1917年，總統(tǒng)黎元洪和國務(wù)總理段祺瑞在是否對德參戰(zhàn)問題上發(fā)生激烈矛盾。黎擔(dān)心參戰(zhàn)權(quán)掌握在段手中，使段進(jìn)一步加強(qiáng)對自己和國會的控制，因而在美國的支持下，反對參戰(zhàn)。而段為了解決擴(kuò)充軍隊(duì)的經(jīng)費(fèi)問題，企圖從日本那里得到參戰(zhàn)借款，因而在日本的支持下，極力主張參戰(zhàn)。黎、段雙方在是否參戰(zhàn)問題上相持不下。
3月3日，由段祺瑞主持的內(nèi)閣會議通過了對德絕交案。但是，當(dāng)段把該案交給黎批準(zhǔn)時(shí)，黎借口國會尚未通過，拒絕在議案上簽署。后在副總統(tǒng)馮國璋的調(diào)停下，黎勉強(qiáng)同意，3月8日，國會通過了對德絕交案。3月14日北京政府正式宣布對德絕交。
對德絕交后，隨之是對德宣戰(zhàn)問題。當(dāng)時(shí)，舉國上下反對對德宣戰(zhàn)。但是段祺瑞為達(dá)到參戰(zhàn)目的，決定孤注一擲。他利用自己在北洋軍閥中的威望，在北京組織由各省督軍組成的督軍團(tuán)，利用督軍團(tuán)向黎元洪和國會施壓，企圖迫使黎和國會同意對德宣戰(zhàn)案。由于督軍團(tuán)和段多方對黎施加壓力，黎被迫同意將宣戰(zhàn)案提交國會討論。
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5月10日，國會審議宣戰(zhàn)案，段祺瑞怕國會不予通過，便指使其親信組織 公民請?jiān)笀F(tuán) 、 陸海軍人請?jiān)笀F(tuán) 、 五族公民請?jiān)笀F(tuán) 、 政學(xué)商界請?jiān)笀F(tuán) 、 北京學(xué)界請?jiān)笀F(tuán) 、 學(xué)軍商界請?jiān)笀F(tuán) 、 北京市民請?jiān)笀F(tuán) 等，共約3000余人，由陸軍部人員指揮。這些請?jiān)?公民 都是由段的手下臨時(shí)雇傭來的軍警流氓、乞丐和失業(yè)游民等，其雇價(jià)自銅元七八枚到銀元半元不等。他們手搖小旗，散發(fā)傳單，聲言必須當(dāng)天通過對德宣戰(zhàn)案，否則將對國會和議員采取激烈手段。他們向議員投以各種各樣的 請?jiān)笗?和 警告 傳單，如議員不接受，就被他們拉下車毆打，當(dāng)場受到毆打的議員就有10余人。他們還派 公民代表 闖進(jìn)會場，聲稱 倘不通過參戰(zhàn)案，一個(gè)議員也別想出去 ，出去則 打死無赦 。北京警察當(dāng)局聞?dòng)嵟扇饲皝?維持秩序 ，但并不驅(qū)散 公民團(tuán) ，而是不準(zhǔn)許被 保護(hù) 的議員們外出， 公民代表 則可自由出入。議員們強(qiáng)烈要求先解決這種情況，否則不開會討論對德宣戰(zhàn)案。段祺瑞見國會不愿討論宣戰(zhàn)案，也就無意派人驅(qū)散 公民團(tuán) 。他說： 人民到國會來進(jìn)行和平請?jiān)?，不應(yīng)當(dāng)以武力強(qiáng)迫解散。如果這樣做了，就會引起軍民沖突和流血事故。因此，我們只能采取和平勸導(dǎo)的方法。 由于段的縱容， 公民團(tuán) 包圍國會從下午2點(diǎn)半一直持續(xù)到晚上9點(diǎn)，一些等得不耐煩的 公民 向國會院內(nèi)投擲磚瓦，意在恫嚇議員接受他們當(dāng)晚通過對德宣戰(zhàn)案的要求，不料一塊石頭擊中日本記者，段害怕引起外交事件，這才命人把 公民團(tuán) 驅(qū)散。 在線批改作文，<a href=http://www.zequeka.cn/jiaoshoulanmu/>易優(yōu)名師作文批改</a>
晚上9點(diǎn)半鐘，國會開始開會，到10點(diǎn)半會議結(jié)束，被圍困達(dá)10個(gè)小時(shí)之久的議員們從會場出來時(shí)，仍是在軍警的層層保護(hù)之下魚貫而出。他們找不到回家的車子。來時(shí)的馬車或人力車有的被 公民 搗毀了，有的則溜之大吉。
公民團(tuán) 事件發(fā)生后，孫中山與段祺瑞內(nèi)閣的農(nóng)商總長谷鐘秀立即聯(lián)合通電，要求北京政府嚴(yán)懲肇事者。北京、上海等城市的學(xué)界、商界和南方各省的督軍及省議會，紛紛通電響應(yīng)。江蘇督軍馮國璋、江西督軍李純通電附和。為抗議皖系軍人制造的 公民團(tuán) 事件，國民黨閣員谷鐘秀、張耀曾、程璧光相繼辭職，外交總長伍廷芳也潛離北京，使內(nèi)閣僅剩一人。為了掩人耳目，段便耍了一套轉(zhuǎn)移目標(biāo)的把戲，指使人又以所謂京津各界公民聯(lián)合請?jiān)笀F(tuán)的名義通電痛斥 政府當(dāng)場指使警察、濫用職權(quán)，威迫 公民 解散 ，還有 公民 代表到地方檢察廳控告北京警察總監(jiān)吳炳湘蹂躪人權(quán)。這種倒打一耙的把戲，無異掩耳盜鈴
