唐代開(kāi)元二十年，也就是公元724年，唐朝上下一片忙碌景象。這并不是平日的皇帝出征、帝后封儀。在這場(chǎng)浩浩蕩蕩的活動(dòng)中的指揮者，也不是威嚴(yán)高貴的 皇帝，而是一名打扮平常的光頭和尚?？墒?，請(qǐng)別小看了這名出家僧侶，他可是皇帝親自欽點(diǎn)來(lái)到宮中的。來(lái)此所為何事？其實(shí)也只是一件如今看來(lái)并沒(méi)有什么大不 了的事，即重新為國(guó)家制作歷法。但在當(dāng)時(shí)，這的的確確是一件很是不簡(jiǎn)單的浩大工程。
在這之前，我國(guó)古代都沿用西漢時(shí)期《周髀算經(jīng)》中 的 日影一寸，地差千里 的測(cè)量方法；但隨著人類生產(chǎn)、生活的發(fā)展，這種原始的測(cè)量方法已經(jīng)日漸暴露弊端。而且，在人們的生活中，也漸漸發(fā)現(xiàn)了這種測(cè)量方 法的錯(cuò)誤。于是，人們開(kāi)始了在全國(guó)范圍內(nèi)的小規(guī)模的測(cè)量。當(dāng)歷史進(jìn)入到唐代開(kāi)元年間后，唐玄宗開(kāi)始下定決心重新測(cè)量子午線，并據(jù)此更定歷法，于是便開(kāi)始了 上文的那一幕情景。
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這名僧侶，乃是我國(guó)古代史上大名鼎鼎的唐代天文學(xué)家僧一行。僧一行俗名張遂，生于唐高宗永淳二年（683）。他自 小博覽群書(shū)，對(duì)于歷象、陰陽(yáng)五行尤其感興趣。后來(lái)，他因不愿與武則天的侄子武三思交往，來(lái)到會(huì)善寺，遇到高僧普寂，一行佩服普寂淵博的學(xué)問(wèn)，于是剃度出 家，拜普寂為師，取法名一行。僧一行出家之后，開(kāi)始游方講學(xué)，借此走遍了大江南北的名山古剎，因此很系統(tǒng)地學(xué)習(xí)了各家的佛學(xué)經(jīng)義，以及天文、地理、陰陽(yáng)五 行、數(shù)學(xué)等，漸成一名博學(xué)之士。
唐玄宗李隆基即位后，接連下達(dá)求賢詔書(shū)。而唐玄宗更是久聞僧一行的大名，有意想要召見(jiàn)他，于是屢屢下 達(dá)詔令接見(jiàn)僧一行，均被其拒絕。于是，公元717年，唐玄宗特地派族叔張洽來(lái)到僧一行隱居地 荊州當(dāng)陽(yáng)山寺院，強(qiáng)迫他進(jìn)京。據(jù)后人傳聞，當(dāng)初僧一行一到 京城就很快被唐玄宗召見(jiàn)，問(wèn)及有何特長(zhǎng)時(shí)，僧一行說(shuō)只是記憶力好些。于是，唐玄宗當(dāng)即讓太監(jiān)取宮人名冊(cè)，一行看一遍后，就將宮里所有的人的姓名、年齡、職 責(zé)依次背出。唐玄宗聽(tīng)后大為嘆服，當(dāng)即走下御座，恭恭敬敬的連稱僧一行為 圣人 ，自此挽留僧一行住在興慶宮中的光太殿，成為了唐玄宗的顧問(wèn)。
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而唐玄宗要重新測(cè)量子午線，卻又因何而起呢？且說(shuō)，唐代自高宗開(kāi)始即采用采用《麟德歷》，到唐玄宗時(shí)期已用了50多年。而至開(kāi)元九年，根據(jù)《麟德歷》推 算，九月巳日應(yīng)發(fā)生日食，但觀測(cè)結(jié)果卻有較大誤差，于是唐玄宗下令改歷，并把這項(xiàng)任務(wù)交給了一行。開(kāi)元十二年（724），僧一行開(kāi)始著手準(zhǔn)備這事，首先他 開(kāi)始測(cè)量子午線的長(zhǎng)度。
子午線即地球的經(jīng)度線，測(cè)量子午線長(zhǎng)度可以確知地球的大小。子午線長(zhǎng)度是地理學(xué)、測(cè)地學(xué)和天文學(xué)上一項(xiàng)重要的 基本數(shù)據(jù)。史料記載，當(dāng)初僧一行在全國(guó)的測(cè)量地點(diǎn)達(dá)12處，具體的測(cè)量范圍則是以今河南省為中心，北起鐵勒（今內(nèi)蒙古自治區(qū)以北），南達(dá)林邑（今越南中 部），測(cè)量范圍之大前所未有。測(cè)量?jī)?nèi)容包括每個(gè)測(cè)量地點(diǎn)的北極高度，以及冬至、夏至、春分、秋分那天正午八尺之竿（表）的日影長(zhǎng)度。這次測(cè)量活動(dòng)，以太史 監(jiān)南宮說(shuō)等人在河南滑縣、浚儀（今開(kāi)封）、扶溝和上蔡四處的測(cè)量最為重要，因?yàn)檫@4個(gè)地點(diǎn)的地理經(jīng)度比較接近，大致是在同一經(jīng)度上。他們除了測(cè)出四處的北 極高度和日影長(zhǎng)度外，還測(cè)出了這4個(gè)地點(diǎn)之間的距離。一行從南宮說(shuō)等人的測(cè)量數(shù)據(jù)中，計(jì)算出南北兩地相差351里80步（唐朝尺度，合現(xiàn)代長(zhǎng)度 129.22公里），北極高度相差一度。而這個(gè)數(shù)據(jù)，就是地球子午線一度的長(zhǎng)。同現(xiàn)代測(cè)量子午線一度的長(zhǎng)111.2公里相比，一行的數(shù)據(jù)雖然有較大的誤 差，但這是世界上第一次實(shí)測(cè)子午線長(zhǎng)度的記錄。英國(guó)著名科學(xué)家李約瑟評(píng)論道： 這是科學(xué)史上劃時(shí)代的創(chuàng)舉 。事實(shí)上，國(guó)外最初實(shí)測(cè)子午線長(zhǎng)度，是公元 814年阿拉伯天文學(xué)家進(jìn)行的，這比我國(guó)要晚了90年。 中小學(xué)生語(yǔ)文題庫(kù)，中小學(xué)學(xué)生語(yǔ)文試卷，就來(lái)<A http://www.zequeka.cn/yuwentiku/>易優(yōu)語(yǔ)文題庫(kù)</a>。
在完成大規(guī)模實(shí)地測(cè)量工作之后，僧一行等人開(kāi)始使用天文儀器觀察日月星辰運(yùn)行 情況，據(jù)此取得了大量可靠的數(shù)據(jù)。公元725年，僧一行開(kāi)始正式著手制訂新的歷法 《大衍歷》，然而由于多年積勞成疾，僧一行只在完成初稿就去世，最后 由張說(shuō)和陳玄景等人完成歷法的制訂。公元729年，《大衍歷》頒布執(zhí)行；公元733年，《大衍歷》傳入日本，又在日本使用了將近100年的時(shí)間
