都在他的控制之下，他還把齊王李元吉拉攏過去。總的說來，李建成和李世民是勢均力敵，旗鼓相當。
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武德七年（624年），李建成、李世民兄弟雙方的斗爭達到了白熱化和公開化的程度。李建成預感到李世民的威脅日益嚴重，兄弟之間仇殺不可避免，于是決定 先下手為強。積極擴充東宮實力，以防不測。他私自招募四方驍勇之士兩千人，充為東宮衛(wèi)士，號稱長林兵；又派心腹可達志赴幽州（今北京市附近）招募突厥騎兵 三百余人，納入東宮諸坊。李淵得知后，為控制事態(tài)，將可達志貶往外地，痛斥了李建成一頓。但李建成仍不死心，又暗令心腹楊文干在慶州（今甘肅慶陽）募兵， 秘送東宮
