一手梳妝本領(lǐng)而得慈禧太后歡心，極盡諂媚逢迎之能事，受慈禧太后賞識，慈禧太后的大總管 清末宦官
李蓮英
李蓮英（1847 1911），直隸大城（今屬河北）人。
在晚清年間，直隸的順天府和河間府，都以盛出太監(jiān)（俗稱 老公 ）而聞名。在順天府南部與河間府、天津府交界的地方，有個大城縣，這里的人們世代以務(wù)農(nóng)為生，加上子牙河水時常泛濫，光景真是苦不堪言。在縣城南靠近子牙河的李賈村，苦情尤為突出，作父母家長的為了改變生活處境，不少人咬牙狠心，將兒子送進(jìn)皇宮中去當(dāng)太監(jiān)。有一天，李賈村又像過節(jié)一樣，有個年老的李姓太監(jiān)要回鄉(xiāng)來 迎寶 了。一群光著屁股的孩子，跟在一隊吹鼓手后面，看熱鬧。路兩邊也站滿了聞訊趕來觀看的鄉(xiāng)人，都想見識一下那頂華麗的轎子中坐著的李老公是個啥模樣。那轎子晃晃悠悠來到一片剛整修過的墳地，吹鼓手們分列兩隊，賣勁地吹奏。一行人畢恭畢敬地來到落停下的轎子前，掀起轎簾，里面走下一個華服鮮亮的老人。李老公衣飾華貴，周圍的人恭敬迎接，那不同一般的鋪張擺設(shè)場面，竟讓一個六七歲的男孩看得炯炯有神，心驚目呆。這男孩便是李蓮英。
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李蓮英看見李老公顫顫巍巍地從一個隨從手上接過一個紅布包，神情莊重，在擺滿供品的香案前跪下身來，匍匐痛哭，嘴里呢喃不清地說著： 爹娘啊 您二老給我的骨肉 找回來了 聽這斷斷續(xù)續(xù)的哭腔，有點像女人一樣。吸引李蓮英的是那香案上的供品，自出生以來，從未吃過的好東西。他不停地吞咽著流到唇邊的口水，自語道： 我要吃好的，穿好的。我也要當(dāng)老公。
李蓮英回到家里，問父親： 老公是干什么的？ 父親瞪了他一眼，沒好氣地說： 就是被閹了的人。小孩子家問這干啥，睡覺去！ 小蓮英悶頭不樂，但他從白天的見聞中大體明白了，老公就是沒有 小雞 的男人?？伤褪遣幻靼?，李老公看起來怎么就像自己的奶奶一樣，怪里怪氣的。小蓮英想不出個究竟，迷迷糊糊睡著了。睡夢中，他也像李老公一樣，穿著漂亮的衣服，神氣活現(xiàn)地四處游玩，吃著各種式樣的點心果子 享受著好的待遇，有職，有權(quán)，又有勢。這種念頭已在李蓮英頭腦中生了根。 提升作文素養(yǎng)，尋找作文素材，就來<A http://www.zequeka.cn/yuwensuyang/>易優(yōu)作文素養(yǎng)</a>。
同治初年夏秋之交，直隸發(fā)生了數(shù)十年不遇的水災(zāi)，永定河、子牙河暴漲泛濫，沖垮了河堤，到秋后，莊稼幾乎是顆粒無收。未遇水災(zāi)的地方，也遇上了蝗災(zāi)。直隸總督李鴻章因先一年就鬧水災(zāi)，奏請朝廷放賑。孰料第二年又是水災(zāi)，河堤決毀。他怕朝廷追究責(zé)任，壓下災(zāi)情不向上報，這一來苦了災(zāi)民，真像是雪上加霜。災(zāi)民們四處逃難，不少人涌向京城。李蓮英一家就在流水樣的災(zāi)民隊伍中，來到了北京城。
初入京城，舉目無親。但見流浪的災(zāi)民，到處皆是，有的餓死在路邊，有的沿街乞討，更甚者有易子而食的?？粗@些慘象，李蓮英一家更是惶惶失措，不知如何為生。李父為養(yǎng)家糊口，曾擺攤修過鞋，也常受地痞欺侮。慶幸的是，在京城遇到一位開皮貨店的鄉(xiāng)親，幫助李父開了一家熟皮作坊。一家老小齊動手，搓硝揉皮，制好的皮子由老鄉(xiāng)的皮貨店代售，這才總算是有了經(jīng)營。時間一長，作坊的活計生意興旺起來，李家也被人稱作 皮硝李 。生活如此一天天好轉(zhuǎn)，李蓮英成為一把勞力。但李蓮英的心思并不安分，他不甘心一輩子干這種又臭又累的粗活，讓人叫一輩子 皮硝李 總覺得好看。
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李蓮英在干活時常溜號出門。每次逛游回來，他便在兄弟姐妹面前?？诖祰u，慢慢地大家都對他刮目相看了。豈知他出門后常到天橋一帶溜跶，學(xué)會了賭博這個歪門斜道。他的賭資就是家里的皮貨。有時，李蓮英手氣不壞，能贏一些。但時間一長，便讓幾個地痞流氓合伙做手腳，輸?shù)脗€精光，被趕出了圈子。他不甘心，借 驢打滾 ，想靠自己的小聰明撈回本來，卻越賭越輸。這一來，他更是不甘心，咽不下這口怨氣，便要教訓(xùn)那幾個玩他的家伙?？恐孕≡诩亦l(xiāng)打架斗毆練得的 三腳貓 功夫與冤家較量，結(jié)果被人家打得皮肉流血。李蓮英不但沒出了氣，反而債主又連續(xù)上門討債，李蓮英只好東躲西藏，害得家里人變賣家什替他還債，最后在京城呆不下去，只好又舉家遷回老家大城。 作文培訓(xùn)，就來蘇州易優(yōu)作文 http://www.zequeka.cn/miniForm.html
東奔西逃不務(wù)正業(yè)的座破廟，幸虧有位老和尚關(guān)照，才得以保住性命。在傷的日子里，李蓮英前思后想，決心出人頭地。
李蓮英在天橋混游時，曾遇著位道長，主動給他算命。這位道長吟出幾句偈語： 陰反陽來陽反陰，陰陽二字定乾坤。若要逢兇化為吉，不入空門入皇門。
李蓮英向老和尚請教何謂 空門 、 皇門 。老和尚告訴他： 空門 就是像我一樣出家為僧，吃齋念佛，外出化緣，在這破廟里，不問世事。 皇門 就是指紫禁城。你一個平民少年，又如何進(jìn)得皇宮去呢？
李蓮英心里也在愁。不愿向老和尚告訴自己心里的秘密：他要去當(dāng)老公！一個貧家子弟，不當(dāng)老公，如何能進(jìn)皇宮！
李蓮英經(jīng)多次打聽得知，京城有兩家專做太監(jiān)凈身營生的。有一家是南長街會計司胡同的 畢五 ！有一家是地安門方磚胡同的 小刀劉 。兩家都是祖?zhèn)魇炙?，有一套專用設(shè)備，活計可靠，每年按時向皇宮內(nèi)務(wù)府輸送太監(jiān)，從中得到豐厚報酬。清朝律令規(guī)定，嚴(yán)禁私自凈身，違者重懲。因此，一般被迫當(dāng)太監(jiān)的，都要到這兩家來凈身。凈身先要 掛檔子 （即報名掛號），過驗之后合格者方能動刀。李蓮英幾經(jīng)打問，來到方磚胡同，找到 小刀劉 門上。躺在密不透風(fēng)的地窖里那張?zhí)刂频哪究簧?，望著房梁上吊著的刀子，李蓮英心里直發(fā)抖。見到 小刀劉 那天，聽了凈身時的慘狀和危險，年齡才十六歲的李蓮英眉頭也沒皺一下，立即就在 自愿凈身，生死勿論 的文書上畫了押。
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李蓮英心里有點悔意， 小刀劉 有所察覺，面無表情地說： 你才十六歲，要后悔還來得及。 三天三夜滴水未進(jìn)的李蓮英，擺了一個堅決的手勢，說： 別看我十六歲，是我自愿凈身，無人逼我。 小刀劉 看著眼前的少年，輕輕點了點頭。接著， 小刀劉 熟練利索地完成了擠睪丸，割 辮子 的活計，在創(chuàng)口處插上一根雞毛管，以便傷口愈合后拔掉雞毛管，小溲正常，也就算凈身成功了。
李蓮英飽受煎熬，心里空落落的。雖然肉體的痛苦難熬，心靈的痛苦尤為慘人。但是他覺得如同上了一個大當(dāng)，不知向誰來討債；自己像是讓人宰殺的牲口，卻不知反抗何人。悲哀使他意識到自己已不再是個正常人了，似乎就是那個滿臉皺紋的李老公。短暫幾天扭曲了人的心理，他心中發(fā)誓要在今后撈取一切；即使撈回得再多，也不能彌補(bǔ)他眼下喪失的東西。養(yǎng)傷休息的時日里，通過老鄉(xiāng)關(guān)系，李蓮英結(jié)識了宮中的同鄉(xiāng)太監(jiān)沈蘭玉。按照清廷《總管內(nèi)務(wù)府現(xiàn)行則例》，進(jìn)宮太監(jiān)，先在禮部記檔，由內(nèi)務(wù)府的會計司和掌儀司各派一名官員監(jiān)視，再由年老的太監(jiān)親自驗看后，交給宮殿監(jiān)派撥差務(wù)。這其中驗看一關(guān)必不可少，也非常嚴(yán)格。在沈蘭玉關(guān)照下，李蓮英順利過關(guān)，被撥到西太后手下聽差。
