前文提到，在司馬衷即位前就多次有人向晉武帝提出司馬衷的能力問題，懷疑他不能治理政事。果不其然，司馬衷即位后一直大權旁落，成為受人擺布的傀儡。最先擺布他的就是賈南風。
《晉書》載：
及居大位，政出群下，綱紀大壞，貨賂公行，勢位之家，以貴陵物，忠賢路絕，讒邪得志，更相薦舉，天下謂之互市焉。高平王沈作《釋時論》，南陽魯褒作《錢神論》，廬江杜嵩作《任子春秋》，皆疾時之作也。
也就是說，司馬衷當政時期，綱紀大壞，賄賂公行，社會動蕩不安。朝廷內(nèi)部的官員相互推舉，就像是拿官職做買賣一樣，為人不齒。一時天下沸騰，很多人寫文章譏諷時事。司馬衷對這一切都一無所知。
賈南風為了將朝廷完全置于自己控制之下，大肆委用親信、黨羽出任要職。賈南風的族兄賈模和從舅郭彰，分掌朝政，后母廣城君養(yǎng)孫賈溫干預國事。賈南風一直 沒有生育皇子，為了有男性繼承人以便長期有效地控制朝政，賈南風詐稱自己懷孕了，在衣服里填充上東西偽裝懷孕跡象。她深居內(nèi)宮，不見外人，暗地里把妹夫韓 壽的兒子韓慰祖收養(yǎng)起來，作為所謂的“皇子”。元康九年（299年），賈南風用陰謀廢掉太子司馬，并在次年殺了他，以養(yǎng)子為太子。
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賈南風在誅殺外戚楊氏過程中，利用了眾多外藩各王爺?shù)牧α?。西晉建立后，晉武帝認為曹魏滅亡的重要原因就是沒有廣樹藩王，于是西晉大封宗室，并且給予這些 宗室實權。受封的諸王并沒有去藩鎮(zhèn)，而是留在京師，有些藩王還握有相當?shù)谋鴻?。諸王的存在反而成了西晉皇權鞏固的一大障礙。
誅殺楊駿 之后，賈南風任命大司馬、汝南王司馬亮為太宰，與太保衛(wèi)共同輔政。這時輔政大臣汝南王司馬亮，為削弱諸王的權勢，力主“遣諸王還藩”，衛(wèi)也完全贊成此 舉。這就引起楚王司馬瑋對汝南王亮和衛(wèi)的極大不滿。此時，正好賈南風一直怨恨衛(wèi)，加上衛(wèi)現(xiàn)任太保對賈南風的惡劣行徑有所制約。于是，為把朝政大權緊 緊掌握在手中，賈南風便“謗與亮欲為尹霍之事”。永平元年（291年）六月，賈南風終于又導演了一場“矯詔使楚王瑋殺太宰、汝南王亮、太保、淄陽公衛(wèi) ”事件。后又以“擅殺”罪名，誅殺了楚王司馬瑋。賈南風以為自己行事非常周密，不想?yún)s引起了諸王為爭奪統(tǒng)治權展開的極其兇殘的內(nèi)戰(zhàn)，造成了天下大亂。這 就是歷史上著名的“八王之亂”。 提升作文素養(yǎng)，尋找作文素材，就來<A http://www.zequeka.cn/yuwensuyang/>易優(yōu)作文素養(yǎng)</a>。
賈南風廢黜太子，誅殺親王重臣的行為，終于引起了手握實權的司馬氏宗室諸王的強烈不滿和反對。雖然司 馬衷是白癡，但是這些親王宗室卻不是。右軍將軍、趙王司馬倫和孫秀等人開始密謀廢黜賈南風。賈南風知道自己遭到了眾人的怨恨，也很害怕，卻只能以更加殘酷 的暴政和專權來保護自己。結果適得其反，最終激起了宗室諸王的反抗。永康元年（167年）四月，梁王司馬彤、趙王司馬倫等率兵入宮，廢賈南風為庶人，誅殺 了賈南風的黨羽數(shù)十人。幾天后，趙王司馬倫又將賈南風殺死。
頓時，宗室之間陷入了血腥的殺戮。殺死賈南風后，司馬倫廢惠帝自立。鎮(zhèn)守 許昌的齊王司馬（司馬攸的兒子）起兵討伐，鎮(zhèn)守鄴城的成都王司馬穎與鎮(zhèn)守關中的河間王司馬也舉兵響應。洛陽城中的禁軍將領王輿乘機起兵反對司馬倫，迎 司馬衷復位，殺死趙王司馬倫，齊王司馬以大司馬身份輔政。太安元年（302年）十二月，司馬從關中起兵討伐司馬，洛陽城中的長沙王司馬搶先舉兵入 宮殺死齊王司馬，政權落入司馬之手。第二年，河間王司馬、成都王司馬穎合兵討長沙王司馬。司馬命都督張方率精兵七萬，自函谷關向洛陽推進；司馬 穎調動大軍二十余萬進攻洛陽。