春秋時(shí)代的諸侯國(guó)，見于經(jīng)傳的約有一百七十余國(guó)，各自為政，互相攻伐兼并，中原一帶，更是擾攘不安；自從晉國(guó)與楚國(guó) 城濮之戰(zhàn) 以后，形成南北兩大壁壘，其余小國(guó)不是依晉，就是附楚，端賴強(qiáng)國(guó)的保護(hù)而生存，稍有不同之處，隨時(shí)都有玉石俱焚的災(zāi)禍降臨。
為了生存，列國(guó)之間經(jīng)常句心斗角，彼此離離合合，全憑自己的利害為出發(fā)點(diǎn)，有些甚至為了一點(diǎn)芝麻綠豆大的小事，也能反目成仇，拼得你死我活，蔡侯與息候就是一個(gè)典型的例子，這中間無辜被害，作出巨大犧牲的就是桃花夫人息媯。
蔡侯與息侯同娶陳國(guó)女子為夫人，這兩位陳國(guó)女子生得都十分漂亮，一個(gè)是沉魚落雁，一個(gè)是閉月羞花，是當(dāng)時(shí)婦孺皆知的大美人。
按照當(dāng)時(shí)的婚姻制度，國(guó)君或大夫的夫人于歸的時(shí)侯，她的妹妹也要一同跟著陪嫁過去，稱為 娣 ，而隨嫁的婢女則稱為 媵 ，總稱之為 娣媵制 。陪嫁的妹妹可能是胞妹，也可能是堂妹；可能是一人，也可能是數(shù)人。蔡侯與息侯的夫人為堂姊妹，蔡侯原本可以一箭雙雕，卻陰差陽(yáng)錯(cuò)地便宜了息侯，為此蔡侯常常耿耿于懷。 易優(yōu)作文網(wǎng)，中小學(xué)學(xué)生學(xué)作文的好網(wǎng)站（http://www.zequeka.cn）。
息侯夫人媯氏歸寧回陳，途經(jīng)蔡國(guó)，蔡侯為了善盡地主之誼，更為了內(nèi)心深處的飄忽欲念，于是命人排筵席，熱烈款待；初時(shí)尚能保持賓主的禮儀，酒酣耳熱之際，蔡侯逐漸露出戲謔的態(tài)度，除了夾三夾四地講出一些與身份不符的話之外，竟然拉住媯氏那軟軟的手不放，媯氏為了國(guó)君夫人的尊嚴(yán)，不待盛筵終了，便匆匆率領(lǐng)從人拂袖而去。
息侯知道了事情的經(jīng)過后，認(rèn)為蔡侯欺人太甚，士可忍孰不可忍，于是下定決心，非找機(jī)會(huì)報(bào)這個(gè) 綠云壓頂 的仇不可。
想想容易，做起來卻困難多多，息國(guó)力量薄弱，根本不是蔡國(guó)的對(duì)手，再說師出無名也難以激勵(lì)同仇敵愾的心志，于是想到了一條 借刀殺人 的妙計(jì)，以為神不知鬼不覺地便可湔雪心頭之恨。
息侯所設(shè)的計(jì)謀是派遣使者向楚國(guó)進(jìn)貢，并趁機(jī)向楚王獻(xiàn)計(jì)； 蔡國(guó)自恃與齊國(guó)友好而不服楚國(guó)，若楚國(guó)興兵攻打息國(guó)，息侯求救于蔡國(guó)，蔡侯必念在與息侯是連襟的關(guān)系而慨然出兵相助，然后息國(guó)與楚國(guó)合兵攻打蔡國(guó)，必然可以生擒蔡侯，既俘虜了蔡侯，不怕蔡國(guó)不向楚國(guó)進(jìn)貢。
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楚文王大喜，擇吉興兵直奔息國(guó)而來，息侯假意驚慌失措地求救于鄰近的蔡國(guó)，蔡侯果然親自率領(lǐng)大軍來救，安營(yíng)未定，楚兵與息兵四面包圍進(jìn)攻，蔡侯在黑夜中倉(cāng)皇突圍而出，奔至息城，息候卻緊閉城門不納，蔡侯走投無路，終于被楚軍俘虜，息侯大事犒勞楚軍，蔡候才知中了息侯 借刀殺人 的計(jì)，心中悔恨不已，但已悔之晚矣。
蔡侯既對(duì)息侯恨之入骨，又對(duì)楚國(guó)師出無名進(jìn)攻自己而出言不遜，在楚營(yíng)大罵不已，楚文王大怒，下令烹殺蔡侯以祭太廟。忠耿大臣鬻拳犯顏直諫，指出： 王方有事于中原，若殺蔡侯，他國(guó)皆懼矣！不如釋之，而為盟友。
鬻拳的說法十分正確，倘若烹殺蔡侯，固可使列國(guó)震懼，然而震懼之余，為求自保，未嘗不可能促成聯(lián)合抵御楚國(guó)的局面，如此這般，楚國(guó)北進(jìn)的計(jì)劃必然受到莫大的阻礙，楚文王雖然明白這個(gè)道理，總認(rèn)為蔡侯出言不遜，始終咽不下這口鳥氣，仍然堅(jiān)持烹殺蔡侯。
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事情十分危急！鬻拳顧不了君臣儀節(jié)，怒容滿面地一個(gè)箭步?jīng)_到楚文王座前，左手拉住楚文王袍袖，右手拔出佩劍厲聲道： 臣當(dāng)與王俱死，不忍見王之失諸侯也。