西太后本名蘭兒，葉赫那拉氏，滿州鑲藍(lán)旗人，咸豐元年（1851）以選秀女入宮，初封懿貴人，六年后生皇子載淳，進(jìn)封懿貴妃。她聰慧美貌，工于心計，深得咸豐帝愛幸。蘭兒精力旺盛，頭腦清醒，個性極強(qiáng)，咸豐對其才干十分欣賞。由于身體越來越虛弱，咸豐帝對她也越來越依賴，常讓蘭兒代閱奏折。這使得蘭兒對朝廷事務(wù)有所了解，也使蘭兒的權(quán)力欲望迅速膨脹。1861年，咸豐病死熱河，遺命八大臣輔政，蘭兒與恭親王奕訢聯(lián)合發(fā)動 辛酉政變 ，斬殺了八大臣。恭親王被封為議政王和領(lǐng)班軍楓大臣，兩宮皇太后垂簾聽政，但大權(quán)實握于蘭兒西太后之手。
當(dāng)時，西太后身邊的心腹太監(jiān)是安得海。而初入宮的小太監(jiān)，先要跟著師傅學(xué)習(xí)宮中禮法等規(guī)矩。李蓮英入宮時才十六歲，生得容貌清秀，一張嘴巴能說會道，手腳勤快，伺候師傅也非常殷勤，很快就將師傅的聽差經(jīng)驗學(xué)到了手。四五年打雜磨練，他學(xué)會了奴顏婢膝。灑掃奔走，養(yǎng)花喂鳥，他盡心盡力周到，還得學(xué)會隱忍不發(fā)。安得海的得意非凡，使他羨慕妒嫉，暗中想著有朝一日能取而代之，使他羨慕妒忌。
同治八年（1869），安得海在西太后默許下，往蘇杭為三年后舉行大婚的同治帝采制龍衣。他仗著是太后跟前的親信紅人，一路招搖，結(jié)果惹來殺身之禍。滿清入關(guān)后，鑒于明亡的教訓(xùn)，大大裁撤了太監(jiān)人數(shù)，由明時的幾萬人減到不足四千人。而且定下各種約束太監(jiān)的律例。在《欽定大清會典》中規(guī)定，嚴(yán)禁太監(jiān)干預(yù)朝政；并嚴(yán)禁太監(jiān)私自出宮，違者以死罪論處。安得海行至山東時，巡撫丁寶楨。得到同治帝、慈安太后和恭親王的支持，把安得海抓捕正法。
西太后盛年守寡，難耐深宮寂寞，唯一的安慰就是親生兒子同治帝。但同治帝對她既怕又恨，比較親近溫和善良的東太后慈安。安得海是西太后最為信賴和親近的太監(jiān)，安得海一死，西太后沒了說心里話、服侍自己最得力的人，因此心情惱恨，患上了 被頭風(fēng) ，每天早晨起來最難侍候，尤其是梳頭。西太后有愛打扮的癖好，當(dāng)年她就是以美貌而得咸豐帝歡心的。因此，特別珍惜自己的容顏和一頭青絲。每天早上對鏡梳妝，她都仔細(xì)看著梳頭太監(jiān)和宮女的舉動，如果弄掉了一根頭發(fā)，輕則痛打，重則立斃其命。梳頭太監(jiān)戰(zhàn)戰(zhàn)兢兢，這可苦了長春宮主事兼管梳頭房太監(jiān)沈蘭玉，每天派差梳頭成了難事。無可奈何，沈蘭玉只好親自出馬，只因他年高體衰，老眼昏花，力不從心。西太后對喪失權(quán)力和青春消褪一樣懼怕，限令沈蘭玉一定要找個稱職的梳頭太監(jiān)。李蓮英的機(jī)會來了。
一天，沈蘭玉當(dāng)值回來，愁苦著臉來到小太監(jiān)的住處。
師傅，您咋的啦，是不是主子又不高興了？ 小太監(jiān)們探問道。沈蘭玉長嘆一聲： 唉！我這飯碗怕保不住了，自安總管死了以后，主子的脾氣越來越壞。梳頭斷發(fā)是免不了的，只要咱手快往袖筒一攏就是了。今兒個又嫌我梳的 旗頭 太板，我現(xiàn)在連人都派不出了。 沈蘭玉流下了幾滴老淚，小太監(jiān)們面面相覷，不知如何是好。李蓮英卻是心中暗喜。
李蓮英心中有數(shù)，專門到天橋去八大胡同學(xué)習(xí)，見識各種式樣的女子發(fā)型，也琢磨過幾種發(fā)型。
有一天李蓮英說： 沈師傅，讓我去試一下吧！ 李蓮英話剛一出口，沈蘭玉就斥責(zé)道： 你不想要命了？這可不是鬧著玩的！
李蓮英試探地說： 師傅，您給我10天假，我只要學(xué)成回來給您排憂解難。
沈蘭玉望著李蓮英，說： 伴君如伴虎，你要好自為之。能不能過關(guān)全在你了。 沈蘭玉買通敬事房為李蓮英放行，李蓮英出宮后，學(xué)習(xí)女式發(fā)型。不到半個月，逐步掌握了技術(shù)，準(zhǔn)備干這份至關(guān)重要的差事，急忙回到宮中。
李蓮英回宮的第二天一早，跟在沈蘭玉身后，前往長春宮。
李蓮英平時了解掌握觀看紫禁城的太和、中和、保和三殿及兩翼的文華、武英殿，是皇帝聽政的 前朝 。往北的乾清門是 內(nèi)廷 正門，內(nèi)有乾清官、交泰殿、坤寧宮及御花園和分列兩側(cè)的東西六宮，是皇帝及其后妃的生活起居之區(qū)。乾清宮是皇帝召見外使和近臣之處，皇后居于坤寧宮，交泰殿存放玉璽。這三宮兩側(cè)還有端凝殿存放皇帝的冠袍履帶，懋勤殿存放圖書翰墨，南書房為翰林承值處，上書房為皇子讀書處。兩側(cè)各有四門，東為日精、龍興、景和、基化；西為月華、鳳彩、隆福、端則，分別通向東西六宮。六宮各有宮墻和宮門，自成一體。慈安東太后住東六宮的鐘粹宮；慈禧太后在西六宮的長春宮居住。
沈蘭玉帶李蓮英進(jìn)長春宮門，香氣撲鼻而來。西太后正坐在精致的梳妝臺前，一臉倦容，聽見沈蘭玉和李蓮英請安之聲，轉(zhuǎn)臉看了一眼伏跪在地的李蓮英，說道： 抬起頭來讓我瞧瞧！ 西太后向來以貌用人，眼前這位年輕的小太監(jiān)五官端正，兩眼有光，英俊清爽，心里有了幾分喜愛。 你會梳幾樣發(fā)式？
李蓮英回答： 回主子的話，奴才能梳三十來種。
慈禧太后說： 那好。從今兒起，一月之內(nèi)，每天不許重樣。沈蘭玉，你跪安吧！
李蓮英小心翼翼地施展本領(lǐng)，用了約莫半個時辰，腦門上也滲出了汗珠。西太后對鏡端詳，只見頭頂宛如出水芙蓉一般，心中滿意了。如此，一個月下來，就連西太后也吃驚，不但每天樣式不重，而且梳得漂亮別致，大方得體。這小李子還真行！從此李蓮英便成了為西太后的唯一梳頭太監(jiān)。
李蓮英這一手梳頭絕活。服侍西太后起居非他莫屬。因此升為梳頭房領(lǐng)事兼敬事房首領(lǐng)，賞六品頂戴。李蓮英牢記著安得海的前車之鑒，對上謙慮恭敬有禮，對下和顏悅色。西太后對他寵愛日厚，從而填補(bǔ)了安德海之后的空白。
在1872年，同治帝載淳17歲，為他選立皇后一事，兩宮太后發(fā)生爭執(zhí)。慈安太后和同治看中了翰林院侍講崇綺家19歲的女兒、美麗端莊且賢淑聰慧的阿魯特氏。慈禧太后看中了員外郎鳳秀的女兒、輕佻漂亮年僅14歲的富察氏。一人拗不過兩人，眼看著同治帝將象征皇后身份的如意交給了阿魯特氏，慈禧太后非常惱羞成怒。
同治帝在第二年親政，慈禧太后不僅經(jīng)常干預(yù)朝政，還干涉兒子同治的夫妻生活。見著兒子與皇后的感情親密，她心里老是不舒服。一天她讓李蓮英傳來皇后，板起聲腔教訓(xùn)道： 皇后要母儀天下，你整日里媚著皇上，使皇上不問政事，功課沒有長進(jìn)，如何做得了一國之母！你得給我老實著點，守守婦道吧！
同治在一年之后，患病去世。野史中講同治帝出宮尋花問柳，得了臟病。正史記載是患了天花而死。究系何因，眾說不一。但由選皇后惹起的風(fēng)波和婆媳不和卻是事實，同治帝婚后的生活過得并不愉快。同治死后還引起一串是非糾紛之事。
慈禧太后這年正是40歲。中年喪子，傷心痛事。但是最關(guān)心的是權(quán)力。在同治駕崩的前幾天，根據(jù)太醫(yī)院御醫(yī)的醫(yī)案報告，同治已大限將至，恭親王與軍機(jī)大臣們密議立嗣一事，擬在近支親王中擇一 溥 字輩的人選。而慈禧太后既不愿失去權(quán)力，又不愿阿魯特氏以皇太后身份干預(yù)朝政，自己甘愿位居太皇太后。
能談會說、看風(fēng)使陀的李蓮英，觀察好了現(xiàn)狀，理解慈禧太后的意圖，便對慈禧太后說： 主子，您這樣傷神不利身體，奴才心里也不好受。咱大清少不了您哪！皇上若是撒手西去還得由您出面當(dāng)政 。