二王的聯(lián)軍屢次被司馬打敗。303年，洛陽城里的東海王司馬越與部分禁軍合謀，擒拿司馬，將其交給張方。張方將司馬燒 死。司馬穎入洛陽為丞相，但盤踞在鄴城以皇太弟身份專政，政治中心一時移到鄴城。東海王司馬越等人對司馬穎的專政不滿，率領禁軍挾持晉惠帝北上進攻鄴城。 在蕩陰（今河南湯陰）一戰(zhàn)中，司馬越等人被司馬穎打敗，晉惠帝被俘入鄴，司馬越逃往封國（今山東郯城地區(qū)）。與此同時，司馬派張方率軍占領洛陽，接著并 州刺史司馬騰（司馬越的弟弟）與幽州刺史王浚聯(lián)兵攻破鄴城，司馬穎再挾持晉惠帝經(jīng)洛陽轉赴長安。永興二年（305 年），司馬越，從山東起兵進攻 關中，擊敗司馬等人。第二年，司馬越迎晉惠帝回洛陽，并殺死司馬穎、司馬等人，獨攬大權，八王之亂到此終結。
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八王之亂持續(xù)了16 年。參戰(zhàn)的親王遠遠不止八人，起主要作用的是八位親王。這些藩王相繼敗亡，西晉統(tǒng)治集團的力量也消耗殆盡。在戰(zhàn)爭中，百姓被殺害者眾多，社會經(jīng)濟遭到嚴重 破壞。短暫統(tǒng)一后，西晉王朝出現(xiàn)了分裂的趨勢，原來隱伏著的民族矛盾也迅速激化。最后，漢化歸附的匈奴民族起兵滅亡了西晉。
在整個八王之亂過程中，作為皇帝的司馬衷反倒是一個旁觀者。他成了造反謀逆者爭奪的目標和軍中俘虜，幾度易手，顛沛流離，受盡驚嚇。除此之外，司馬衷沒有作出任何有用的決定，沒有發(fā)出任何扭轉乾坤的聲音。
但是人非草木，即使是司馬衷這樣的弱智也能多少在亂世中顯現(xiàn)出人性正常的一面。司馬威是西晉的散騎常侍，依附趙王司馬倫。司馬倫要篡位的時候，派司馬威 和黃門郎駱休逼司馬衷，還動手奪了皇帝璽綬。司馬倫篡位后任命司馬威為中書令，司馬倫失敗后，晉惠帝重新成為皇帝。之后，一干人開始議論對失敗者的處理問 題。處理司馬威的時候，大家本來想放他一條生路（估計都是一路貨色）。這時候，一向沉默不語的司馬衷說話了：“阿皮（司馬威的小字）捩吾指，奪吾璽綬，不 可不殺?！彼抉R衷畢竟是皇帝，現(xiàn)在皇帝發(fā)話了，群臣們不敢違抗，于是只好殺了司馬威。
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在成都王司馬穎與東海王司馬越混戰(zhàn)的過程中，司 馬衷一直被裹脅在軍中，其處境十分危險。一次大戰(zhàn)，司馬衷臉上被砍了一刀，身中三箭，周圍的侍從都跑光了，只有侍中嵇紹用自己的身軀保護了司馬衷。兩個人 被亂兵包圍，士兵們上來要殺掉嵇紹。晉惠帝這時候大喊：“侍中是忠臣，你們不許害他?！眮y兵卻說：“奉皇太弟（指司馬穎）之命，我等只不傷害陛下一人?！?結果嵇紹被亂刀砍死，鮮血濺到了晉惠帝的衣服上。司馬衷后來安全了，依然穿著被鮮血染污的衣服。侍從們要他把衣服換下來清洗。晉惠帝卻說：“這是嵇侍中的 血，為什么要洗呢?！边@話聽起來傻乎乎的，其實包含著亂世難得的正義光芒，成了司馬衷留在歷史上的正面名言。南宋的文天祥在《正氣歌》里還特地提出“為嵇 侍中血”。
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居途網(wǎng)306年，司馬越的軍隊攻入長安，大肆搶劫，兩萬多人被殺。這年九月，司馬穎被俘后被殺。十一月庚午，晉惠帝于長安顯陽殿去世。司馬衷極可能是被司馬越毒死的，據(jù)說他在死前吃下了一塊毒餅。晉惠帝死后葬于太陽陵。
《晉書·惠帝紀》評論這位白癡皇帝說：
不才之子，則天稱大，權非帝出，政邇宵人……物號忠良，于茲拔本，人稱妖孽，自此疏源。長樂不祥，承華非命，生靈版蕩，社稷丘墟。古者敗國亡身，分鑣共軫，不有亂常，則多庸暗。豈明神喪其精魄，武皇不知其子也！
司馬衷的弱智給剛建立的西晉王朝帶來了極大的危害。這責任在司馬衷，更在他的父親
