元昊的先人拓跋思恭，原是黨項(xiàng)羌族中的一位首領(lǐng)，唐末時(shí)據(jù)宥州（陜西靖邊西），自稱刺史。因參加鎮(zhèn)壓黃巢農(nóng)民軍有功被升為夏州節(jié)度使，（因夏州地區(qū)為 定難軍，故亦稱定難軍節(jié)度使），賜姓李，封夏國(guó)公，遂成為世代相襲的藩鎮(zhèn)性政權(quán)。五代時(shí)，李氏對(duì)統(tǒng)治中原的政權(quán)，一律保持臣屬地位。因而，不僅保全了實(shí) 力，而且由于未曾卷入混戰(zhàn)更有所增強(qiáng)。宋王朝建立后，新襲職的定難軍節(jié)度使李繼捧，主動(dòng)獻(xiàn)出所統(tǒng)治的銀（陜西米脂西北）、夏（陜西靖邊北）、綏（陜西綏 德）、宥四州，愿意留居京城。但元昊的祖父、李繼捧的弟弟李繼遷，堅(jiān)決反對(duì)。聚眾起兵，反對(duì)宋朝。他利用宋與契丹的矛盾，向契丹稱臣，先后被封為定難軍節(jié) 度使，夏國(guó)王，經(jīng)常攻擾宋境州縣。曾一度降宋，被封為銀州觀察使，改姓名為趙保吉。元昊的父親李德明襲職后，與宋議和，在接受契丹兩平王封號(hào)的同時(shí)，也接 受了宋王朝定難軍節(jié)度使和西平王的職位封號(hào)。契丹稱其為李德明，宋則稱其為趙德明。所以元昊也有李元昊和趙元昊的兩種稱法。完全依靠武力保持藩鎮(zhèn)割據(jù)地位 的軍閥貴族家世，對(duì)少年時(shí)期的元昊，有極大影響。
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李德明執(zhí)政后，立元昊為 太子 ，次年又為他向契丹請(qǐng)婚。契丹興宗耶律宗真妻以興平公主，并封之為夏國(guó)公。從此，夏與契丹的政治聯(lián)系開始加強(qiáng)。
宋天圣十年（公元1032年）十月，李德明病死，元昊嗣位。宋王朝為貫徹其 姑務(wù)羈糜，以緩爭(zhēng)戰(zhàn) 的政策，授元昊為定難軍節(jié)度使，封西平王；契丹則封元 昊為夏國(guó)王。元吳的雄心是稱王稱霸，獨(dú)立自主，不愿受任何一方的控制。但衡量當(dāng)時(shí)的形勢(shì)，決定暫與契丹聯(lián)合，首先擺脫對(duì)宋的臣屬地位。遂于大慶三年（公元 1038年）十月，更名曩霄，自立為帝，定國(guó)號(hào)為大夏，改元天授禮法延詐，并于次年正月，進(jìn)表宋王朝，宣布他已即皇帝之位，要求宋王朝予以正式承認(rèn)。
元昊公開要求宋王朝承認(rèn)他皇帝地位之事，大大激怒了宋統(tǒng)治集團(tuán)。夏宋戰(zhàn)爭(zhēng)從此開始。至宋王朝屢吃敗仗，被迫承認(rèn)元昊為 夏國(guó)主 ，雙方訂立和約時(shí)止，戰(zhàn)爭(zhēng)進(jìn)行了三年。其中較大的戰(zhàn)役，共有四次。元昊以其卓越的軍事才能獲得了三次重大勝利。
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元昊追求的是 王霸 ，反對(duì)的是受人控制。以前接受契丹封號(hào)，主要是為了聯(lián)合制宋，當(dāng)反對(duì)宋王朝控制的斗爭(zhēng)結(jié)束之后，他當(dāng)然不會(huì)甘心于長(zhǎng)期受契丹的控 制，永遠(yuǎn)當(dāng)臣屬契丹地位的夏國(guó)王。特別是在夏宋戰(zhàn)爭(zhēng)的后期，契丹利用夏宋的矛盾，得到了宋王朝增加的歲幣后，不僅不幫助西夏，反而向元昊施加壓力，要他不 要攻宋，這越發(fā)惹起了元昊的不滿。