慈禧看著忠實的奴才說： 這宮內(nèi)只有你體諒我。替我著想?？稍俣却购?，談何容易！小六子（恭王）他們必然反對；東邊（慈安）又沒主見，我勢力單薄呀。
李蓮英三天之后，淚流滿面地向慈禧報告： 皇上去了 慈禧一陣暈眩，差點跌倒，李蓮英急忙扶住。慈禧讓李蓮英攙著，撇開東太后來到養(yǎng)心殿，召集王公大臣，斷然說道： 國不可一日無君。但溥，字輩中無當(dāng)立者！今醇親王奕譞之子載湉可以繼立，速派人迎進(jìn)宮來！
恭王等人認(rèn)為清朝沒有兄終弟及先例，心中反對立載湉，可慈禧太后當(dāng)眾宣布懿旨，也只有遵命照辦。
奕譞是道光帝第七子，其福晉就是慈禧的親妹妹。論父系，載湉是慈禧太后的侄子，同治的堂弟。論母系，載湉是慈禧太后親外甥，同治的表弟。立載湉繼統(tǒng)，親上加親，慈禧太后可以親姨母身份控制他。那時載湉年僅4歲，慈禧太后可以母后身份垂簾攬權(quán)，從而杜絕和控制了她的眼中釘阿魯特氏以母后身份過問政事的權(quán)力。
慈禧太后為了掩人耳目，以兩宮太后名義發(fā)布諭旨。 同治病逝無嗣，不得已以醇親王之子載湉繼文帝顯皇帝（咸豐）為子，承繼大統(tǒng)，俟新皇生育皇子，擇其賢者贊承大行皇帝并新皇帝為嗣。 今皇帝紹承大統(tǒng)，尚在沖齡，時事艱難，不得已垂簾聽政。
年僅4歲的載湉被扶上帝位，定明年改元光緒。慈禧太后二度垂簾，終于又抓住了大權(quán)，心情格外舒暢?？墒谴褥蟛⒎胚^同治的皇后。
有一天，已封為嘉順皇后的阿魯特氏來長春宮請安，慈禧命其長跪并破口斥罵： 你這狐掘精，媚死了我兒子，還想當(dāng)皇太后，做夢！ 處于痛苦難堪境地的阿魯特氏，一反逆來順受的習(xí)慣，奮聲抗?fàn)幍?： 我沒想當(dāng)什么皇太后！只是身為皇后，不能不為大行皇帝考慮，我有責(zé)任促使朝廷和母后為大行皇帝立嗣！我死不足惜，可無顏面見先帝于九泉。
原來，同治帝生前自知大限難逃，曾向恩師、軍機(jī)大臣李鴻藻口授遺詔，要求為自己立嗣以繼大統(tǒng)。當(dāng)時皇后在場。同治死后，李鴻藻遵旨將遺詔交給慈禧，可慈禧卻留中不發(fā)。慈禧氣急敗壞大叫： 小賤人，還敢頂嘴！蓮英，給我掌嘴！
阿魯特氏不勝委屈和憤怒，轉(zhuǎn)向走過來的李蓮英，凜然說道： 我也是從乾清門抬進(jìn)來的皇后，豈能讓你這奴才隨便打。 李蓮英立時縮了手腳。
慈禧生性好勝要強(qiáng)，唯有這出身偏房（貴人）使她至今受制于正宮慈安，因而也最怕人提及這一心病。嘉順皇后為免受奴才羞辱而說的這句話，使慈禧太后惱恨得跳起來，伸出戴著長而堅硬護(hù)指套的手，在兒媳面上狠摳了一把。阿魯特氏皇后立時血流滿面昏暈過去，慈禧太后猶不解氣， 我打的就是你這乾清門里抬進(jìn)來的！ 又走過去狠狠踢了幾腳。
小太監(jiān)架走了阿魯特氏皇后。李蓮英忙過去獻(xiàn)殷勤： 主子，您消消氣，身子骨要緊。
慈禧太后氣憤地說： 整天就會說這幾句話。滾下去，讓我清靜一會。
受了主子訓(xùn)斥的李蓮英，把恨卻記在了阿魯特氏皇后身上。
阿魯特氏失去丈夫又受侮辱，在冷漠深宮中度日如年。小宮女找來一只貓解悶，給孤寂之中的阿魯特氏多少有了一些樂趣。她住的體順堂，被李蓮英派心腹李三順日夜監(jiān)視著。這李三順是個溜須鉆營的壞胚子，一日看見阿魯特氏抱著小貓，由宮女陪侍來到御花園散步，便忙報告師傅李蓮英。
李蓮英等到慈禧從養(yǎng)心殿退朝后，邊為主子按摩捏拿，邊添油加醋進(jìn)讒言： 太后，您這把年歲整日為國事操心，還不如人家一天到晚養(yǎng)貓閑逛開心。我替主子不平。
慈禧太后忙問： 你是說誰！
李蓮英說： 還有誰有這閑心？先帝去了，她一點也不悲傷，還敢頂撞太后。
慈禧太后此時坐起身， 這小賤人，見了她我這氣就不順。蓮英，通知御膳房，明日起停了她的膳食，看她還悠閑養(yǎng)貓不！
李蓮英心里歡快地說： 主子，知道了。
阿魯特氏皇后在第二天久等不見傳膳，差太監(jiān)一打聽，才知是奉了西太后旨意，不禁黯然淚下。慈安東太后得知情委后，親自來到長春宮，遂使慈禧有些太過分，但她仍不依不饒： 我們姐妹整天操心政事，您看她，竟然養(yǎng)貓。把膳食減一半。 慈安言語木訥，心中雖不愿意，但說服不了慈禧，只好默認(rèn)了。但慈安東太后不時讓心腹太監(jiān)送點心食物給皇后阿魯特氏。不久，李蓮英指使李三順弄死了皇后的小貓，并背著慈安斷了皇后的膳食。崇綺夫婦知道了女兒在宮中的遭遇，心疼不已，便買通太監(jiān)往宮中送飯?？蓻]過幾天，又被李蓮英發(fā)覺，李蓮英派人去將守門太監(jiān)痛打一頓。崇綺在無可奈何的情況下，只好求見慈禧太后，慈禧太后冷笑道： 她是我的兒媳，我怎能不關(guān)心？但她孝烈志節(jié)，立誓殉君，我看就不如讓她去吧！
崇綺求請無望，女兒的命看來是保全不成了，但必須保住自己和全家，不能玉石俱碎。崇綺回家后，在夫人蒸的饅頭中放進(jìn)一張字條： 圣明無過皇后 ！光緒元年（1875）2月，飽受慈禧摧凌的阿魯特氏皇后，年僅二十二歲，在亡君同治帝梓宮房絕食5日，含恨而死。
慈禧太后總算去了一塊心病。李蓮英則高興為主子立了大功。不久，慈禧傳諭：李蓮英晉升為內(nèi)廷副總管，賞四品頂戴。
光緒登基不久，慈禧的貪權(quán)粗暴，引起朝野一片怨聲。內(nèi)閣侍讀學(xué)士廣安上奏，請求召開王公大臣及六部九卿會議，公開 頒立鐵卷 ，以立法形式將日后為同治帝立嗣一事固定下來，防止生變。慈禧大罵廣安 冒昧 ，然后還把廣安降職。
嘉順皇后阿魯特氏絕食而亡，宮中咸為悲痛。御史潘敦儼借此上奏，請更定謚號，奏文稱 皇后死在穆宗（同治）升遐百日之內(nèi)，道路傳聞，或稱傷悲致疾，或云絕粒隕生，奇節(jié)不彰，何以慰在天之靈，何以副兆民之望？ 慈禧以所言無根無據(jù)，斥為謬妄，以 奪職 論處。光緒五年（1879）3月，安葬同治夫婦于惠陵時，吏部主事吳可讀又舊話重提，以尸諫堅持為同治立嗣的主張。吳可讀年輕時風(fēng)流倜儻，人稱 吳大嫖 ，但他為人剛直，曾因建言而獲罪于同治，險被殺頭，他并不改忠君思想，反而對慈禧的貪權(quán)殘暴大為不滿，遂為絕嗣的同治抗?fàn)幒粽?。大葬禮畢后，吳可讀在薊州東面30里處的 三義廟 服毒自盡。臨死前，他托人將遺奏代呈慈禧太后，申明 將來大統(tǒng)仍歸承大行皇帝嗣子，如此，而我大行皇帝未有子而有子，即我兩宮皇后未有孫而有孫。 一時間，慈禧非常難堪，朝野內(nèi)震動很大，議論紛紛。
慈禧太后急忙對李蓮英說： 小李子，你看我該怎么處理這事？
李蓮英忙回答： 主子總會穩(wěn)妥處理好的。
慈禧冷笑著說： 我給他來個株連九族，看今后誰還敢提這事。
李蓮英嚇了一跳， 主子，奴才斗膽說句話，這萬萬不可。俗話講殺言官乃亡國之征象，今吳可讀以死諫言，忠心可鑒。若罪其九族，只怕對主子不利。聽說吳可讀死的那天，三月天竟下了雪，這是上天有感。如今皇上已繼位五年了，大臣們斷不會因此而重立嗣子以承大統(tǒng)。主子不如以撫慰為策，也顯我皇太后的圣明仁慈。主子您看如何？
此時慈禧受了提醒，特下懿旨： 吳可讀以死諫言，孤忠可憫。著交部照五品官議恤。 吳可讀原為六品官，于是葬禮十分隆重，朝野贊頌皇太后圣明。至此，慈禧太后才真正渡過了同治去世后發(fā)生的權(quán)力危機(jī)。慈禧太后對李蓮英好感倍生，特從各地貢來的珍品中挑選出幾樣，賞其出謀獻(xiàn)策之功，穩(wěn)住李蓮英的心。
慈禧太后緊繃的權(quán)欲之弦放松了一些，慈禧的 被頭風(fēng) 卻又犯了，每天早上頭痛欲裂，煩躁不安，動輒處罰宮女太監(jiān)。李蓮英的說笑逗樂也沒了效果，提心吊膽地恐有個差池。李蓮英入宮前逛過八大胡同很快悟出個奧秘：主子太寂寞了。
