公元1178年，趙擴(kuò)被封為英國(guó)公，又于公元1185年進(jìn)封為平陽(yáng)郡王。隨后在公元1189年父親光宗當(dāng)上皇帝后被封為嘉王。
公元1194年，因祖父宋孝宗駕崩，而父親光宗不主持喪禮，大臣們?cè)谔侍蟮闹鞒窒卤乒庾诙U位，趙擴(kuò)于是即位，是為宋寧宗。
公元1198年，擅權(quán)的韓宵將朱熹等罷黜，史稱 慶元黨禁 。
公元1198年，韓氏胄進(jìn)行北伐，結(jié)果以失敗告終。
公元1208年，宋金 嘉定和議 ，又一次增加南宋向金所納 歲幣 的總數(shù)。
公元1217年，趙擴(kuò)派兵北伐即將滅亡的金，迫使金裒宗求和，宋金遞進(jìn)入休戰(zhàn)狀態(tài)。
公元1224年，宋寧宗因病去世，享年57歲。
身處南宋后期的宋寧宗趙擴(kuò)，其朝政已逐漸腐敗，趙擴(kuò)也先后被兩個(gè)權(quán)臣韓健胄和史彌遠(yuǎn)所控制，庸碌無(wú)為。不過(guò)，在他統(tǒng)治時(shí)期，南宋還是多次派兵伐金，但此時(shí)北伐的目的已經(jīng)不是為了光復(fù)失地，而只是兩代權(quán)臣為增加自己的威信，鞏固自己的地位所進(jìn)行北伐，勞民傷財(cái)，最后還以失敗而告終，直到后來(lái)金被蒙古鐵騎沖得差不多快完蛋的時(shí)候，南宋的北伐才稍微取得些勝利，總算也找回些中原正朔的面子。
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趙擴(kuò)的上臺(tái)，得益于父親光宗行事荒唐，競(jìng)聽信皇后李氏的謊言，發(fā)誓不見自己的父親太上皇孝宗，就連最后孝宗病死后舉行喪禮，光宗都不愿來(lái)主持喪禮。這在深受封建禮儀熏陶的大臣們看來(lái)，簡(jiǎn)直就是大逆不道，于是由太皇太后主持，舉行禪位大典，逼迫光宗退位，趙擴(kuò)就這樣即位稱帝。
趙擴(kuò)能當(dāng)上皇帝和提早當(dāng)上皇帝，趙汝愚和韓惦宵的功勞最大。韓氏是外戚，又是新任皇后韓氏的叔祖，因而很快將掌權(quán)的趙汝愚擠出朝廷，貶為寧遠(yuǎn)節(jié)度使副使，放逐永州，隨后在路上將其害死。
趙汝愚死后，朝中已無(wú)人能夠與韓氏爭(zhēng)雄，為了鞏固自己的權(quán)勢(shì)，他對(duì)政治上的反對(duì)派極盡打擊迫害之能事。公元1198年，韓氏將朱熹、楊宏中等共59人罷黜的罷黜，沒當(dāng)官的不錄用，將正直之士統(tǒng)統(tǒng)排擠出朝廷，制造了寧宗時(shí)期有名的 慶元黨禁 。 在線批改作文，<a href=http://www.zequeka.cn/jiaoshoulanmu/>易優(yōu)名師作文批改</a>
趁此機(jī)會(huì)，韓氏將親朋故友和爪牙塞進(jìn)朝廷，使得政府、樞密、臺(tái)諫、侍從等重要官員，都出自韓氏之門。而寧宗趙擴(kuò)如同傀儡，一切任免官吏，唯韓氏之言是聽。韓的親故得勢(shì)后，無(wú)一不奸，無(wú)一不貪。陳自強(qiáng)公開納賂賣官，各地官員寄給他的書信，信封上都必須注明某物若干 并 獻(xiàn)，凡無(wú) 并 字的書信連看也不看。蘇師旦自三衙以至沿江諸帥，明碼標(biāo)價(jià)，多者至數(shù)10萬(wàn)貫，少者也不下10萬(wàn)。
韓氏專橫跋扈、忘乎所以，常常出入宮廷，甚至連皇帝的家事都要插手?；屎箜n氏去世后，楊貴妃（此楊貴妃非唐玄宗時(shí)的彼楊貴妃）和曹美人都因受寵愛有立為皇后的希望：楊貴妃懂得權(quán)術(shù)，曹美人卻性格柔順。韓氏勸趙擴(kuò)冊(cè)立曹美人，而楊貴妃則趁著侍寢之機(jī)大吹枕頭風(fēng)，使得趙擴(kuò)答應(yīng)立她為為后。楊貴妃又伯韓氏抗旨，于是請(qǐng)趙擴(kuò)將詔書寫成兩份，一份按常例發(fā)出，一份送交她的義兄楊次山，讓他在百官上朝時(shí)即行宣布。第二天，韓氏上朝，卻發(fā)現(xiàn)立后的詔書已經(jīng)宣讀。木已成舟，韓氏只好作罷，但從此卻與楊皇后結(jié)下了怨仇。
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韓氏想長(zhǎng)保功名富貴，于是一些黨羽便勸他伐金，以便鞏固自己的地位。韓氏立即著手準(zhǔn)備北伐，解除了黨禁，起用其中的抗戰(zhàn)派，著名詞人辛棄疾也是在這時(shí)再起的。
