根據(jù)考古發(fā)現(xiàn)，商代以海貝作為裝飾品，同時，海貝也作為貨幣來使用。河南安陽殷墟婦好墓隨葬有海貝6 800余枚。商代還發(fā)現(xiàn)有用青銅、獸骨和蚌殼等 仿海貝制成的銅貝、骨貝及蚌貝等。西周時期仍以海貝作為貨幣，并使用銅塊等作為稱量貨幣。春秋中、晚期，隨著奴隸制的沒落，商品經(jīng)濟開始發(fā)展，此時開始出 現(xiàn)了金屬鑄幣。1959年在山西侯馬牛村古城南晉國遺址出土了12枚春秋晚期用青銅鑄造的仿照當時使用的青銅鏟的形狀鑄造的貨幣，高約12厘米，聳肩尖 足，平襠，其中一件有面文六字。柄部中空，稱為空首布。此外，東周王室在春秋時期也出現(xiàn)了空首布，有大型、小型平肩或斜肩橋足空首布，面文大多一字，如 王 字，乃 王城 之省稱。一直流行到戰(zhàn)國時期，面文有 東周 等。 作文網(wǎng)推薦，<a http://www.zequeka.cn>易優(yōu)作文網(wǎng)</a>，中小學(xué)生學(xué)語文閱讀寫作的好幫手
到了戰(zhàn)國時期，尤其是戰(zhàn)國中期以后，由于商品經(jīng)濟有了很大發(fā) 展，促使青銅貨幣有了空前發(fā)展，廣泛流通與使用。由于各諸侯國的文化傳統(tǒng)不同，當時各國所使用的青銅貨幣的形狀也各有不同，主要有布幣、刀幣、圜錢及銅貝 四種。韓、趙、魏主要使用布幣，其特點，柄部已不再是中空的，而與鏟身同為扁平狀，稱為平首布。魏國的布幣大多是平首、平肩（或圓肩）、方足、圓跨。幣面 上有的鑄有地名，如 安邑 、 蒲阪 、 陰晉 、 共 等。有的幣面鑄有幣值銘文，如 梁奇（或釋充（夸））（ｊīｎ，即 斤 的本字），百當鋝 （ｌｕ ） 、 梁正幣（或釋尚），百當鋝 、 梁奇，五十當鋝 、 梁半幣，二百當鋝 等。因此，魏布一般分為 半 、 一 、戰(zhàn)國貨幣 二 三等。據(jù) 測定，一約為12 15克。趙國的布幣多為平（或圓）首、圓肩、尖（或圓）足，一般分為兩等。幣面有的也鑄有地名，如 晉陽 、 茲氏 、 榆即 （次） 、 離石 、 藺 等。此外，趙國布幣有的上面有三個圓孔，稱為三孔布，其面文有 南行唐（正面）、十二銖（背面） 等。此外，趙國也有刀幣，小 而直，通稱直刀，面文有 甘（邯）單（鄲） 等。韓國的布幣大多為小型方肩、方足、方跨布，面文有 平原 等。但到戰(zhàn)國晚期，韓、趙、魏均流行小型方足 布。
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齊與燕主要使用刀幣，因其形狀仿自刀削，故稱刀幣。齊國的刀幣較大且厚重，上面鑄有銘文，常見的有 齊法化（貨） 、 齊之法 化 、 齊返（或釋造）邦（長）法化 、 節(jié)（即）墨之法化 等。燕國刀幣，早期是尖首刀。晚期形體較小，其刀背有磬折與弧形兩種，弧背時代較早，磬折時 代較晚。上面多鑄有面文 明 字，又稱明刀。
秦國主要使用圜錢，圓形，無廓，中為方穿（孔），上面鑄有銘文 半兩 ，又稱半兩錢。此外，還有 文信 等圜錢。必須指出的是，秦國同時還使用布帛作為貨幣。
楚國使用銅貝幣，橢圓形，通稱蟻鼻錢。上面鑄有銘文，常見的有 （巽（ｘ ｎ），或釋貝） 、 （朱） ，還有 君 、 金 、 （） 、 匋 、 行 等。楚國亦有少量銅布幣，有大、小兩種，長方、平肩、方足。大者首部有圓孔，面文為 斾（ｐ ｉ）錢當（舊釋 殊布當 ） ，可能是楚并吳越等地后 鑄造的地方性貨幣。楚國同時使用黃金鑄幣，在方形或圓形的金鈑上，鑿印有正方或圓形小印，印文常見有 郢爯（稱，舊釋爰） 、 陳稱 ，此外還有 稱 、 專稱 、 盧金 等。1974年在河南扶溝古城內(nèi)出土了郢稱等金幣、圓形金餅、馬蹄金及銀幣18枚。銀幣皆為布幣，長方鏟形，有大、中、小之分，除一枚 空首外，余為實首，為東周銀幣的首次發(fā)現(xiàn)。
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必須指出的是，到了戰(zhàn)國晚期，除楚國以外，各國大多已制造并流通圜錢。如東周鑄造的圜錢， 直徑約2?5厘米，圓穿有廓，面文有 西周 、 東周 等；魏國的圜錢，圓穿無廓，面文有 共 、 漆垣一 等；趙國的 藺 、 離石 圜錢等；燕國的 明匕（貨） 圜錢等；齊國的 （ ｉ）化 、 四化 、 六化 圜錢等。就是在這樣的基礎(chǔ)之上，秦始皇統(tǒng)一中國以后，適應(yīng)社會歷史發(fā)展的趨勢，用秦半兩 錢統(tǒng)一了全國的貨幣，促進了社會經(jīng)濟的進一步發(fā)展