慈安東太后過來看望慈禧太后，問 看過御醫(yī)了嗎？ 李蓮英搶前一步跪下回奏： 奴才回主子話，御醫(yī)已傳過了，可都說不清是何病癥，開了些藥吃，沒見輕反而更厲害了。昨兒折騰了一宿也未曾睡著。
慈安東太后心直口快，有點著急地說： 唉！真是養(yǎng)了一群廢物。平日里頭頭是道，這會該顯本領(lǐng)了，卻這般無用。
李蓮英急忙回話道： 奴才倒有個主意，不知行不行？
東太后忙問： 不妨說來聽聽！
李蓮英忙說： 奴才聽說西城有兩位私家郎中，醫(yī)術(shù)高明，能起死回生?？煞褡屌湃フ堖M(jìn)宮中，為主子診治，或許可以見效。
慈安東太后有點懷疑，便問： 連御醫(yī)都診斷不清，私家郎中又豈能看得好轉(zhuǎn)？
李蓮英邊解釋邊說： 回主子話，不請怎么能知道呢！看好了賞他們幾個銀子，看不好打發(fā)走人也就是了。
慈安東太后說： 既然如此，你就去辦吧！不過，一定要請那醫(yī)術(shù)高超的才行。
李蓮英點頭哈腰說： 奴才遵命。待奴才請他們進(jìn)宮，先請主子過目。不過，奴才想，最好瞞過御醫(yī)，免得他們臉上掛不住。
慈安東太后說： 還是你想得周到，難怪主子這么寵著你。 心地老實的東太后，被李蓮英裝進(jìn)了設(shè)計好的 套子 里。
李蓮英請來兩位英俊健壯的郎中進(jìn)了長春宮。經(jīng)過數(shù)日 診治 ，慈禧西太后的病果然好了。李蓮英 薦醫(yī) 有功，慈禧賞給他一串朝珠以示感謝。有野史寫道，這一時期進(jìn)出慈禧闈帳的，是滿洲人，慈禧當(dāng)姑娘時的相好，時任步軍統(tǒng)領(lǐng)的榮祿。榮祿巴結(jié)交好李蓮英，而且終慈禧一生，始終眷顧不衰，官至直隸總督，把握晚清軍權(quán)。再從選榮祿愛女之子溥儀繼位來看，這事總是有些曖昧難明。但無論是 郎中 ，還是榮祿，三個月之后，大約在光緒六年至七年之間，慈禧卻是真的大病了一場。
慈安東太后見到慈禧太后這次病情來得急猛，只見其臉色蒼白，消瘦憔悴，七月流火天氣卻穿著厚厚的夾衣。太醫(yī)李德立、莊守和對病情大感困惑：脈象所示顯系 血崩 而致氣血兩虧；但說是慈禧太后小產(chǎn)失血而致經(jīng)血淋漓，豈非天下奇聞！兩人縱使有膽也不敢說破病癥病因，這就使用藥大受限制。清朝凡太后、皇上、皇后妃子、皇子們有病，宣太醫(yī)診治，都要將醫(yī)案及處方交內(nèi)務(wù)府，以備大臣王公查閱。因此，慈禧太后的病治了半年不見起色。李蓮英便向恭王建議，要求各省督撫薦舉名醫(yī)。直隸總督李鴻章推薦了薛福辰和汪守正。這二人診過西太后之脈，因為剛進(jìn)宮中，不敢造次而言，便請李蓮英借別處說話。出了長春宮，薛福辰試探問道： 太后可是已病半年？ 見李蓮英點了頭，繼續(xù)說： 脈象是氣血兩虧，未得及時調(diào)治，因此日感困乏無力。 李蓮英不置可否。二人相望會意，心中便有了定數(shù)。待閱過醫(yī)案，薛、汪二人方明白御醫(yī)的良苦所在。但他倆比御醫(yī)高明之處就在于脈案與藥方有出入，且用藥大膽。 血崩 與 骨蒸 在癥狀上有相似之處，醫(yī)案診斷上是 骨蒸 ，而用藥卻是治 血崩 。服藥幾日后，慈禧自感藥力奇有效果。半個月后，竟能偶而上朝了。于是，薛福辰和汪守正大受獎拔，分別任為順天府尹和天津知府，以為慈禧太后治病之便。
慈禧太后養(yǎng)病，自是離不了李蓮英伺侯。慈禧病沉的時候，李蓮英衣不解帶守護(hù)在側(cè)，端水喂飯，接解便溺，跪在床上為其梳頭，捶背按摩。喂藥時，必先親口嘗嘗涼熱，把慈禧服侍護(hù)理得舒舒服服。病勢減輕后，李蓮英也是左右不離，講些個神聊鬼怪故事，哼幾段京戲給主子解悶消遣。慈禧太后一天也離不開李蓮英了。她把守寡婦人的柔情傾注到李蓮英身上，這種畸形情感依托一直持續(xù)到生命的最后時日。一對奇特的男女在深宮中結(jié)成奇特的相互關(guān)系，兩顆貪婪的心，四只貪得的手，駕馭操縱著晚清的政治局面。
只因慈禧西太后生病，才有慈安東太后獨自臨朝已有半年之久。光緒七年（1881），曾紀(jì)澤與俄國談判，涉及新疆伊犁等地大片國土問題，電請朝廷意向。此事關(guān)系重大，慈安太后拿不定主意，退朝之后來找慈禧太后商議。值房太監(jiān)正午睡，來不及傳喚，慈安東太后徑入寢宮，只見慈禧正與李蓮英并排躺在床上，頓時氣急了慈安東太后。 大膽奴才，不守規(guī)矩！來人，給我拉下去杖責(zé)一百，交敬事房嚴(yán)加處置。
李蓮英聞聲后，急忙溜下床顧不上穿鞋，跪地請安。聽得東太后發(fā)怒，以求援目光望著慈禧太后。慈禧心中明白利害，也急忙下床說道： 姐姐請息怒，您誤會了，是我背疼，讓小李子按摩
慈安東太后搶話道： 宮中禮法，祖宗家法都壞在你手里。 說完轉(zhuǎn)身回鐘粹宮去了。這邊一對驚愕的主仆，一時不知如何才好。李蓮英想到安得海的下場，急得象熱鍋上的螞蟻。跪在慈禧太后面前說： 主子，索性一不做，二不休，讓她追隨文宗先帝（咸豐）去吧！ 慈禧太后沒有言語。除掉慈安已不是一日了，兩宮太后不和由來已久，弱者位居中宮，強(qiáng)者不愿屈居偏室，兩人之間免不了你死我活的爭半。
4月8日，一向身體健康的慈安東太后突然去世。4月7日，慈安東太后略感風(fēng)寒，但并未影響上朝議事。這天早晨，她照飼上朝，聽完軍機(jī)處奏報后離開了養(yǎng)心殿。大臣們事后回憶，御容和怡無疾色，豈料下午就突然身亡而去。初聞此訊，大臣們以為是弄錯了，后來才知是真。朝內(nèi)大臣們又感疑惑，從發(fā)病到去逝，未聞傳召太醫(yī)。兩位太醫(yī)也莫知其事，僅在慈禧太后命人匆匆小驗之后，太醫(yī)才從景和門進(jìn)入鐘粹宮瞻視遺體。宮中未留下慈安東太后暴病而死亡的記載，慈安太后的死成了一大疑案。
慈安東太后的死因眾說紛紜。較為流行的是《清朝野史大觀》中的說法：咸豐死前，怕嗜權(quán)如命的蘭兒日后會恃仗兒子為皇帝而驕橫，危及社稷，曾留有密詔給慈安東太后，大意是若懿貴妃為所欲為，皇后可出此密詔，令左右大臣除之。慈安東太后對此事一直密不告人。大約是在她發(fā)現(xiàn)慈禧太后的丑事后，氣憤之中流露了這一秘密。慈禧太后聞知后日夜心緒不寧，李蓮英便向主子獻(xiàn) 割股療疾 之策，待慈安東太后一日小恙，便如法炮制，煎藥送去。慈安對此倍受感動，遂當(dāng)面焚毀咸豐帝所遺密詔。把柄雖然沒有了，但一生逞強(qiáng)好勝的慈禧太后，自以為在咸豐帝面前戰(zhàn)勝了包括皇后在內(nèi)的后宮佳麗，卻不想二十年來竟還被人看低，心里既恨咸豐之薄情，又恨慈安東太后之高居其上，必欲去之而后快。急于為主子立功的李蓮英，在主子授意縱容下，親自買來毒藥，放在 克什 （點心）里，差太監(jiān)送給剛剛退朝的慈安東太后，胸?zé)o城府，根本不是權(quán)力場上的人物，不會時刻戒備，慈安東太后吃了兩枚點心，便覺腹痛難忍，下午就去世了。
由于慈安東太后死亡，最終確定了慈禧獨攬大權(quán)的局面。李蓮英這個當(dāng)年咽著口水羨慕李老公的小男孩，終于登上了他夢寐以求的內(nèi)廷大總管賞三品頂戴顯赫地位，圓了黃梁美夢。
李蓮英平日里好給慈禧太后講些鬼故事，因慈禧太后平日喜歡聽神鬼故事。慈禧太后忽然有一天深夜見嘉順皇后和慈安太后向她撲來，大叫著 你還我命來！ 慈禧太后嚇得大叫起來： 來人呀！
李蓮英急忙跑進(jìn)來，點亮蠟燭。 太后，您怎么啦？ 忙替她撫胸壓驚。慈禧太后驚魂難安， 她們 兩個讓我還命 李蓮英一時摸不清頭腦， 是誰？哪兩個？
從此之后，慈禧太后半步也離不開李蓮英，夜間也不敢息燈。還是睡不踏實，把個李蓮英折騰得暈頭轉(zhuǎn)向。于是，李蓮英便編造 神仙獻(xiàn)花 故事來取悅主子： 奴才昨夜夢見您坐在蓮花座上，許多神仙來給您獻(xiàn)花致禮，其中還有孫悟空哪。 慈禧太后笑著說： 你在瞎編。 李蓮英一本正經(jīng)地說： 是真的。孫悟空連玉皇大帝都不怕，說明您是大恩大德，他來給您獻(xiàn)花，您可成了老佛爺！