居住于契丹境內(nèi)的黨項(xiàng)部落，經(jīng)常叛逃至夏，當(dāng)契丹派軍鎮(zhèn)壓這些叛逃的黨項(xiàng)部落時(shí)，元昊又支持黨項(xiàng)部落擊敗契丹軍，于是雙 方關(guān)系逐漸惡化。就在夏與宋訂立和約的當(dāng)年，契丹 夾山部落呆兒族（韃靼族）八百戶歸元昊，興宗責(zé)還，元昊不遣 ，于是就引起了契丹攻夏的一場(chǎng)戰(zhàn)爭(zhēng)。
九月間，耶律宗真在九十九泉（內(nèi)蒙卓資山）集結(jié)兵力，十月間分三路西進(jìn)：耶律宗真自率騎兵十萬(wàn)出金肅城（內(nèi)蒙準(zhǔn)格爾旗西北），耶律重元率七千騎兵出南 路，蕭惠率軍六萬(wàn)出北路。面對(duì)契丹的強(qiáng)大攻勢(shì)，元昊將主力部署于賀蘭山以北，以逸待勞，伺機(jī)破敵，而以一部兵力在河套地區(qū)監(jiān)視及牽制契丹軍的行動(dòng)。耶律宗 真進(jìn)入河曲后，長(zhǎng)驅(qū)直入四百里，未見夏軍。元昊所率主力，在賀蘭山以北與契丹北路軍發(fā)生戰(zhàn)爭(zhēng)，夏軍失利。元昊認(rèn)識(shí)到契丹軍不論在數(shù)量上還是戰(zhàn)斗力上，都居 于優(yōu)勢(shì)，不容輕視。遂以求和爭(zhēng)取時(shí)間、加強(qiáng)戰(zhàn)備。契丹不準(zhǔn)，繼續(xù)進(jìn)攻。元昊于是采用 卷跡藏聲，蓄盈待竭 的方針，下令部隊(duì)后退，先后凡撤退三次，共約一 百余里。每次撤退，都放火將沿途牧草燒光。契丹戰(zhàn)馬無草可食，耶律宗真不得不答應(yīng)議和。但元昊卻故意遷延時(shí)間，以進(jìn)一步拖疲敵軍。俟契丹軍 馬饑士疲 已 極時(shí)，元昊突然發(fā)動(dòng)進(jìn)攻，契丹軍大潰，人馬自相踐踏，死傷慘重。元昊乘勝追擊，又攻破耶律宗真所在的大營(yíng)，耶律宗真僅率少數(shù)從騎東逃。元昊為避免結(jié)仇太 深，嚴(yán)留下將來談和的余地，未令追擊，縱其逃去。 易優(yōu)作文網(wǎng)，中小學(xué)學(xué)生學(xué)作文的好網(wǎng)站（http://www.zequeka.cn）
賀蘭山之戰(zhàn)勝利之后，元昊立即遣使向契丹請(qǐng)和，表示愿意送還俘虜。同時(shí)還向宋王朝進(jìn) 獻(xiàn)戰(zhàn)利品，以顯示夏軍實(shí)力。契丹經(jīng)過這次失敗，不能不正視西夏的存在。只得同意談和。元昊連續(xù)在與宋和契丹的戰(zhàn)爭(zhēng)中獲得勝利，從而在政治上也就得到了與宋 和契丹平等的地位。從此以后，雖然在形式上還沒有完全消滅掉西夏依附于宋和契丹的痕跡，但實(shí)際上西夏已成為中國(guó)西北地區(qū)的一個(gè)軍事強(qiáng)國(guó)，形成了宋、契丹、 西夏三國(guó)鼎立的局面。元昊少年時(shí)希望 王霸 的雄心壯志，應(yīng)當(dāng)說已經(jīng)達(dá)到了。
隨著戰(zhàn)爭(zhēng)的勝利和個(gè)人地位、權(quán)勢(shì)的加強(qiáng)，元昊也和大多數(shù) 封建社會(huì)的統(tǒng)治者一樣，越來越驕奢和專橫，統(tǒng)治集團(tuán)的內(nèi)部矛盾也越來越尖銳。賀蘭山勝利后不久，就發(fā)生了宮廷事變，天授禮法延祚十一年（公元1048年） 正月初二，元昊被自己的兒子寧令哥刺殺于宮中，死時(shí)四十六?