楚文王大驚失色，連聲說： 孤從汝！孤從汝！ 下令赦了蔡侯。
鬻拳匍伏在地，說道： 大王幸聽臣言，乃楚國(guó)之福，然臣而劫君，罪當(dāng)萬(wàn)死，請(qǐng)伏斧鉞。
楚文王嘆了一口氣說： 卿忠心貫日月，孤不罪汝！
鬻拳卻說： 大王雖然赦臣，然臣何敢自赦！ 手起劍落，奮力向自己的足踝砍去，一足應(yīng)聲而斷。大聲對(duì)群臣說： 人臣有無禮于君者當(dāng)視此！
前后不過是幾分鐘的時(shí)間，楚國(guó)宮殿里卻演出了如此令人驚悸的一幕。楚文王命人用棉匣將鬻拳的斷足裝起來，放在太廟之中，以示自己違諫之過，而后擇期在宮中宴請(qǐng)群臣為蔡侯餞行。一時(shí)觥著交錯(cuò)，絲竹盈耳；腰肢纖細(xì)，舉止婀娜的嬌嬈宮女，穿梭在筵席之間，美酒婦人當(dāng)前，賓主已有幾分醉意，楚文王醉眼惺松地對(duì)蔡侯說： 君平生可見過絕世美色否？
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蔡侯凜然一驚，驀然之間想此番幾遭不測(cè)，推究禍因，說來說去還不都是因?yàn)閶偸隙?，于是抓緊機(jī)會(huì)，假意媚其聲氣答道： 天下絕世美色盡在大王宮中啦！但卻還沒有一個(gè)人能超過息侯夫人媯氏的美。
楚文王為之愕然，蔡侯繼續(xù)說下去： 息媯的美，天下無雙，荷粉露垂，杏花含煙，國(guó)色天香，無與倫比。
楚文王不禁怦然心動(dòng)，壓低了聲音道： 怎樣才能見到？可以一見嗎？ 蔡侯慫恿說： 以大王的威德，何求不得？
息侯用 借刀殺人 之計(jì)，使蔡侯成為楚國(guó)的階下囚，如今蔡侯又如法炮制還以顏色，天道循環(huán)，當(dāng)楚文王率領(lǐng)大軍名為巡視，實(shí)為逼宮的一幕演出時(shí)，息侯在賓館被楚兵用繩索捆綁起來，也真正嘗到了他種下的苦果。
媯氏在宮中聞變，倉(cāng)皇奔入后苑準(zhǔn)備投井自殺，被楚將斗丹攔住，斗丹勸她： 夫人不欲全息侯之命耶？ 就這樣經(jīng)過了一番痛苦的考慮，媯氏決定忍辱偷生。楚文王既見媯氏，憐香惜玉，色與魂授，好言撫慰，答應(yīng)不殺息侯，就在軍中立媯氏為夫人，因?yàn)樗L(zhǎng)得面如桃花，嬌艷欲滴，把她叫做 桃花夫人。
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息侯成了楚國(guó)都城的守門小吏。媯氏在楚宮中備受寵愛，三年的時(shí)光一晃就過去了，媯氏為楚文王生下了兩個(gè)兒子，但卻始終不發(fā)一言，楚文王十分納悶，一定要媯氏說出道理來，媯氏萬(wàn)般無奈，才淚流滿面地說道： 吾一婦人而事二夫，不能守節(jié)而死，又有何面目向人言語(yǔ)呢！
轉(zhuǎn)瞬秋風(fēng)送爽，桂子飄香，楚文王興高采烈地出城打獵，預(yù)計(jì)兩三天后才能回宮。媯氏趁此機(jī)會(huì)，悄悄地跑到城門處私會(huì)自己的丈夫，兩人見面，恍同隔世，媯氏邊哭邊說： 妾在楚宮，忍辱偷生，初則為了保全大王性命，繼則為了想見大王一面，如今心愿已了，死也瞑目。
息侯心碎腸斷，安慰媯氏： 蒼天見憐，必有重聚之日，我甘任守城小吏，還不是等待團(tuán)圓的機(jī)會(huì)么！
媯氏認(rèn)為與其痛苦地偷生茍活，不如慷慨地一了百了，于是奮力朝城墻撞去，息侯阻攔不及，眼看自己的妻子香消玉殞。息侯大慟，頓時(shí)萬(wàn)念俱灰，為報(bào)答媯氏的深情，也撞死在城下。
楚文王打獵回來，聽說了這件事，黯然神傷，有感于二人的純情，竟也以諸侯之禮將息侯與媯氏合葬在漢陽(yáng)城外的桃花山上。后人在山麓建祠，四時(shí)奉祀，稱為 桃花夫人廟 ，至今仍為漢陽(yáng)的名勝之一。唐代詩(shī)人杜牧途經(jīng)漢陽(yáng)時(shí)，曾到廟中憑吊，題詩(shī)道：
細(xì)腰宮里露桃新，脈脈無言度幾春；
畢竟息亡緣底事，可憐金谷墜樓人。
息亡身入楚王家，回看春風(fēng)一面花；
感舊不言常掩淚，只應(yīng)翻恨有榮華。
這首詩(shī)溫柔敦厚地道出了千古艱難唯一死的況味。一個(gè)嬌弱的女子，要保全自己丈夫的性命，就只有含垢忍辱地面對(duì)殘酷的現(xiàn)實(shí)。而三年不言不語(yǔ)，就是對(duì)眼前的一切做了堅(jiān)忍果敢的挑戰(zhàn)與抗?fàn)?