慈禧太后又驚又喜： 小李子，你剛才說什么？
李蓮英跪下一邊叩頭一邊說： 奴才祝老佛爺洪福齊天！ 這下可讓慈禧心中樂開了花，十分高興。
王公大臣第二天，一起觀戲。李蓮英扮成小丑在臺上蠢滾，冷不丁拋出一條長幅，上寫 祝老佛爺萬壽無疆 ！慈禧激動得眼淚流了下來。一些趨炎附勢的大臣們也忙著叩頭：祝老佛爺萬壽無疆！
都起來吧！傳我口諭，以后宮中就這樣稱呼我吧！ 此后不幾天，慈禧太后在李蓮英建議下，搬到西六宮之中最大的儲秀宮里居住。
皇帝才稱 老佛爺 ，這是清朝祖制。因而慈禧自稱老佛爺引起恭親王不滿，他要求慈禧遵從祖制，撤銷這個自稱，并對李蓮英有所指斥。
李蓮英卻說： 老佛爺，歷朝先皇在世皆稱老佛爺。如今皇上年幼，朝政大事全靠主子，稱老佛爺有何不可！恭王目中無人，該給他點顏色看看。
協(xié)助慈禧成功地發(fā)動了辛酉政變，她當(dāng)政之初，諸事多賴這位小叔子恭親王。不過，眼下時機(jī)還不到，她說了聲： 此事不要過急，慢慢來辦。
慈禧太后在光緒八年（1882），重用其貌不揚(yáng)而志高心雄的閻敬銘（字丹初）整飭戶部，牽出了早已結(jié)案的云南報銷案一事。此事涉及現(xiàn)任軍機(jī)大臣，原戶部尚書王文韶和宗親景廉。面王文韶又是恭王一系的軍機(jī)大臣沈桂芬的門生，隨后，就有御史鄧承修、張佩綸等人上奏彈劾軍機(jī)，王文韶引咎辭職，補(bǔ)上了兩朝帝師翁同和與潘祖蔭。從而使恭親王臉上不光彩。
法國在光緒九年至十年（1883 1884），侵略越南，劉永福率黑旗軍大敗法軍，擊斃法軍司令李維業(yè)，一時間朝野上下主戰(zhàn)聲調(diào)頗高。但主持軍機(jī)處和總理衙門的恭王對戰(zhàn)事并不樂觀，不愿輕易言戰(zhàn)。被暫時勝利沖昏頭腦的慈禧太后，不滿恭親王 維持和局 的主張，直接派醇親王參與籌劃戰(zhàn)事，李蓮英則指使拜把兄弟剛毅密使御史吳峋上折稱 樞臣皆疾老疲累 ，要求撤換全班軍機(jī)參劾恭王。
在慈禧太后決定對法一戰(zhàn)之際，法軍由孤拔率領(lǐng)，攻占了越南首府順化及大片越南領(lǐng)土，使滇、桂邊防驟然出現(xiàn)危機(jī)。有個宗室左庶子盛昱上奏請求將 軍機(jī)大臣交部嚴(yán)加議處 責(zé)令戴罪立功。 折子經(jīng)李蓮英轉(zhuǎn)呈慈禧后，卻留中不發(fā)。李蓮英進(jìn)言道： 老佛爺，這可是個絕妙機(jī)會。何不借此讓醇壬取代恭王。有七爺在，還愁不能左右軍機(jī)嗎？
慈禧太后說： 就怕七爺身份有所不便。
李蓮英接著說： 這有何難！七爺在幕后指揮即可，而老佛爺只要抓牢七爺就行了。
慈禧太后說： 小李子，怎么讓七爺明白此中意思，就看你的了。
此時李蓮英喚來徒弟李三順： 快去找孫大人來。 這 孫大人 乃是工部左侍郎孫毓汶，為人奸滑，工于心計，為恭王所不齒。他對醇王是刻意奉迎，對李蓮英極力巴結(jié)行賄。慈禧寢宮有座精美的西洋自鳴鐘，就是孫毓汶送給李蓮英，又由李蓮英孝敬給他主子而送的。
孫毓汶急急入宮，與李蓮英見面后又塞給一張銀票。 自家兄弟，何必這么客氣。 李蓮英收起銀票，詭秘言道： 孫大人，時機(jī)來了，老佛爺想改組軍機(jī)處，總得找可靠的人你去找七王爺商議商議，明早讓七爺遞牌子。這事辦好了，少不了你的好處。 孫毓汶連連點頭， 多謝李總管栽培，我這就去辦，忠心效勞。
醇親王十年來似乎與政事隔絕，自兒子入承大統(tǒng)，至高尊榮也為他帶來至深警惕。如今靜極思動，也深知自己不能象恭王那樣以親貴領(lǐng)軍機(jī)。而孫繁汶?yún)s另有說辭： 朝廷少不得王爺，成憲亦未見得不可變更。只要找些肯聽話的，一樣能大展王爺?shù)谋ж?fù)。 醇王明白慈禧太后看中自己的原委所在。經(jīng)過密謀，次日，撤銷全班軍機(jī)和新的樞臣名單的上諭同時發(fā)出，以禮親王世鐸為領(lǐng)班軍機(jī)；孫毓汶以工部侍郎在軍機(jī)行走。同時，另一道諭旨給軍機(jī)處： 遇緊要事，與醇親王奕譞商辦。
王世鐸，為人怯懦而毫無主見，親貴王爺中最無架子的是他。一次李蓮英給他按禮跪安，他竟還之以跪，一時傳為京中笑料。上諭發(fā)出后，有人開玩笑說，王世鐸是當(dāng)初那一跪得來的回報而得志。
光緒十一年（1885），中法戰(zhàn)爭之后，醇王建議設(shè)海軍。清廷遂設(shè)立海軍衙門，由李鴻章專司其責(zé)，以醇王為總理大臣，節(jié)制沿海水師。
慈禧太后在光緒十三年（1887）的一天傍晚，躺在搖椅上，對為她捶腿的李蓮英幽幽的說： 小李子，皇上年滿16歲了，該成親了。 依照清制，成親意味著皇帝親政。李蓮英明白主子的心意。 老佛爺，按老規(guī)矩該給皇上成親了。不過，到18歲冊立皇后也不算晚呀！
慈禧太后說： 對，到18歲。再過兩年也不晚。不過，皇上16歲了，我再垂簾聽政，似乎說不過去。
李蓮英湊到慈禧耳邊說： 奴才知道。16歲的孩子還不大懂事。 慈禧便高興地拍了李蓮英的腮幫子。
慈禧太后隔日上朝后，下諭道： 明年歸政。 醇王及大臣們相繼上疏，光緒帝亦再三懇請?zhí)罄^續(xù)訓(xùn)政。經(jīng)一番文章作過之后，慈禧便應(yīng)許繼續(xù)訓(xùn)政。
慈禧太后仍然心事重重，兩年訓(xùn)政總要結(jié)束的，這以后的日子怎么打發(fā) 她想得直嘆氣。李蓮英見主子愁眉不展，便傳來李三順學(xué)狗叫狗跳，想博主子歡顏一笑。結(jié)果使慈禧太后更心煩，斥令都滾蛋。李蓮英叩頭如搗蒜，連稱 奴才該死！奴才該死！ 過了一會，慈禧見李蓮英坐在宮外流淚，滿臉委屈之相，不由心生憐愛。 小李子，起來，這宮內(nèi)也太悶人了，咱們?nèi)ビ▓@溜彎去。
慈禧太后來到御花園，李蓮英便說： 老佛爺，快看，多漂亮的牡丹花！ 慈禧過去一看， 真是白帶你來這么多趟，連牡丹和海棠都分不清。 我的眼怎能和老佛爺比呢。 李蓮英的話，使得一旁的李三順有所醒悟，明白了李蓮英為何在老佛爺面前久寵不衰的意圖。
慈禧他們回到儲秀宮，已是掌燈時分。李蓮英伺候慈禧太后漱洗上床，試探地說： 老佛爺，您日理萬機(jī)不辭辛苦，皇上也該體諒才是。南方長毛鬧事那些年，多虧老佛爺您鎮(zhèn)得住，否則半壁江山就難保了。如今您又培育了皇上，照歷朝祖宗的規(guī)矩，皇上該修座園子，奉養(yǎng)老佛爺才是。
慈禧太后說： 如今朝廷正在難處，又是賠款，又是辦海軍，我怎能提修園子的事呢？
李蓮英邊看慈禧太后臉色，邊說： 朝廷處處想省，打了勝仗，還要老佛爺拿出自己錢賞他們。就說馬尾那里吧，辦了個船政局，造了十幾條船，半天功夫就叫洋人轟了個精光，幾百萬銀子扔進(jìn)了大海。奴才真正心疼。錢扔在水里，還聽個響聲。幾百萬銀子造兵船，影兒還沒見，就都沒了。也不知那是些什么船，值不值那些個錢。有得他們胡花，還不如老佛爺您來花。
慈禧太后說： 難為你這么明白，可同治十二年（1873）的事你也知道。一想起來，我就傷心。
那年重修圓明園引起的風(fēng)波。當(dāng)時，恭王和慈安東太后極力反對，事情泡了湯。李蓮英得知此事，精心地說： 就依老佛爺您的功績，即便今天恭王仍在軍機(jī)，也不便說什么的。況且如今是老佛爺您一人拿主意，事情一定能辦得順順溜溜的。
慈禧太后說： 對，趁這會我一個人拿主意，我一定為自己好好拿個主意，可是錢呢？
李蓮英忙答： 找七爺和李中堂他們要呀。李中堂上折說辦海軍，一條鐵甲船就是一兩百萬銀子。不過也不見得真要那么多。只要七爺和李中堂手緊一點，無論如何也可以省得出一座園子來。
李蓮英這句話使慈禧太后恍然大悟。用偷梁換柱的辦法，一面辦海軍，一面修園子，一切工料費用，都開在海軍經(jīng)費中。等生米煮成熟飯，還有誰敢拆園子不成。慈禧太后這夜美夢接連不斷，睡得香甜。
慈禧太后第二天上朝，發(fā)下兩道上諭：一大建海軍以張國威；二修繕三海以奉慈養(yǎng)。