韓氏的北伐，由于他的獨(dú)斷專行，加上內(nèi)部矛盾重重，極不穩(wěn)定，而且他還托大，東西兩線同時(shí)出兵，結(jié)果遭到失敗，收復(fù)中原的夢(mèng)想很快就破滅了。
后來(lái)準(zhǔn)備第二次北伐，并起用主張北伐的辛棄疾為樞密都承旨，指揮軍事，但辛棄疾還沒動(dòng)身，就病死在家中。而且由于前線連連失敗，軍費(fèi)開支巨大，國(guó)庫(kù)空虛。以前反對(duì)開戰(zhàn)的大臣們又活躍起來(lái)，厭戰(zhàn)情緒隨著前線的敗績(jī)，逐步升級(jí)。
韓氏的希望破滅了，同時(shí)在后方，一場(chǎng)反對(duì)他的行動(dòng)也在醞釀中。與韓氏素來(lái)不合的楊皇后，借首先跳出來(lái)發(fā)難的禮部侍郎吏彌遠(yuǎn)上書反對(duì)韓氏繼續(xù)用兵，請(qǐng)求將其斬首的機(jī)會(huì)，趕緊吩咐趙儼彈劾韓氏。
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趙儼接受楊后的命令后，伺機(jī)進(jìn)言。有一天退朝，他對(duì)趙擴(kuò)說(shuō)： 韓氏再啟兵端，會(huì)對(duì)國(guó)家不利，應(yīng)該將其正法以謝天下！ 趙擴(kuò)氣得將其大罵一頓。楊皇后見趙日嚴(yán)碰壁，只好親自出馬，她對(duì)趙擴(kuò)說(shuō)： 韓氏專橫誤國(guó)，天下誰(shuí)人不知，大臣們只是懼怕他的權(quán)勢(shì)，才不敢彈劾： 然后又一再勸說(shuō)，趙擴(kuò)終于放棄了自己的意見，同意皇后所請(qǐng)，派楊次山調(diào)查韓氏的情況。
楊皇后見勸說(shuō)成功，趕緊叫楊次山聯(lián)合史彌遠(yuǎn)、錢象祖、李壁等人，密謀殺掉韓氏，隨后，史彌遠(yuǎn)趁韓氏上朝的時(shí)候，在途中將他拘捕，押到玉津園殺死。史彌遠(yuǎn)等人先斬后奏，誅滅權(quán)臣，趙擴(kuò)只得順?biāo)浦?，下詔列舉韓氏的罪行，將其抄家。隨后，又將韓氏的親信陳自強(qiáng)、郭倪、鄧友龍等人趕出朝廷，韓氏擅權(quán)的局面到此結(jié)束。但隨后史彌遠(yuǎn)又因誅殺韓氏有功，被越級(jí)提拔，以后便逐步掌握了朝政。 提升作文素養(yǎng)，尋找作文素材，就來(lái)<A http://www.zequeka.cn/yuwensuyang/>易優(yōu)作文素養(yǎng)</a>。
韓氏被殺后，宋金決定議和。當(dāng)時(shí)的金已經(jīng)大不如前，但就是這么根日薄西山的井繩還是將懦弱的南宋給嚇倒了：金的條件是要求南宋用韓氏、蘇師旦的首級(jí)贖回被金軍占領(lǐng)的淮南之地，并且每年增加歲幣總數(shù)達(dá)30萬(wàn)，戰(zhàn)爭(zhēng)賠款為白銀300萬(wàn)兩，金軍則從侵占的土地上撤走。南宋統(tǒng)統(tǒng)都答應(yīng)了，這就是所謂的 嘉定和議 。
與金之間的戰(zhàn)爭(zhēng)結(jié)束后，南宋王朝的國(guó)政大權(quán)又落到史彌遠(yuǎn)手中。史彌遠(yuǎn)牢牢地控制了朝廷大權(quán)，專權(quán)達(dá)17年之久，就連給他母親守喪也不例外。
為了鞏固自己的地位，史彌遠(yuǎn)采取了一些籠絡(luò)人心的措施。他為已故宰相趙汝愚平反昭雪，修改了韓氏干預(yù)下編成的國(guó)史，為已死的遭到韓氏迫害的偽學(xué)黨人朱熹、彭龜年、呂祖儉等人平反，并錄用他們的后人，朱熹的著作又重新立于學(xué)官。還任用了真德秀、魏了翁等一些名士也不次進(jìn)用。然而史彌遠(yuǎn)真正重用是他的黨羽，凡是要害部門，掌管在史彌遠(yuǎn)的親信手里，當(dāng)時(shí)政局的混亂、黑暗決不亞于韓氏專權(quán)時(shí)代。
公元1217年，茍延殘喘的金軍分兵大舉南侵。在邊防將領(lǐng)趙方、孟宗政等人屢屢獲勝之后，一直猶豫不決的趙擴(kuò)才下令伐金。史彌遠(yuǎn)是主和派，見主和不成，便不置可否，坐現(xiàn)成敗。
到了公元1224年，雙方長(zhǎng)期的交戰(zhàn)狀態(tài)終于令金哀宗撐不下去，于是派人同南宋通好。宋金雙方進(jìn)入休戰(zhàn)狀態(tài)。
在宋金戰(zhàn)事停息不久，宋光宗便因病去世
