是蘇州吳縣人，很小時父親就去世了，因為家里貧窮，母親不得不帶著他另嫁到一個姓朱的人家。范仲淹在十分艱苦的環(huán)境中成長，他住在一個廟宇里讀 書，窮得連三餐飯都吃不上，天天只得熬點薄粥充饑，但是他仍舊刻苦自學(xué)。有時候，讀書到深更半夜，實在倦得張不開眼，就用冷水潑在臉上，等倦意消失了，繼 續(xù)攻讀。這樣苦讀了五六年，終于成為一個很有學(xué)問的人。
范仲淹不但文學(xué)成就很高，他還是個軍事家，《漁家傲》就是他寫軍旅生活的：“塞下秋來風(fēng)景異，衡陽雁去無留意。四面邊聲連角起。千嶂里，長煙落日孤城閉。濁酒一杯家萬里，燕然未勒歸無計。羌管悠悠霜滿地。人不寐，將軍白發(fā)征夫淚。”
范仲淹原來在朝廷當(dāng)諫官，因為看到宰相呂夷簡濫用職權(quán)，任用私人，就向仁宗趙禎大膽揭發(fā)。這件事觸犯了呂夷簡，呂夷簡反咬一口，說范仲淹交結(jié)朋黨，挑撥君臣關(guān)系。趙禎聽信呂夷簡的話，把范仲淹貶謫到南方，直到宋夏戰(zhàn)爭發(fā)生以后，才把他調(diào)到陜西去。
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范仲淹在宋夏戰(zhàn)爭中立下了大功。他軍紀(jì)嚴(yán)明，還注意減輕邊境上百姓的負(fù)擔(dān)，北宋的防守力量加強了。和北宋打了幾年仗，沒得到什么好處，到了公元1043年，西夏國主元昊愿意稱臣求和，答應(yīng)每年送給西夏一批銀絹、茶葉，北宋的邊境局勢才暫時穩(wěn)定下來。
趙禎覺得范仲淹是個了不起的人才。這時候，宋王朝因為內(nèi)政腐敗，加上在跟遼朝和西夏戰(zhàn)爭中軍費和賠款支出浩大，出現(xiàn)財政困難，人心恐慌。趙禎就把范仲淹從陜西調(diào)回京城，派他擔(dān)任副宰相。
范仲淹一回到京城，趙禎馬上召見他，要他提出治國的方案。范仲淹知道朝廷弊病太多，要一下子都改掉不可能，準(zhǔn)備一步一步來。但是，禁不住趙禎一再催促，就提出了十條改革措施，它的主要內(nèi)容是：
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一、對官史一定要定期考核，按他們的政績好壞提拔或者降職；
二、嚴(yán)格限制大臣子弟靠父親的關(guān)系得官；
三、改革科舉制度；
四、慎重選擇任用地方長官。
還有幾條是提倡農(nóng)桑，減輕勞役，加強軍備，嚴(yán)格情陷曼克頓法令等等。
趙禎正在改革的興頭上，看了范仲淹的方案，立刻批準(zhǔn)在全國推行這十條改革措施。歷史上把這次改革稱為“慶歷新政”（“慶歷”是年號）。
范仲淹為了推行新政，先跟韓琦、富弼等大臣審查分派到各路（路是宋朝行政區(qū)劃的名稱）擔(dān)任監(jiān)司（監(jiān)察官）的人選。有一次，范仲淹在官署里審查一份監(jiān)司的 名單，發(fā)現(xiàn)有貪贓枉法行為的人員，就提起筆來把名字勾去，準(zhǔn)備撤換。在他旁邊的富弼看了心里不忍，就對范仲淹說：“范公呀，你這筆一勾，可害得一家子哭鼻 子呢?！? 中小學(xué)生語文題庫，中小學(xué)學(xué)生語文試卷，就來<A hTTps://wEw.euzW.net/yUweNtiku/>易優(yōu)語文題庫</a>。
范仲淹嚴(yán)肅地說：“要不讓一家子哭，那就害了一路的百姓都要哭了?！备诲雎犃诉@話，心里頓時亮堂了，佩服范仲淹的見識高明。 范仲淹的新政剛一推行，就像捅了馬蜂窩一樣。一些皇親國戚，權(quán)貴大臣，貪官污吏，紛紛鬧了起來，散布謠言，攻擊新政。有些原來就對范仲淹不滿的大臣，天天 在趙禎面前說壞話，說范仲淹交結(jié)朋黨，濫用職權(quán)。
趙禎看到反對的人多，就動搖起來。范仲淹被逼得在京城呆不下去，就自動要求回到陜西防守邊境，趙禎就把他打發(fā)走了。范仲淹一走，趙禎就下命令把新政全部廢止。
范仲淹為了改革政治，受了很大打擊，但是他并不因為個人的遭遇感到懊惱。隔了一年，他的一位在岳州（今湖南岳陽）做官的老朋友滕宗諒，修建當(dāng)?shù)氐拿麆僭?陽樓，請范仲淹寫篇紀(jì)念文章。范仲淹揮筆寫下了《岳陽樓記》，“先天下之憂而憂，后天下之樂而樂”——這是一個具有遠(yuǎn)大政治抱負(fù)的人追求的思想境界