立山是蒙古人，籍屬內(nèi)務(wù)府，與李蓮英關(guān)系非同一般，因而連續(xù)四年外放蘇州 織造 之職。這位立山頗為能干，在織造的綢緞花樣上下功夫，不斷翻新，專門送往宮中供慈禧太后和皇上之用，頗得慈禧嘉獎。立山每次進(jìn)京，總少不了以高級綢緞和銀票孝敬李蓮英。李蓮英與立山兄弟相稱，有時還留他在宮中一起吃飯。立山外放四年，發(fā)了不少財，但這畢竟不是長久之計，便產(chǎn)生回京打算。有李蓮英關(guān)照，慈禧太后將立山調(diào)入京師，派任內(nèi)務(wù)府堂郎中，這是握內(nèi)務(wù)府實權(quán)的職位，勤勉一些，幾年就可升為二品的內(nèi)務(wù)府大臣。立山是內(nèi)務(wù)府的紅人，修繕三海一事由他一手經(jīng)辦，醇王名為主持而已。其實辦海軍是虛，修三海也不實。慈禧太后真意是在大修清漪園上。在三海工程進(jìn)行中，李蓮英和立山就已踏勘好了清漪園的工程，圖紙、材料等一切都在暗地里準(zhǔn)備妥當(dāng)。在三海的修繕即將竣工時，便動工修建清漪園。
修建清漪園資金只能暗地籌措。起初，由立山挪用內(nèi)務(wù)府的款子，又借修三海之便，為清漪園買了許多木料，但這遠(yuǎn)遠(yuǎn)不夠。于是，慈禧和李蓮英打上了李鴻章的主意，只好求李鴻章幫助。
慈禧太后在光緒十三年（1887）夏，單獨召見醇王，告知清漪園修繕一事。醇王已有所聞，心中雖不愿意，但卻不敢象恭王那樣公然頂撞這位心狠手辣、喜歡奢華的太后。
慈禧太后見醇王欲言又止，便忙說： 戶部已撥巨資給了北洋，可海軍到底建成什么樣子，我想讓小李子跟你一道去李鴻章那里看看。別把銀子白白扔了。你通知李鴻章作一下準(zhǔn)備。
醇王一聽讓李蓮英隨行，忙說； 蓮英乃三品頂戴，隨臣視察，怕太招搖。 慈禧說： 那就讓他戴六品頂子去好了。 醇王也就明白了此行的目的，勉強(qiáng)答應(yīng)了這件事。
太監(jiān)出京檢閱水師，豈不是唐朝宦官監(jiān)軍之禍重現(xiàn)嗎？但自從慈安東太后暴斃，恭王開卻以來，慈禧太后在朝中唯我獨尊局面形成已久。說李蓮英隨行檢閱，醇王只好將責(zé)任全部承擔(dān)起來。
醇王與李蓮英抵達(dá)天津后，李鴻章就用定遠(yuǎn)艦接待他們?nèi)ヂ庙槞z閱海軍。北洋艦隊中最大的艦是定遠(yuǎn)艦，購自德國。艦上最大的一間艙房是管帶（艦長）室，經(jīng)過布置作為醇王臥室，次大的艙房，原為李鴻章專用，特意留給李蓮英。一身灰布行裝的李蓮英，由天津海關(guān)道周馥，親自帶李蓮英進(jìn)艙，李蓮英問：周大人，這間艙如此講究，大小也跟王爺那間差不多，莫非艦上的艙房都是這個規(guī)格？
周馥回答： 艦上的規(guī)矩是最好最大的一間給管帶，就是王爺那間。其次大的這一間是給管駕的。
李蓮英又問： 那李中堂呢？
周馥說： 中堂是主人，用的比這兩間小些。
李蓮英直搖手說：那怎么可以？我怎敢僭越，破壞朝廷體制。請周大人替我換一間小的。
周馥大感意外， 這是李中堂交待布置的，李總管不必過謙。
李蓮英回答： 李中堂看我是太后跟前的人，敬主而尊仆，但我自己明白輕重分寸。若真沒地方可換，也不打緊，我看王爺艙里那間套房，四自落地，倒很清爽，我就在那里打個地鋪吧！
周馥欲笑不敢答言，只好去請示李中堂再說。
李鴻章一聽，臉色鄭重，對一班心腹道： 他是三品大員，卻肯委屈戴這六品頂子，此人不比安德海，你們須小心侍侯。 周馥便將自己的艙房讓了出來。
醇王一覺醒來，已是次日早上六點鐘，李蓮英也已在侍侯洗臉?biāo)?。看他有條不紊，聯(lián)想到太后，醇王立生警覺。 蓮英，歇著吧！你也是李中堂的客人，不必為我張羅。
李蓮英說： 老佛爺交代過我，讓蓮英侍侯七爺。就是老佛爺不交代，蓮英也該如此呀。
醇王再三勸說，李蓮英才歇手，但已將一應(yīng)所需物品放在醇王床前，并規(guī)矩地垂手侍立一旁。這與傳聞中飛揚(yáng)跋扈的樣子相去甚遠(yuǎn)。李鴻章來給醇王請安，李蓮英也給李鴻章請安，一點也無大總管的架子。這倒使李鴻章想起幾年前的一件事。
李鴻章在光緒初年，已是朝廷要員，他進(jìn)京想面見兩宮太后，陳奏與日本交涉及臺灣和沿海防務(wù)事宜，請求撥巨款振興洋務(wù)以揚(yáng)國威。進(jìn)京時他帶了不少銀子，從軍機(jī)到六部小堂官，都備有 紅包 。依照定制，疆臣進(jìn)京未見駕前，不會客亦不拜客，由崇文門直接往宮門請安，然后回賢良寺行轅歇息，等待陛見?？衫铠櫿碌恼埌舱圩由先ト烊圆灰娦?，李鴻章又上第二道折子，仍不見音。李鴻章在納悶，莫非兩宮太后故意冷落？最后只好破例面見恭王，恭王氣憤而言： 八成又是那狗奴才作梗！ 李鴻章再問是誰？軍機(jī)大臣寶望才說是慈禧太后身邊的太監(jiān)李蓮英，大概是上次你晉見時少給了見面禮，招來如今的報復(fù)。李鴻章恍然大悟之后，便差人送去5萬兩銀票。第二天，即召陛見，但李鴻章心中氣憤難遣，堂堂一品大員，文華殿大學(xué)士竟受制于一個搞皮硝出身的閹人，有機(jī)會非出這口氣不可接到醇王要來的消息，李鴻章覺得吐這口惡氣的機(jī)會來了，可以利用言路上參慈禧太后一本，就是落得安德海那樣下場，也煞煞他的威風(fēng)。與安德海的張狂截然不同，此人城府之深，只籠絡(luò)交結(jié)，不馬虎大意。李鴻章派周馥接待，借此機(jī)會探聽李蓮英來的意圖。
可是，周馥哪是李蓮英的對手，反讓李蓮英套出了不少秘密。他喝著周馥特意送來的上等法國葡萄酒，漫不經(jīng)心地問著北洋的收支、購船的經(jīng)費等問題。周馥賣弄地說出北洋的款子都存在匯豐銀行，買船通過銀行進(jìn)行。
李蓮英問： 外國銀行的利息比咱們的銀號錢莊要高一些吧？
周馥答道： 也不見得。主要是因為銀行可靠，洋人做買賣最看重主顧。如果你有錢存在銀行，不僅靠樽住，使有入去查閱，們也會保密。
李蓮英問： 就是說，錢存在洋人銀行里，除了本主外，無人知道？
周馥說： 是的！李總管想把錢存到那里？在下愿代為引見。
李蓮英又問： 難道奉旨去查也不行嗎？
周馥回答： 是的！
李蓮英便道： 那不成了抗旨嗎？ 這時周馥的心眼才活動了，開始有所警惕，暗自后悔把北洋的 底子 抖給了李蓮英。周馥急忙解釋說： 其實也不全是我說的那個樣子。外國銀行由他們的公使管轄，咱們太后的懿旨行不到洋行那里，也談不上什么抗旨。 李蓮英說： 周大人，我想討教一下，跟外國銀行借款行不行？ 周馥說： 是不是李總管有用？如果需要，只要您說一聲，李中堂和我一定想辦法。 李蓮英說： 謝謝周大人美意，到時我會求二位大人的。 這番談話，李蓮英明白了兩件事：一是北洋的存款在匯豐銀行；二是可以通過李鴻章向外國銀行借款。第二天，醇王身體不適，加上去年已同善慶等人巡視過一回，無甚興致，便托詞休息，由李蓮英和李鴻章一道去海上檢閱北洋水師?；鼐┖?，慈禧太后便催醇王趕緊進(jìn)行清漪園的工程，一為歸政后有處理想的頤養(yǎng)之地I二為慶祝她將要到來的60歲大壽。醇王只好召李鴻章進(jìn)京，陳述事情狀況，李鴻章只有先將購買鐵甲艦的300萬兩銀子挪用到昆明湖和萬壽山工程上。清漪園猶如無底井，300萬填進(jìn)去，竟不大顯用，急得立山坐臥不寧。李蓮英向慈禧太后進(jìn)言： 奴才在天津聽說，洋人相信李中堂，只要他肯出面，借幾百萬是一句話的事。 慈禧有些驚訝地說： 他有這么大能耐？ 李蓮英想起臨離天津又收了李鴻章那張銀票，忙解釋道； 是啊，老佛爺重用他，所以洋人才會相信他。 這話讓慈禧太后心里有了數(shù)。
據(jù)歷史記載，經(jīng)李蓮英和李鴻章之手，為修清漪園，以各種名義挪用的海軍軍費多達(dá)2000多萬兩。李鴻章啞巴吃黃蓮苦不能言，到中日甲午海戰(zhàn)時，北洋艦隊只有七艘象樣的艦船，所用經(jīng)費只有700多萬兩，僅是被挪用軍費的三分之一。中日之戰(zhàn)，中國的失敗于此也就可想而明了。而監(jiān)修清漪園的李蓮英，伙同立山，私吞經(jīng)費達(dá)60余萬兩，并且偷工減料，借機(jī)修私第，京城內(nèi)有好幾處 李宅 。就在李蓮英一伙借。損公肥私高興日子里，都察院左都御史朱一新上折嚴(yán)參李蓮英，稱言天津檢閱，李中堂具舟以禮迎接醇王往海上閱兵，醇王推辭沒去，李蓮英乘舟前往，李中堂與將吏誤為醇王駕到，跪地相迎；如此冒充王公，僭越禮法之徒，應(yīng)立置重典。
慈禧太后看過折子，召見醇王。醇王驚恐地說： 無此等之事。 慈禧惱怒的說： 打狗還得看主人，竟參到我頭上來了！這朱一新著實可惡，將其革職，永不敘用。
光緒十五年（1889）正月，光緒帝舉行大婚。一應(yīng)的準(zhǔn)備工作，從上年就開始了，慈禧太后指名李蓮英為大婚的 專司傳辦 。這其中的用心在于利用職務(wù)之便，挪用戶部、內(nèi)務(wù)府撥的 大婚?？?去修萬壽山和昆明湖。光緒大婚費用1000余萬，其中400萬被李蓮英挪用給立山去修園。光緒十四年（1888）底，紫禁城太和門失火，言路認(rèn)為是天象示以警誡，慈禧太后才有所收斂。修三海與清漪園、總司大婚，所貪錢財太多，盈滿之懼，時刻縈心，唯恐言路上再把矛頭指過來，因而也順?biāo)浦壅f： 幾件大事擱在一起辦，是顯得花錢多了些。 慈禧太后知眾怒難犯，且也 寅畏天威 ，特地讓立山縮小園子的工程范圍。到光緒十五年初，工程總算完工，修頤和園及三海，耗資總計4000萬兩，是當(dāng)時清政府一年財政收入的二分之一，依照慈禧之意，改名為 頤和園 。
頤和園在京城西北郊，包括萬壽山、昆明湖兩大部分，占地4300多畝，原為乾隆所修，后毀于英法聯(lián)軍入侵。重修之后的頤和園，有三層樓高的大戲臺，相對著平行于戲臺的三間大屋，供慈禧看戲、休息、待客；還有供慈禧燒香敬神的大佛堂。在李蓮英建議下，園內(nèi)拉了電線，裝了電燈，夜晚，更顯其金碧輝煌。慈禧太后在這年2月，正式宣布撤簾歸政，移住頤和園。
自從光緒親政之后，每日要到頤和園去向慈禧太后請安，常接到來自頤和園的懿旨，如某官某缺叫某某人去。日子一久，光緒也就為親政后仍受牽制而不快。召對這類官員時，他又發(fā)現(xiàn)是良莠不齊，其中內(nèi)務(wù)府所屬的司員多，心中疑惑：這些人肯定走了門路，在宮內(nèi)自然是經(jīng)李蓮英之手，可宮外呢？李蓮英并不?；丶?，走門路的人不可能進(jìn)宮去找李蓮英。
光緒皇帝終于發(fā)現(xiàn)，是西直門外白云觀住持高峒元。這位曾為 皮硝李 相面指點迷津的 指路人 ，與得勢后的李蓮英義結(jié)金蘭，高居長，李稱之 大哥 。慈禧太后歸政后，頗感寂落，李蓮英請來高峒元講神仙故事。高峒元善言能辯又善窺人意，吹乎得慈禧太后如在云端一般受用歡喜，遂封高為 總道教司 。于是，李、高聯(lián)手，內(nèi)外勾結(jié)，賣官鬻爵，肆無忌憚。那些投機(jī)鉆營之徒，聞得風(fēng)聲，高峒元的道觀里成了論定缺位肥瘠與價碼的交易場地。
王銘是靠內(nèi)務(wù)府發(fā)財?shù)哪緩S掌柜，想過一把官癮，便通過內(nèi)務(wù)府的官員走了高峒元的路子，送給高峒元12萬兩銀子，高自留3萬，其余存在李蓮英的帳上。光緒帝在照例召見外放官員時，被目不識丁的玉銘驚呆了，更被李蓮英、高峒元通過太后而賣官的做法激怒了，下旨軍機(jī)處撤銷原議。這既違背了慈禧太后的懿旨，也使李蓮英極為難堪。高峒元對李蓮英說： 兄弟，咱們的飯碗長不了啦，兩三年之后，就是人家的天下。
李蓮英忙說： 你是說景仁宮？她成不了氣候，內(nèi)里有我呢。 李蓮英所說的 景仁宮 ，是指光緒寵愛的珍妃。光緒選后時，頗中意江西巡撫德馨的長女，慈禧太后卻強(qiáng)令光緒選自己娘家的侄女；為保侄女日后地位，又替光緒選了侍郎長敘的一對女兒封為瑾妃、珍妃。聰明伶俐、天真活潑的珍妃，給心靈孤寂的光緒帶來歡樂的氣息。大婚之后，光緒常留宿于珍妃居住的景仁宮。
心情不安的李蓮英玩著玉銘送的鼻煙壺，心想這 水大漫不過橋 ，珍妃豈能蓋過老佛爺！但一天天的跡象卻令人憂心。皇上不甘當(dāng)傀儡，想擺脫控制。李蓮英越想心里越膽寒。
李蓮英在給慈禧太后梳頭時，慈禧總要問外面的消息。李蓮英便挑撥說： 外面都在傳說玉銘那檔事，說這是珍妃勸皇上要自己拿主意，要讓大家明白萬歲爺當(dāng)皇上，大權(quán)自己掌著。
慈禧太后聽得額暴青筋，有抽搐毛病的眼角越發(fā)抽得厲害。 賤人，走著瞧好吧！記著提醒我，明兒皇上來請安時，我要告訴他，那兩姐妹該晉封了，讓她飛高飛個樣子給我瞧瞧。
李蓮英也有自己的算盤。他考慮老佛爺身后自己的處境，前些日子老佛爺病了一場，身體明顯是不如以前了。萬一老佛爺撒手而去，自己豈不是象離娘的孤兒。這種惶惶不安之感越來越強(qiáng)。老佛爺去了后只有萬歲爺最有權(quán)，可萬歲爺顯然不喜歡自己。再說自己40歲出頭的人去侍侯20多歲的皇上，也難以使皇上滿意！
李蓮英有個妹妹，年方16歲，為人機(jī)靈，口齒伶俐，因由哥哥的緣故，常在宮中走動，尤其是在頤和園，常陪太后玩，太后也很喜歡她。李蓮英眉頭一鄒，計上心來。慈禧因侄女位居皇后，卻得不到光緒垂愛，常自心煩不樂，欲加干涉，一想到當(dāng)年兒子之死，也感不妥。眼見侄女哭淚漣漣，卻也無可奈何。李蓮英相機(jī)進(jìn)言： 老佛爺，如果能立一位值得信任而且皇上也喜歡的女子作妃子，不就可以兩全其美，合您的心意了嗎？ 慈禧太后聽了一陣喜悅?？傻侥膬赫疫@樣一位女子呢？
老佛爺，該吃藥了。 隨著清脆如鈴的聲音，一位漢裝少女走進(jìn)樂壽堂，她身材窈窕，臉盤圓晰，一雙眼睛似乎能發(fā)出言語。慈禧太后眼前頓時一亮，對了，就是她！這姑娘乖巧機(jī)警，她兄長在這里，她去做個耳目，再合適不過了。慈禧太后對李蓮英會意一笑，樂得李蓮英心里就象開了花：只要自家妹子能到皇上身邊，老佛爺身后的日子就不愁會有什么麻煩了。
慈禧太后主意定下之后，傳諭召見光緒。起初，光緒對這個漢家女子頗有好感，及至知道她是李蓮英之妹，內(nèi)心的反感、厭惡、恐懼，令他對此堅決反對。 兒謝過親爸爸垂念。但我朝祖制 滿不點元，漢不納妃 ，兒豈能有違祖宗家法。況且正值國家多事，每天有看不完的奏章，兒哪敢沉溺兒女之情。請求親爸爸收回成命！
這時慈禧氣得咬牙切齒， 你也竟然抬出祖宗家法來壓我！好吧，既然如此，以后不許你再提納妃之事。 李蓮英更是七竅生煙，心中惡恨恨地罵皇上 不識抬舉 。自從這事之后，李蓮英利用傳話之便，在帝、后之間撥是生非，更加深了這母子間的不和。沒多久，慈禧太后傳下懿旨，把瑾、珍妃兩姐妹以干預(yù)政事降為貴人，在頤和園監(jiān)禁了三個月。
光緒二十年（1894）10月，慈禧太后60歲大壽。自開年之后，就傳諭以禮親王世鐸為總辦，大做準(zhǔn)備。誰也明白實際的總辦是李蓮英。然而，就在此時爆發(fā)了中日戰(zhàn)爭。慈禧太后大為惱怒，40歲生日時，唯一的兒子同治帝去世，50歲生日又逢中法在中越邊界開戰(zhàn)。修了頤和園，滿以為60歲生日可以熱鬧隆重地慶賀一下，不想又遇上戰(zhàn)事！接到李鴻章打來的電報，慈禧太后回答： 電告李鴻章，設(shè)法對日妥協(xié)，保存實力。 然后對李蓮英說： 各種準(zhǔn)備照常進(jìn)行，慶典不得有誤！
為討慈禧太后歡心，李蓮英精心設(shè)計安排，從紫禁城到頤和園，沿途設(shè)了60多處景點，到了萬壽山，又請了3000喇嘛，詠壽生真經(jīng)。一路搭造的經(jīng)壇、龍棚、戲臺、燈珊等，再看那酷似自己的觀音塑像，極肖李蓮英的童子拜觀音，慈禧太后更是喜悅難禁，立傳口諭： 儲秀宮三品花翎總管李蓮英，賞加二品頂戴。
清朝律令明確規(guī)定：太監(jiān)品級不得超過四品。慈禧太后一再打破祖制，遂使李蓮英成為清王朝太監(jiān)中空前絕后的一位二品頂戴者?？梢姶褥蟮囊庠妇褪锹闪?！
慈禧太后的萬壽慶典并不如愿。因為傳來了北洋水師全軍覆沒的壞消息，大煞了慶壽的風(fēng)景氣氛。那些死難將士無法知道，失敗并不是由于日本人多么厲害，而是臨國難仍大逞私欲的慈禧太后和她的心腹太監(jiān)李蓮英，本應(yīng)裝備北洋水師的巨額資金，被挪用來滿足慈禧的虛榮心。萬壽慶典的奢侈靡費與前線將士的生命熱血，寫就了中國近代史上這恥辱而沉重的一頁。
在中日甲午戰(zhàn)后，為了振興衰世，年輕的光緒帝任用康有為等一批維新志士，掀起了一場維新變法運動，以圖富國強(qiáng)兵，同時奪回朝政大權(quán)。但 維新 只維持了103天，就被以慈禧太后為首的頑固勢力所扼殺，光緒皇帝被囚禁于中南海的瀛臺，他心愛的珍妃也被打入冷宮。慈禧太后剛 臨朝訓(xùn)政 ，李蓮英便對高峒元說： 我早說過，那幫孩兒軍鬧夠了，老佛爺自會收拾他們。只要老佛爺在，天下永遠(yuǎn)是咱們的 。
光緒二十六年（1900），八國聯(lián)軍的鐵蹄蹂躪了繁華如錦的京城。李蓮英為慈禧太后梳妝打扮成漢族老婦人，出德勝門，倉惶西逃。臨出逃時，李蓮英也沒忘記提醒慈禧太后處置冷宮中的珍妃。當(dāng)珍妃被推向井邊時，以求援目光看著李蓮英時，這個陰狠的奴才借故走開了，儲秀宮的首領(lǐng)太監(jiān)崔二總管（崔玉貴）拖住珍妃后腰將珍妃推入后宮的井中。
慈禧太后逃到西安后，李蓮英找來唱秦腔，豫劇的戲班子，打發(fā)避難日子。次年，兩宮回鑾京師。這一年的流離顛沛和政局跌宕，使李蓮英的心情變化了不少。尤其是端王載漪父子的遭遇下場，更使他對官場險惡有了不同以往的看法。
端王之妻是慈禧太后的侄女。光緒帝因變法失敗被囚，慈禧太后欲廢帝另立，以端王子溥儁為 大阿哥 （皇儲），端王儼然以 準(zhǔn)太上皇 自居，氣勢奪人，卻不料因洋人提出懲辦義和團(tuán)禍?zhǔn)椎囊?，慈禧太后競將全部責(zé)任推到端王身上，將其發(fā)配新疆充軍，永遠(yuǎn)監(jiān)禁，溥儁的 大阿哥 也被廢掉。李蓮英看著墻倒眾人推的勢態(tài)，不由想到自己平日得罪了多少仇敵。再看回鑾之后，崔二總管一天 紅 似一天，還有小德張八面玲瓏，心里頭就有了股凄涼感覺。老佛爺經(jīng)過這一場折騰，也少了昔日的銳氣，對光緒帝的態(tài)度也和緩多了。
李蓮英知道慈禧信鬼信神，很在乎這類事。便說： 老佛爺，奴才昨晚作夢，夢見了珍主子。
慈禧太后說： 她在夢里說了什么嗎？
李蓮英說： 珍主子說她三魂六魄飄飄蕩蕩，沒有歸宿。奴才看，珍主子的尸骨也該收殮一下，老泡在井里可不是個事呀。 李蓮英說到這里，恰好西風(fēng)吹得窗戶紙發(fā)響，粗大的蠟燭也光焰閃忽不定。慈禧太后心里直發(fā)毛，臉也變了色，好一會才緩過神來。
慈禧驚慌地問： 那 她在夢里說沒說怎么辦呢？
李蓮英忙說： 說了，她說在宮里給她設(shè)個神位就行了。
慈禧太后說： 只是沒有這個先例，放在宮里只怕不合宮規(guī)吧？
李蓮英卻說： 其實這也沒個什么。就如一家人，老太太健在，小輩兒反而先故去了，就在偏房設(shè)個神位，只要不在正廳就可以。
慈禧太后便說： 那就替她在井旁邊那間屋子供靈好了。
李蓮英在第二天，奉太后之命，傳諭工部打撈珍妃尸體，并擇地安葬。李蓮英這樣做，是想獲取光緒帝的贊許和感念。
光緒皇帝在1908年10月21日，帶著一生的遺憾與憤懣，在中南海瀛臺去世，年僅37歲。這使慈禧震驚不已，走完了她73歲的人生，離開了她48年來視如生命的權(quán)力。臨死前，最后行使權(quán)力，在御前會議上，命以醇親王第五子載灃年僅3歲的兒子溥儀為帝，繼為穆宗（同治）之后，兼桃德宗（光緒），這就是宣統(tǒng)皇帝。這已是慈禧太后一生中第三次扶立新帝。宣統(tǒng)繼位，由其父載灃（襲封醇親王）任攝政王，但遇事要向隆裕太后（光緒皇后）那拉氏請旨，來治理大清江山。
慈禧太后死了，最傷心的是李蓮英。慈禧太后是他的主子，主子在他享盡榮華富貴，宮中太監(jiān)個個對他唯命是從，宮外大臣人人對他巴結(jié)附會，李蓮英習(xí)慣了一人之下，萬人之上的生活?？蛇@一切隨著主子去了，他如喪家之犬，在主子慈禧太后靈前大放悲聲。李蓮英的悲傷勁兒，令隆裕太后也感動。 李諳達(dá)（宮中對老太監(jiān)之尊稱），節(jié)哀吧！皇上跟老佛爺相繼去了，我這心里亂極了，還要靠你幫忙出主意呢。你跟老佛爺這么多年，熟習(xí)規(guī)矩，老佛爺這邊的后事，就勞你經(jīng)管吧。
李蓮英止住哭聲，為慈禧太后對自己的信任和尊重而感動，也象溺水者抓住了救命稻草一樣：自己今后的靠山就是隆裕太后了。 奴謝主子抬舉。主子也別傷心太過，萬事保重御體要緊。如今，萬歲爺尚小，全靠主子操勞了。
李蓮英在寧壽宮照料慈禧太后，他事死如生，除喪儀上的規(guī)矩之外，一切全照慈禧太后活著的樣子；早上讓宮女打洗臉?biāo)?，打開梳頭匣子和首飾箱，傳膳也是挑慈禧生前愛吃的。這些供完之后，照例喊一聲： 老佛爺繞彎兒去羅！ 走廊上的人聽見這喊聲，也象往日一樣回避開。照慣例，帝、后大殮畢，奉安之前，梓宮由大內(nèi)移至景山的觀德殿。但殿內(nèi)僅能停放一座梓宮，現(xiàn)在卻有兩座。小德張建議先移慈禧太后的。這正合隆裕心思，立即傳旨禮部。
李蓮英聞聽之后，特請拜見慈禧太后。見禮之后他跪著不起。 奴才聽說要先移老佛爺?shù)骄吧?，不知可是真的？
隆裕太后摸不明李蓮英的意圖，便說： 還沒有定規(guī)。
李蓮英說： 若是還沒定規(guī)，奴才求主子開恩，讓老佛爺仍舊暫安寧壽宮。她老人家歸政后就住那兒，已經(jīng)習(xí)慣了，那也曾是當(dāng)年乾隆爺歸政后住過的地方。若是到了景山，老佛爺會不習(xí)慣的，那兒太冷清。老佛爺喜歡熱鬧，這一點主子也是知道的。奴才侍侯老佛爺三十多年，等侍侯到陵上，奴才求主子開恩，放奴才回去。這也是沒有多少日子的事了。求主子讓奴才在老佛爺跟前再多盡點心，也不枉老佛爺疼奴才一場啊。
李蓮英直說得聲淚俱下，隆裕太后為他這忠心所動，也不加思索地說： 好了，就準(zhǔn)你所請，請皇上先移觀德殿好了。
李蓮英叩謝離開慈寧宮后，小德張埋怨自己的主子說： 主子真是心軟，怎么就聽他胡說。他霸占著寧壽宮不肯讓出來，說不定會發(fā)生什么事呢！ 隆裕太后只好吩咐小德張小心巡邏便是。小德張派人日夜嚴(yán)密監(jiān)視寧壽宮。
小德張自回鑾之后，氣焰日盛一日，猶如自己當(dāng)年一樣，但李蓮英卻有對付他的辦法。回到寧壽宮，李蓮英冷笑著自語道： 小德張想把老佛爺從這請走，他好來掘?qū)?，我偏不讓他遂心。外頭傳說老佛爺?shù)乃椒坑袔浊f，都埋在寧壽宮。這話真假我偏不說出來，讓他去想去猜，白天吃不下，晚上睡不著，把條小命玩完，我就高興啦。
慈禧太后的葬禮之后，李蓮英便下落不明了。
因清秀機(jī)敏，有一手梳妝本領(lǐng)而得慈禧太后歡心，提升梳頭房總管。他極盡諂媚逢迎之能事，受慈禧太后賞識寵愛，位至內(nèi)廷大總管，賞二品頂戴。他恃寵弄權(quán)，結(jié)交權(quán)貴，干預(yù)朝政，介入帝、后之爭。光緒十二年（1886）隨醇親王奕謖到天津檢閱海軍。 百日維新 之后，策劃囚禁光緒于瀛臺，并殘害珍妃。李蓮英大肆貪污收賄，借慈禧太后之手賣官鬻爵，僅儲于宮內(nèi)的白銀就有數(shù)百萬兩。1908年，慈禧太后死去，李蓮英失去靠山。在慈禧出殯那天悄悄出走，隱姓埋名，流落他鄉(xiāng)。有的說是他求助于隆裕太后保護(hù)，在南花園一角住下來，以避人跟蹤。有的說他出家為僧。一說他被仇家殺死，身首異處。一說他用 金蟬脫殼 之計，讓一名年老太監(jiān)穿上自己的服飾，然后在京郊將其殺死，割取首級，造成自己被仇家所殺的假象，安然去往他鄉(xiāng)。這一說法流傳較廣。
李蓮英榮寵興衰的人生命運，是和執(zhí)掌大清帝國命運半個世紀(jì)的女主子慈禧聯(lián)在一起的。掌權(quán)的女主子從世界上消失的同時，權(quán)傾朝野的大總管也就此消失了
